Cos'è l'encefalopatia epatica?
L'encefalopatia epatica è un declino della funzione cerebrale che si verifica a causa di una grave malattia del fegato. In questa condizione, il fegato non può rimuovere adeguatamente le tossine dal sangue. Ciò provoca un accumulo di tossine nel flusso sanguigno, che può portare a danni al cervello.
L'encefalopatia epatica può essere acuta (a breve termine) o cronica (a lungo termine). In alcuni casi, una persona con encefalopatia epatica può non rispondere e scivolare in coma.
Quali sono i diversi tipi di encefalopatia epatica?
L'encefalopatia epatica acuta si sviluppa a causa di una grave malattia del fegato. Ciò si verifica principalmente nelle persone con queste condizioni:
- Epatite virale fulminante acuta. Questo è un tipo grave di epatite virale che si manifesta improvvisamente.
- Epatite tossica L'epatite tossica può essere causata dall'esposizione ad alcol, sostanze chimiche, droghe o integratori.
- Sindrome di Reye. Questa condizione rara e grave si riscontra principalmente nei bambini. Causa improvviso gonfiore e infiammazione del fegato e del cervello.
L'encefalopatia epatica acuta può anche essere un segno di insufficienza epatica terminale.
L'encefalopatia epatica cronica può essere permanente o ricorrente.
Quelli con la versione ricorrente avranno episodi multipli di encefalopatia epatica per tutta la vita. Richiederanno anche un trattamento continuo per aiutare a prevenire lo sviluppo di sintomi. I casi ricorrenti sono di solito osservati in persone con cirrosi grave o cicatrici del fegato.
I casi permanenti sono rari e osservati in persone che non rispondono al trattamento e che hanno condizioni neurologiche permanenti, come:
- disturbo convulsivo
- lesioni del midollo spinale
Quali sono i sintomi dell'encefalopatia epatica?
I sintomi dell'encefalopatia epatica differiscono a seconda della causa sottostante del danno epatico.
Sintomi e segni di encefalopatia epatica moderata possono includere:
- difficoltà a pensare
- cambiamenti di personalità
- poca concentrazione
- problemi con la scrittura a mano o la perdita di altri piccoli movimenti della mano
- confusione
- dimenticanza
- Scarso giudizio
- un odore di muffa o di alito dolce
I sintomi dell'encefalopatia epatica grave sono:
- confusione
- sonnolenza o letargia
- ansia
- convulsioni
- gravi cambiamenti di personalità
- fatica
- discorso confuso
- mani tremanti
- movimenti lenti
Ottenere assistenza medica di emergenza immediatamente se si sviluppano sintomi di grave encefalopatia epatica. Questi sintomi possono portare a un coma se non vengono trattati rapidamente.
Quali sono le cause dell'encefalopatia epatica?
La causa esatta dell'encefalopatia epatica non è nota. Tuttavia, di solito è innescato da un accumulo di tossine nel flusso sanguigno. Ciò si verifica quando il fegato non riesce a scomporre correttamente le tossine.
Il tuo fegato rimuove sostanze chimiche tossiche come l'ammoniaca dal tuo corpo. Queste tossine vengono lasciate quando le proteine vengono metabolizzate o scomposte per essere utilizzate da vari organi del corpo. I tuoi reni trasformano queste tossine in sostanze più sicure che vengono poi rimosse attraverso la minzione.
Quando il tuo fegato è danneggiato, non è in grado di filtrare tutte le tossine. Le tossine possono quindi accumularsi nel flusso sanguigno e potenzialmente entrare nel cervello. L'accumulo tossico può anche danneggiare altri organi e nervi.
L'encefalopatia epatica può essere scatenata da:
- infezioni come la polmonite
- problemi ai reni
- disidratazione
- ipossia o bassi livelli di ossigeno
- recente intervento chirurgico o trauma
- farmaci che sopprimono il sistema immunitario
- mangiare troppe proteine
- farmaci che sopprimono il sistema nervoso centrale, come barbiturici o tranquillanti benzodiazepinici
- squilibrio elettrolitico, in particolare una diminuzione del potassio dopo vomito o assunzione di diuretici
Come viene diagnosticata l'encefalopatia epatica?
Numerosi test vengono utilizzati per diagnosticare l'encefalopatia epatica.
Analisi del sangue
Un emocromo completo controlla i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine. Un basso numero di globuli rossi indica perdita di sangue e mancanza di ossigeno.
Gli esami del sangue possono anche essere utilizzati per controllare i livelli ematici di sodio, potassio e ammoniaca. Avere troppe di queste sostanze è un segno di compromissione della funzionalità epatica.
Test di imaging
Un test di imaging, come una TAC o una risonanza magnetica, può verificare la presenza di sanguinamento nella testa o anomalie nel cervello.
Test di funzionalità epatica
I test di funzionalità epatica verificano i livelli di enzimi aumentati. Un aumento degli enzimi indica stress sul fegato o danni al fegato.
Informi il medico se ha una malattia renale o epatica. I sintomi che si verificano insieme all'anamnesi a volte possono essere sufficienti per diagnosticare l'encefalopatia epatica.
Quali sono le diverse fasi dell'encefalopatia epatica?
L'encefalopatia epatica è divisa in fasi in base alla gravità dei sintomi. I sistemi di classificazione comuni includono i criteri di West Haven e la scala del coma di Glasgow.
Le cinque fasi dell'encefalopatia epatica, secondo i criteri di West Haven, sono:
- Fase 0. In questa fase, i sintomi sono minimi.
- Fase 1. I sintomi sono lievi. Possono includere un intervallo di attenzione ridotto e cambiamenti nelle abitudini del sonno, come ipersonnia o insonnia.
- Fase 2. I sintomi sono moderati. In questa fase, potresti sentirti disorientato o letargico.
- Fase 3. I sintomi sono gravi. Non sarai in grado di eseguire attività di base. Ti sentirai anche confuso e sperimenterai cambiamenti di personalità.
- Fase 4. Questa fase è caratterizzata dal coma.
Quali sono le opzioni terapeutiche per l'encefalopatia epatica?
Le opzioni terapeutiche per l'encefalopatia epatica dipendono dalla gravità e dalla causa sottostante della condizione.
Probabilmente avrai bisogno di mangiare meno proteine se mangiare troppe proteine ha causato la condizione. Poiché le proteine sono necessarie per il corretto funzionamento del tuo corpo, un dietista o un medico possono creare una dieta che ti permetta di ottenere abbastanza proteine senza peggiorare i sintomi. Gli alimenti ad alto contenuto proteico da evitare includono:
- pollame
- carne rossa
- uova
- pesce
I farmaci possono anche aiutare a rallentare la velocità con cui il sangue assorbe le tossine. Il medico può prescrivere antibiotici e lattulosio (enulosio), uno zucchero sintetico. Questi farmaci possono attirare l'ammoniaca, creata dai batteri intestinali dal sangue, nel colon. Il tuo corpo rimuoverà quindi il sangue dal colon.
Nei casi più gravi che causano difficoltà respiratorie, può essere necessario un ventilatore o una maschera per ossigeno.
Alcune persone con questa condizione possono essere idonee a ricevere un trapianto di fegato.
Qual è la prospettiva a lungo termine dell'encefalopatia epatica?
Le persone con encefalopatia epatica cronica hanno tassi di recupero migliori rispetto a quelli con la versione acuta della condizione. Il tasso di recupero aumenta se si riceve un trattamento prima che la condizione peggiori.
L'encefalopatia epatica e i suoi sintomi possono essere reversibili con un trattamento adeguato.
Quali complicanze sono associate all'encefalopatia epatica?
Le complicazioni che possono essere irreversibili includono:
- ernia cerebrale
- gonfiore al cervello
- insufficienza d'organo
L'encefalopatia epatica può essere prevenuta?
Il modo migliore per prevenire l'encefalopatia epatica è prevenire o gestire le malattie del fegato. Puoi ridurre le possibilità di contrarre malattie del fegato seguendo questi passaggi:
- Evita l'alcool o consumalo con moderazione.
- Evita cibi ricchi di grassi.
- Mantenere un peso sano.
- Non condividere aghi contaminati.
Per evitare l'epatite virale:
- Lavati bene le mani dopo aver usato il bagno o aver cambiato un pannolino.
- Non condividere aghi contaminati.
- Evitare il contatto ravvicinato con persone con diagnosi di epatite virale.
- Vaccinati contro l'epatite A e l'epatite B.
