Cos'è la tolleranza al dolore?
Il dolore si presenta in molte forme, che provenga da un'ustione, un dolore articolare o un mal di testa pulsante. La tua tolleranza al dolore si riferisce alla quantità massima di dolore che puoi gestire. Questo è diverso dalla soglia del dolore.
La soglia del dolore è il punto minimo in cui qualcosa, come la pressione o il calore, provoca dolore. Ad esempio, qualcuno con una soglia del dolore più bassa potrebbe iniziare a provare dolore quando viene applicata solo una pressione minima a una parte del proprio corpo.
La tolleranza e la soglia del dolore variano da persona a persona. Entrambi dipendono da complesse interazioni tra i nervi e il cervello.
Continua a leggere per saperne di più sul perché alcune persone hanno una maggiore tolleranza al dolore e se è possibile aumentare la propria tolleranza al dolore.
Perché alcune persone hanno una maggiore tolleranza al dolore?
Il dolore è un'esperienza importante. Può avvisarti di una potenziale malattia o lesione che deve essere affrontata.
Quando senti dolore, i nervi vicini inviano segnali al tuo cervello attraverso il midollo spinale. Il tuo cervello interpreta questo segnale come un segno di dolore, che può scatenare riflessi protettivi. Ad esempio, quando tocchi qualcosa di molto caldo, il tuo cervello riceve segnali che indicano dolore. Questo a sua volta può farti allontanare rapidamente la mano senza nemmeno pensare.
Molte cose possono influenzare il complesso sistema di comunicazione tra cervello e corpo. Questi includono:
- Genetica. La ricerca suggerisce che i tuoi geni possono influenzare il modo in cui percepisci il dolore. La tua genetica può anche influenzare il modo in cui rispondi ai farmaci antidolorifici.
- Età. Le persone anziane possono avere una soglia del dolore più alta. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire il perché.
- Sesso. Per ragioni sconosciute, le femmine riportano livelli di dolore più duraturi e più gravi rispetto ai maschi.
- Malattia cronica. Nel tempo, una malattia cronica, come emicrania o fibromialgia, può modificare la tolleranza al dolore.
- Malattia mentale. Il dolore è più spesso riportato nelle persone con depressione o disturbo di panico.
- Fatica. Essere sotto stress può far sentire il dolore più grave.
- Isolamento sociale. L'isolamento sociale può aumentare l'esperienza del dolore e ridurre la tolleranza al dolore.
- Esperienza passata. Le tue precedenti esperienze di dolore possono influenzare la tua tolleranza al dolore. Ad esempio, le persone regolarmente esposte a temperature estreme possono avere una tolleranza al dolore più elevata rispetto ad altre. Tuttavia, le persone che hanno avuto una brutta esperienza dal dentista possono avere una forte risposta al dolore anche a procedure minori nelle visite future.
- Aspettative. La tua educazione e le strategie di coping apprese possono influenzare il modo in cui pensi di dover sentire o reagire a un'esperienza dolorosa.
Metti alla prova la tua tolleranza al dolore
La tolleranza al dolore è spesso difficile da misurare con precisione. Gli esperti hanno escogitato diversi metodi per misurarlo, sebbene l'affidabilità dei metodi rimanga controversa. Ecco alcuni metodi per testare la tua tolleranza al dolore:
Dolorimetry
La dolorimetria utilizza uno strumento chiamato dolorimetro per valutare la soglia del dolore e la tolleranza al dolore. Esistono diversi tipi di strumenti, a seconda del tipo di stimolo che utilizza. La maggior parte dei dolorimetri applica calore, pressione o stimolazione elettrica a parti del corpo mentre si segnala il livello di dolore.
Metodo del pressore a freddo
Il test del pressore a freddo è uno dei modi più popolari per misurare la tolleranza al dolore. Implica immergere la mano in un secchio di acqua ghiacciata. Dirai a chiunque amministri il test quando inizi a provare dolore. La soglia del dolore è determinata dalla quantità di tempo che intercorre tra l'inizio del test e il primo rapporto di dolore.
Una volta che il dolore diventa insopportabile, puoi rimuovere la mano. Il tempo che intercorre tra l'inizio del test e la rimozione della mano è considerato tolleranza al dolore.
Mentre questo metodo è più popolare di altri, alcuni esperti mettono in dubbio la sua affidabilità. Spesso è difficile mantenere una temperatura dell'acqua costante. Anche piccole differenze nella temperatura dell'acqua possono avere un effetto importante sull'intensità del dolore e sul tempo di tolleranza.
Scale dell'intensità del dolore
I medici usano anche questionari o scale scritti per aiutarli a capire il livello di dolore di qualcuno e quanto bene funzionano determinati trattamenti del dolore. Possono anche essere usati come indicatore di come la tolleranza al dolore di una persona cambia nel tempo.
I questionari comuni utilizzati per determinare la tolleranza al dolore includono:
- Questionario sul dolore di McGill
- Breve questionario sull'inventario del dolore
- Questionario sull'indice di disabilità di Oswestry
- Scala di valutazione del dolore FACCE Wong-Baker
- scala analogica visiva
Modi per aumentare la tolleranza al dolore
Con un po 'di lavoro, puoi provare a cambiare il modo in cui percepisci il dolore e persino aumentare la tua tolleranza al dolore.
Yoga
Lo yoga mescola posture fisiche con esercizi di respirazione, meditazione e allenamento mentale. Uno studio del 2014 ha scoperto che le persone che praticano regolarmente yoga potrebbero tollerare più dolore di quelle che non lo hanno fatto.
I partecipanti che praticavano yoga sembravano inoltre avere più materia grigia in alcune parti del cervello correlata all'elaborazione del dolore, alla regolazione del dolore e all'attenzione. Provalo tu stesso usando la nostra guida definitiva allo yoga per principianti e yogi esperti.
Esercizi di aerobica
L'attività fisica, in particolare l'esercizio aerobico, può anche aumentare la tolleranza al dolore e ridurre la percezione del dolore.
Uno studio, ad esempio, ha scoperto che un programma ciclistico da moderato a vigoroso ha aumentato significativamente la tolleranza al dolore. Tuttavia, non ha avuto alcun effetto sulla soglia del dolore.
Vocalizzazione
Il semplice dire “ow” quando si soffre può avere effetti molto reali su come si avverte il dolore.
Uno studio del 2015 ha fatto eseguire ai partecipanti un test del pressore a freddo. Ad alcuni è stato chiesto di dire "ow" mentre sommergevano la mano, mentre ad altri era stato ordinato di non fare nulla. Coloro che vocalizzavano il loro dolore sembravano avere una maggiore tolleranza al dolore.
Uno studio precedente ha trovato risultati simili quando le persone imprecavano mentre eseguivano un test del pressore a freddo. Avevano una maggiore tolleranza al dolore rispetto a quelli che dicevano una parola neutrale.
Immagini mentali
Le immagini mentali si riferiscono alla creazione di immagini vivide nella tua mente. Per alcune persone, questo può essere molto utile per gestire il dolore. Ci sono molti modi per farlo.
La prossima volta che provi dolore, prova a immaginare il tuo dolore come una palla rossa e pulsante. Quindi, restringi lentamente la palla nella tua mente e cambiarla in una fresca tonalità di blu.
Puoi anche immaginare di essere in un bel bagno caldo. Immagina il tuo corpo rilassante. Qualunque immagine tu usi, cerca di essere il più dettagliata possibile per il massimo beneficio.
Biofeedback
Il biofeedback è un tipo di terapia che aiuta ad aumentare la consapevolezza di come il tuo corpo risponde a fattori di stress e altri stimoli. Questo include dolore.
Durante una sessione di biofeedback, un terapeuta ti insegnerà come utilizzare tecniche di rilassamento, esercizi di respirazione ed esercizi mentali per ignorare la risposta del tuo corpo allo stress o al dolore.
Il biofeedback è usato per aiutare a trattare una varietà di condizioni psicologiche e fisiche. Questi includono lombalgia cronica e spasmi muscolari.
La linea di fondo
L'esperienza del dolore è complessa. Mentre non puoi sempre cambiare la fonte del tuo dolore, ci sono modi in cui puoi alterare la tua percezione del dolore. Assicurati di consultare un medico se hai dolore che peggiora o interferisce con la tua vita quotidiana.
