Panoramica
La fibrosi epatica si verifica quando il tessuto sano del fegato diventa sfregiato e quindi non può funzionare altrettanto. La fibrosi è il primo stadio della cicatrizzazione del fegato. Più tardi, se gran parte del fegato diventa sfregiato, è noto come cirrosi epatica.
Mentre alcuni studi sugli animali hanno dimostrato il potenziale per il fegato di rigenerarsi o guarire se stesso, una volta che il danno epatico è fatto nell'uomo, il fegato di solito non guarisce. Tuttavia, i farmaci e i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a prevenire il peggioramento della fibrosi.
Quali sono le fasi della fibrosi epatica?
Esistono diverse scale di stadiazione della fibrosi epatica, in cui un medico determina il grado di danno epatico. Poiché la messa in scena può essere soggettiva, ogni scala ha i suoi limiti. Un medico può pensare che un fegato sia leggermente più sfregiato di un altro. Tuttavia, i medici di solito assegnano uno stadio alla fibrosi epatica perché aiuta il paziente e altri medici a capire fino a che punto è interessato il fegato di una persona.
Uno dei sistemi di punteggio più popolari è il sistema di punteggio METAVIR. Questo sistema assegna un punteggio per "attività" o per la previsione di come procede la fibrosi e per il livello stesso di fibrosi. I medici di solito possono assegnare questo punteggio solo dopo aver prelevato una biopsia o un campione di tessuto di un pezzo di fegato. I gradi di attività vanno da A0 ad A3:
- A0: nessuna attività
- A1: attività lieve
- A2: attività moderata
- A3: attività grave
Le fasi della fibrosi vanno da F0 a F4:
- F0: nessuna fibrosi
- F1: fibrosi portale senza setti
- F2: fibrosi portale con pochi setti
- F3: numerosi setti senza cirrosi
- F4: cirrosi
Pertanto, una persona con la forma di malattia più grave avrebbe un punteggio METAVIR A3, F4.
Un altro sistema di punteggio è Batts e Ludwig, che classifica la fibrosi su una scala dal grado 1 al grado 4, con il grado 4 che è il più grave. L'Associazione internazionale dello studio del fegato (IASL) ha anche un sistema di punteggio con quattro categorie che vanno dall'epatite cronica minima all'epatite cronica grave.
Quali sono i sintomi della fibrosi epatica?
I medici spesso non diagnosticano la fibrosi epatica nelle sue fasi lievi o moderate. Questo perché la fibrosi epatica di solito non provoca sintomi fino a quando non viene danneggiata una parte maggiore del fegato.
Quando una persona progredisce nella sua malattia del fegato, possono manifestare sintomi che includono:
- perdita di appetito
- difficoltà a pensare chiaramente
- accumulo di liquidi nelle gambe o nello stomaco
- ittero (dove la pelle e gli occhi appaiono gialli)
- nausea
- perdita di peso inspiegabile
- debolezza
Secondo uno studio, si stima che il 6-7 percento della popolazione mondiale abbia una fibrosi epatica e non lo sappia perché non ha sintomi.
Quali sono le cause della fibrosi epatica?
La fibrosi epatica si verifica dopo che una persona ha subito lesioni o infiammazioni al fegato. Le cellule del fegato stimolano la guarigione delle ferite. Durante questa guarigione delle ferite, nel fegato si accumulano proteine in eccesso come collagene e glicoproteine. Alla fine, dopo molti casi di riparazione, le cellule del fegato (note come epatociti) non possono più ripararsi. Le proteine in eccesso formano tessuto cicatriziale o fibrosi.
Esistono diversi tipi di malattie del fegato che possono causare fibrosi. Questi includono:
- epatite autoimmune
- ostruzione biliare
- sovraccarico di ferro
- malattia epatica non alcolica, che comprende fegato grasso non alcolico (NAFL) e steatoepatite non alcolica (NASH)
- epatite virale B e C
- malattia epatica alcolica
Secondo The Lancet, la causa più comune di fibrosi epatica è la malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD), mentre la seconda è la malattia epatica alcolica a causa di eccessi a lungo termine di bere alcolici.
Opzioni di trattamento
Le opzioni terapeutiche per la fibrosi epatica di solito dipendono dalla causa sottostante della fibrosi. Un medico curerà la malattia di base, se possibile, per ridurre gli effetti della malattia del fegato. Ad esempio, se una persona beve eccessivamente alcol, un medico può raccomandare un programma di trattamento per aiutarli a smettere di bere. Se una persona ha NAFLD, un medico può raccomandare di apportare modifiche dietetiche per perdere peso e assumere farmaci per promuovere un migliore controllo della glicemia. L'esercizio fisico e la perdita di peso possono anche aiutare a ridurre la progressione della malattia.
Un medico può anche prescrivere farmaci noti come antifibrotici, che hanno dimostrato di ridurre la probabilità che si verifichino cicatrici epatiche. L'antifibrotico prescritto di solito dipende dalle condizioni mediche sottostanti. Esempi di questi trattamenti includono:
- malattia epatica cronica: ACE-inibitori, come benazepril, Lisinopril e ramipril
- virus dell'epatite C: a-tocoferolo o interferone alfa
- steatoepatite non alcolica: agonista PPAR-alfa
Mentre i ricercatori stanno conducendo molti test per cercare di trovare farmaci che possano invertire gli effetti della fibrosi epatica, al momento non ci sono farmaci in grado di farlo.
Se la fibrosi epatica di una persona avanza fino a quando il suo fegato è molto sfregiato e non funziona, l'unico trattamento di una persona è spesso quello di ricevere un trapianto di fegato. Tuttavia, la lista d'attesa è lunga per questi tipi di trapianti e non tutte le persone sono candidate chirurgiche.
Diagnosi
Biopsia epatica
Tradizionalmente, i medici consideravano la biopsia epatica il "gold standard" dei test per la fibrosi epatica. Questa è una procedura chirurgica in cui un medico preleva un campione di tessuto. Uno specialista noto come patologo esaminerà il tessuto per la presenza di cicatrici o fibrosi.
Elastografia transitoria
Un'altra opzione è un test di imaging noto come elastografia transitoria. Questo è un test che misura la rigidità del fegato. Quando una persona ha la fibrosi epatica, le cellule sfregiate rendono il fegato più rigido. Questo test utilizza onde sonore a bassa frequenza per misurare la rigidità del tessuto epatico. Tuttavia, è possibile avere falsi positivi in cui il tessuto epatico può apparire rigido, ma una biopsia non mostra cicatrici epatiche.
Test non chirurgici
Tuttavia, i medici sono stati in grado di utilizzare altri test che non richiedono un intervento chirurgico per determinare la probabilità che una persona possa avere fibrosi epatica. Questi esami del sangue sono generalmente riservati a quelli con infezioni da epatite C cronica conosciute che hanno maggiori probabilità di avere fibrosi epatica a causa della loro malattia. Esempi includono siero ialuronato, matrice metalloproteinasi-1 (MMP) e inibitore tissutale della matrice metalloproteinasi-1 (TIMP-1).
I medici possono anche utilizzare test che richiedono calcoli, come un rapporto aminotransferasi-piastrina (APRI) o un esame del sangue chiamato FibroSURE che misura sei diversi marcatori della funzionalità epatica e li inserisce in un algoritmo prima di assegnare un punteggio. Tuttavia, un medico di solito non può determinare lo stadio della fibrosi epatica sulla base di questi test.
Idealmente, un medico diagnosticherà una persona con fibrosi epatica in una fase precedente quando la condizione è più curabile. Tuttavia, poiché la condizione di solito non causa sintomi nelle fasi precedenti, i medici di solito non diagnosticano la condizione in anticipo.
complicazioni
La complicazione più significativa della fibrosi epatica può essere la cirrosi epatica o gravi cicatrici che rendono il fegato così danneggiato che una persona si ammala. Di solito, ciò richiede molto tempo, ad esempio nel corso di uno o due decenni.
Una persona ha bisogno del proprio fegato per sopravvivere perché il fegato è responsabile del filtraggio delle sostanze nocive nel sangue e dell'esecuzione di molte altre attività importanti per il corpo. In definitiva, se la fibrosi di una persona progredisce in cirrosi e insufficienza epatica, possono avere complicazioni come:
- ascite (grave accumulo di liquido nell'addome)
- encefalopatia epatica (accumulo di rifiuti che causano confusione)
- sindrome epatorenale
- ipertensione portale
- sanguinamento variceale
Ognuna di queste condizioni può essere mortale per una persona con malattia epatica.
prospettiva
Secondo The Lancet, la cirrosi epatica è una delle principali cause di morte in tutto il mondo. Pertanto, è importante che una persona sia diagnosticata e trattata per la fibrosi epatica il più presto possibile prima che passi alla cirrosi epatica. Poiché la fibrosi epatica non causa sempre sintomi, questo è difficile da fare. A volte i medici devono considerare i fattori di rischio di una persona, come il sovrappeso o un forte bevitore, nella diagnosi della fibrosi e nel raccomandare i trattamenti.
