Sam * ha vissuto con l'asma per gran parte della sua vita. L'asma era ben controllata, ma apprese che agenti detergenti forti usati nel suo vecchio ufficio potevano scatenare sintomi di asma intensi.
“Ci sono state un paio di occasioni in cui i tappeti nell'edificio in cui mi trovavo erano stati lavati. Non ci è stato dato alcun preavviso, quindi quando mi sono presentato al lavoro entravo in una nuvola di odore chimico che spesso persisteva per diversi giorni."
La storia di Sam non è del tutto unica. Secondo l'American Lung Association, 1 adulto su 12 vive con l'asma e quasi il 22 percento di quegli adulti afferma che i loro sintomi peggiorano in seguito all'esposizione a fattori scatenanti sul lavoro.
Se fai parte di quel 22 percento - o vuoi potenzialmente evitare di unirti ai loro ranghi - potresti voler parlare con il tuo datore di lavoro di sistemazioni ragionevoli per l'asma ai sensi dell'American with Disabilities Act (ADA).
L'ADA è una legge federale approvata dal Congresso nel 1990 ed è progettata per proteggere dalle discriminazioni sulla base della disabilità nella maggior parte delle aree della vita pubblica, inclusi luoghi di lavoro, scuole e luoghi pubblici e privati aperti al pubblico. Molti stati e città hanno adottato leggi simili volte a proteggere le persone con disabilità dalla discriminazione.
Nel 2009, l'ADA Amendments Act (ADAAA) è diventato effettivo, che ha fornito maggiori indicazioni sui diritti di disabilità ai sensi dell'ADA. L'ADAAA afferma che la definizione di disabilità dovrebbe essere interpretata a favore di un'ampia copertura delle persone.
L'asma è una disabilità?
La risposta dipende in genere dalla gravità dell'asma e da quanto influisce sulla tua vita. L'ADA riconosce che una menomazione fisica che limita sostanzialmente la funzione respiratoria di una persona può qualificarsi è una disabilità. Dovrai collaborare con il tuo medico e il tuo datore di lavoro per determinare se l'asma si qualifica come disabilità ai sensi della legge federale o statale.
Per le persone come Sam, l'asma può essere una disabilità solo in determinate circostanze.
Che cosa significa "alloggio ragionevole"?
Le sistemazioni ragionevoli sono adattamenti o modifiche forniti da un datore di lavoro che consente alle persone con disabilità di godere di pari opportunità di lavoro. Le sistemazioni variano a seconda delle esigenze del singolo richiedente o dipendente. Non tutte le persone con disabilità, o anche tutte le persone con la stessa disabilità, richiederanno la stessa sistemazione.
Devo rivelare la mia asma al lavoro?
Per ricevere alloggi, devi informare il tuo dipartimento delle risorse umane (HR) sulla tua condizione.
Poiché l'asma era principalmente sotto controllo, Sam inizialmente ha scelto di non rivelare le sue condizioni al suo capo. Quando i detergenti hanno iniziato a far esplodere i suoi sintomi, ha spiegato la situazione al suo supervisore e ha fornito la documentazione anche al suo medico.
Il tuo medico può aiutarti a capire quali informazioni devi condividere in relazione alla tua richiesta di alloggio.
La divulgazione può essere dura per le persone con condizioni croniche e disabilità che temono la discriminazione sul posto di lavoro. Anche se Sam aveva la documentazione medica, il suo datore di lavoro in quel momento non credeva che le sue condizioni giustificassero un alloggio speciale. Per motivi di sicurezza, Sam ha iniziato a usare il congedo per malattia quando i suoi sintomi sono divampati, portando a una maggiore tensione con il suo capo.
Nessuno dovrebbe essere soggetto a discriminazione illecita sul posto di lavoro (o altrove, per quella materia). Se sei preoccupato per una potenziale discriminazione in base alle tue condizioni, potresti voler parlare con il tuo rappresentante delle risorse umane o altri manager di alto livello per discutere della questione. Se ritieni che il problema non sia stato risolto e sei stato sottoposto a discriminazione illecita sulla disabilità, puoi anche prendere in considerazione la possibilità di contattare la Commissione per le pari opportunità di lavoro (EEOC), l'agenzia federale che applica l'ADA (o uno stato equivalente o un'agenzia locale), per presentare una denuncia formale.
Quali sistemazioni sono "ragionevoli"?
Le tue esigenze varieranno a seconda della gravità dell'asma. Ciò che è considerato "ragionevole" può dipendere da molti fattori tra cui occupazione, luogo di lavoro e ambiente.
"La legge dice che dobbiamo esaminare i fatti e le circostanze di ogni richiesta per vedere se si tratterebbe di una sofferenza indebita per il datore di lavoro", afferma Matthew Cortland, avvocato per i diritti della disabilità. Ha aggiunto che un'indebita difficoltà è considerata "un'azione che richiede difficoltà o spese significative".
Cosa significa questo?
"Gli alloggi più costosi o difficili hanno maggiori probabilità di essere considerati ragionevoli se il datore di lavoro è grande e dispone di risorse finanziarie significative", ha spiegato Cortland. "I datori di lavoro più piccoli e meno abbienti hanno meno probabilità di essere tenuti a fare alloggi più costosi o difficili."
In breve, ciò che potresti chiedere a una società tecnologica multimilionaria potrebbe non essere ciò che un'azienda locale sarebbe in grado di fornire.
Potenziali sistemazioni ragionevoli per l'asma
La Job Accommodation Network (JAN) offre una serie di potenziali alloggi per aiutare con affaticamento, fattori scatenanti ambientali, qualità dell'aria e altro ancora.
Questi suggerimenti includono:
- pause di riposo frequenti
- purificazione dell'aria
- creando un ambiente di lavoro privo di fumo e profumo
- permettendo al dipendente di lavorare da casa
- regolazione della temperatura e dell'umidità dell'aria
- modifica del luogo o dell'attrezzatura di lavoro
- utilizzando prodotti per la pulizia non tossici
È possibile effettuare una richiesta durante il processo di candidatura, quando si riceve un'offerta di lavoro o in qualsiasi momento durante il rapporto di lavoro.
Mentre la politica per l'occupazione dell'Ufficio per la disabilità del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti rileva che queste richieste possono essere fatte verbalmente, è una buona idea farlo per iscritto in modo che ci sia documentazione.
Dopo aver cambiato lavoro, Sam afferma di aver scelto di rivelare subito l'asma al suo nuovo datore di lavoro. I suoi attuali datori di lavoro le consentono di lavorare da un'altra parte dell'edificio quando vengono utilizzati detergenti pesanti e persino di regolare la posizione delle riunioni in cui è coinvolta per limitare la sua esposizione.
Sam ha anche deciso di condividere informazioni sulla sua condizione con i colleghi al di fuori delle risorse umane, e afferma che è stato benefico per il suo nuovo ambiente.
"La soprintendente mi ha visto alla mia scrivania durante uno dei giorni [dopo una profonda pulizia] raccogliendo documenti da portare alla mia postazione di lavoro temporanea, e ha insistito sul fatto di lasciare immediatamente l'area", ha detto. "[Lei] mi ha chiesto di contattare il suo assistente amministrativo per portarmi tutto ciò di cui avevo bisogno dalla mia scrivania per assicurarmi di non essere più esposto del necessario."
Come richiedere un alloggio ragionevole
Non esiste una sistemazione standard per una persona con asma. I tuoi bisogni varieranno in base alla gravità e alla frequenza dell'asma e ai fattori ambientali che possono scatenarlo, e i tipi di alloggi per i quali potresti essere idoneo dipenderanno da ciò che è considerato ragionevole per il tuo posto di lavoro, funzione lavorativa e datore di lavoro.
Di seguito sono indicati i passaggi consigliati se stai pensando di richiedere una sistemazione per i sintomi dell'asma.
- Verificare con il proprio dipartimento risorse umane se il proprio datore di lavoro è un'entità coperta che deve conformarsi all'ADA. Le entità coperte comprendono governi statali e locali, organizzazioni sindacali, agenzie di collocamento e aziende con più di 15 dipendenti. È possibile che tu sia protetto ai sensi della legge sulla discriminazione di disabilità statale o locale anche se l'ADA non si applica al tuo datore di lavoro.
- Ricerca l'ADA e parla con il tuo medico per verificare se i tuoi sintomi di asma soddisfano i requisiti di idoneità per una disabilità e se interferiscono con le funzioni essenziali del tuo lavoro.
- Ulteriori informazioni su ciò che si qualifica come una sistemazione ragionevole e cosa no, ai sensi dell'ADA.
- Parla con il tuo datore di lavoro o rappresentante delle risorse umane per conoscere la politica o le procedure del tuo datore di lavoro per la richiesta di sistemazioni ragionevoli. Dovrai rivelare il tuo stato di disabilità per essere idoneo per le sistemazioni di lavoro ai sensi dell'ADA.
- Crea un elenco di alloggi ragionevoli che desideri richiedere.
- Presenta la tua richiesta al tuo datore di lavoro.
Cosa succede se la mia richiesta viene rifiutata?
"Di solito il primo passo è che il dipendente chieda perché la sua richiesta è stata respinta", ha detto Cortland.
“Il ragionevole processo di richiesta di alloggio dovrebbe essere una discussione, ed è nel migliore interesse del datore di lavoro avviare un dialogo significativo con i dipendenti. Se la richiesta è stata respinta perché il datore di lavoro non ritiene che il dipendente abbia fornito sufficiente documentazione medica, il dipendente può chiedere al proprio medico di offrire ulteriori documenti."
Se ritieni che la tua richiesta sia stata respinta sulla base della discriminazione, Cortland suggerisce di inoltrare i tuoi problemi a qualcun altro all'interno della tua azienda.
“Puoi provare ad andare ai piani superiori all'interno dell'organigramma, se fai parte di un sindacato puoi presentare un reclamo o puoi presentare un reclamo al EEOC o all'agenzia del tuo stato che applica la protezione della disabilità sul posto di lavoro.”
* Il nome è stato modificato per proteggere l'anonimato.
Kirsten Schultz è uno scrittore del Wisconsin che sfida le norme sessuali e di genere. Attraverso il suo lavoro come attivista per malattie croniche e disabilità, ha la reputazione di abbattere le barriere e causare consapevolmente problemi costruttivi. Di recente ha fondato Chronic Sex, che discute apertamente di come la malattia e la disabilità influenzino le nostre relazioni con noi stessi e gli altri, incluso - avete indovinato - il sesso! Puoi saperne di più su Kirsten e Chronic Sex su chronicsex.org e seguirla su Twitter.
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