Non c'è dubbio che una crisi di oppiacei sia in pieno svolgimento negli Stati Uniti. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie riportano che i decessi per overdose che coinvolgono gli oppioidi da prescrizione sono quadruplicati dal 1999. Da quell'anno al 2015, oltre 183.000 persone sono morte per overdose di oppioidi. La metà di questi decessi è legata agli oppioidi da prescrizione.
Anche il problema è globale. L'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine riferisce che gli oppioidi sono i farmaci più dannosi disponibili, responsabili di oltre il 70 percento dell'impatto negativo sulla salute causato da disturbi da uso di sostanze.
Tuttavia, l'argomento non è in bianco e nero. Gli oppioidi servono a uno scopo. Il farmaco interagisce con i recettori degli oppioidi sulle cellule nervose nel corpo e nel cervello per aiutare a fermare il dolore. Sono prescritti per aiutare le persone a gestire il dolore dopo l'intervento chirurgico, nonché per aiutare a gestire il dolore cronico causato da condizioni come cancro, sclerosi multipla (SM), artrite, problemi alla schiena e all'anca, mal di testa e altro ancora.
Per le persone che vivono con dolore quotidiano, gli oppioidi possono essere il loro unico mezzo per funzionare a breve o lungo termine, a seconda delle loro condizioni.
Abbiamo contattato alcune persone con dolore cronico che fanno affidamento sugli oppioidi. Erano disposti a condividere le loro storie. Ecco cosa avevano da dire.
Julie-Anne Gordon
43 anni dall'Irlanda del Nord, che vive con la sclerosi multipla
Julie-Anne Gordon ha ricevuto una diagnosi di SM a 30 anni. Ricadute e sintomi come infiammazione e dolore sono progrediti rapidamente. Oltre ai farmaci per trattare l'infiammazione e gli spasmi muscolari, Gordon ha provato diversi farmaci per gestire il dolore. Attualmente prende quotidianamente gli oppioidi Maxitram e codecamolo.
"Sono dolorante dal momento in cui apro gli occhi alle 5 del mattino", dice Gordon. "Devo avere le mie medicine sul mio comodino per assicurarmi di poterle prendere mentre sono ancora a letto in quanto non posso iniziare a funzionare fino a quando non hanno iniziato a lavorare."
Gordon dice che prepararsi al mattino è un processo lento. "Se faccio la doccia e devo asciugare i capelli, faccio fatica con il peso dell'asciugacapelli, quindi devo fermarmi e iniziare costantemente, il che può richiedere fino a mezz'ora", afferma.
Vestirsi non è più facile. Si attacca a vestiti facili da infilare e togliere, ma richiede aiuto per indossare calzini e scarpe.
Una volta arrivata al lavoro, Gordon lotta per rimanere sveglia durante il giorno. "Il lavoro è comunque una buona distrazione e avere persone intorno a me per motivarmi fa una grande differenza per il mio umore e la mia capacità di rimanere concentrato", afferma Gordon.
Tuttavia, la sua visione diventa sfocata quando si guarda lo schermo del computer per lunghi periodi di tempo, e fa più pause solo per mantenere gli occhi a fuoco. Inoltre, l'urgenza per il bagno significa che deve essere posizionata vicino a un bagno.
“Sono così stanco che voglio piangere, ma il mutuo deve essere pagato e altre bollette, quindi non ho altra scelta che lavorare. Senza [antidolorifici], non potrei funzionare ", dice.
“L'assunzione di oppioidi aiuta a eliminare il limite. Questo è il massimo che posso ottenere. Mi permettono di sedermi, camminare, dialogare, pensare, lavorare, essere una mamma, tutte le cose che voglio poter fare."
Anche così, Gordon riconosce che ci sono limiti alla quantità di sollievo dal dolore che può essere data. Ammette che la dipendenza è un problema. "È una strada lunga e spaventosa, poiché il sollievo dal dolore è sempre e solo a breve termine", afferma. "Inizi a aver bisogno di una dose più alta per aiutarti a far fronte al dolore man mano che i farmaci diventano sempre meno efficaci e io faccio sempre più affidamento sull'assunzione di qualcosa solo per superare la giornata".
Anche gli effetti collaterali sono una preoccupazione. Con un solo rene che funziona al di sotto del 40 percento, Gordon teme che gli antidolorifici possano causare più danni, rendendo inevitabile un trapianto di rene.
Senza oppioidi, però, Gordon afferma che la sua vita sarebbe a pezzi.
"La mia famiglia è particolarmente scioccata se mi vedono senza i miei farmaci, mentre cerco di proteggerli dalla realtà della SM e da come mi influenza", dice. “La differenza tra Julie-Anne sui farmaci e sui farmaci fuori è piuttosto scioccante per le persone. I farmaci antidolorifici mi fanno diventare me stesso e senza di essa divento semplicemente un malato di SM e niente di più.
Ellen Porter
55 anni dalla California, vivendo con l'artrosi
Dopo una forte caduta, Ellen Porter ha avuto un'artrosi moderata all'anca e alla schiena per due anni consecutivi. "Sono passato dall'essere una persona in buona salute che correva diversi giorni alla settimana, a una che soffriva molto", dice.
Così tanto dolore che ha dovuto abbandonare il suo gruppo di corsa e unirsi a un gruppo ambulante invece.
"Poiché i problemi di artrite non si sono risolti rapidamente, il mio medico mi ha chiesto di smettere di camminare per alcuni mesi", afferma. Il suo medico ha anche prescritto ibuprofene, Vicodin e Norco. Porter li prese tre volte al giorno all'inizio e poi una o due volte al giorno per un corso di due anni.
“Hanno portato via il dolore. Mi sono ritrovato a aver bisogno di meno nel tempo mentre la ferita da caduta guariva”, spiega Porter. “Penso di aver smesso di prendere gli oppioidi molto prima di smettere di prendere l'ibuprofene a causa delle storie dell'orrore che stavo ascoltando sulle dipendenze. Ma ora ho sentito storie horror su quanto troppo ibuprofene può rovinare i tuoi reni."
Porter ha anche ricevuto una terapia fisica sulla base delle raccomandazioni del suo medico e ha cercato trattamenti di chiropratica e yoga.
Fortunatamente, come autrice di lavoro da casa e professionista del marketing, è stata in grado di lavorare ancora dopo l'infortunio a causa della sua situazione e dell'aiuto da antidolorifici. Alla fine, ciò che diede sollievo permanente a Porter furono gli steroidi chiamati iniezioni caudali.
"Hanno principalmente tenuto lontano il dolore per due anni", dice Porter. "Se non avessi avuto accesso agli oppioidi, mentre avrei avuto più dolore, probabilmente mi sarei spostato prima alle iniezioni caudali".
Rochelle Morrison
47 anni dal Wisconsin, che vive con la malattia di Crohn e la fibromialgia
Dopo diverse diagnosi errate nel corso della sua vita, Rochelle Morrison ha finalmente ricevuto diagnosi di malattia di Crohn e fibromialgia a 30 anni. A causa di sintomi come la sindrome da affaticamento grave e il dolore alle articolazioni e all'addome, Morrison è diventata invalida poco dopo la sua diagnosi perché non poteva più continuare a lavorare come perito.
“È come se dovessi mettermi un mixer nello stomaco e accenderlo. Ecco come ci si sente , dice del suo mal di stomaco.
Per curare le sue condizioni e i suoi sintomi, Morrison prende le infusioni di Remicade, Lyrica e Cymbalta, nonché l'idrocodone per gestire il dolore. Usa antidolorifici da circa sette anni.
“Sono nel punto in cui ho bisogno di oppioidi. Se fossi fuori di loro, sarei letteralmente costretto a letto perché il dolore sarebbe insopportabile ", dice Morrison. “Gli oppioidi sono l'unico modo in cui posso avere una qualità della vita. Sono assolutamente necessari."
Dice che questo è diventato particolarmente chiaro quando di recente ha abbandonato gli oppioidi dopo aver subito due interventi chirurgici. "Ho cercato di gestire le mie condizioni mangiando bene ed esercitandomi e per un po 'stavo bene", dice. "Ma poi le mie caviglie e le braccia sono diventate molto gonfie, e di nuovo è diventato brutalmente doloroso, quindi sono tornato sugli oppioidi."
Tuttavia, Morrison sottolinea che non vuole dipendere dagli oppioidi per il controllo del dolore. Vuole sentirsi meglio con misure più naturali.
“Non voglio solo mascherare il problema. So che potrei non essere mai completamente indolore o senza sintomi, ma invece di accettare semplicemente che devo assumere droghe e sdraiarmi sul divano tutto il giorno, preferirei trovare altre soluzioni che portino a una migliore qualità della vita, "Spiega. "Ci sono alcune soluzioni là fuori, come la marijuana medica, che credo diventeranno più mainstream, ma non tutti hanno accesso a queste opzioni, quindi siamo bloccati con l'assunzione di oppioidi."
Morrison crede in questo concetto così tanto che sta frequentando la scuola per diventare un allenatore di salute e nutrizione. In questa carriera, spera di fungere da collegamento tra aziende farmaceutiche e medici per aiutare le persone a eliminare gli oppioidi.
"Nel mio cuore, credo che se avessimo maggiori informazioni su come il cibo e il modo di vivere possono aiutare con condizioni come quelle di Crohn, piuttosto che basarci solo sulle prescrizioni, staremmo molto meglio", dice Morrison, aggiungendo che molto deve ancora essere fatto prima di arrivare a quel punto.
“Temo per la crisi degli oppiacei. È reale ", afferma Morrison. "Ma ecco il punto: se non provi sempre dolore, non sarai mai in grado di relazionarti con ciò che le persone devono affrontare e che sono."
