Panoramica
L'ittero è una condizione correlata al fegato che provoca un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi e talvolta altri sintomi meno evidenti. Mentre è abbastanza comune e temporaneo nei neonati, l'ittero nei bambini può essere un segno di un problema medico più grave.
L'ittero è il risultato dell'iperbilirubinemia, l'accumulo di una sostanza chiamata bilirubina nel flusso sanguigno. La bilirubina viene prodotta durante la normale scomposizione dei globuli rossi. È una sostanza giallo-arancio che di solito passa attraverso il fegato ed è escreta dal corpo.
Quando ci sono livelli anormalmente elevati di bilirubina nel sangue, si sviluppa ittero e compaiono segni di alterazioni del colore della pelle e degli occhi. L'ittero nei bambini e negli adulti è insolito e un'indicazione di problemi di salute che richiedono un trattamento. È importante consultare un medico se il bambino mostra segni di questa condizione.
Tipi trovati nei bambini
Nei neonati, l'ittero di solito si verifica perché il fegato di un bambino non è completamente sviluppato per abbattere ed espellere correttamente la bilirubina. L'ittero nei bambini più grandi, tuttavia, ha altre cause. In genere possono essere suddivisi in tre tipi:
- ittero ostruttivo, che deriva dal blocco nel dotto biliare tra il pancreas e il fegato
- ittero epatocellulare, che appare in presenza di patologie o danni al fegato
- ittero emolitico, che si sviluppa quando si verifica un'anomala rottura dei globuli rossi, portando a livelli eccessivi di bilirubina nel sangue
Sintomi di ittero nei bambini
I segni più evidenti di ittero sono l'ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi. L'ittero può anche causare cambiamenti di colore nei fluidi corporei, come feci pallide e urine scure.
Se l'ittero del bambino è correlato a una grave condizione medica, come l'epatite, possono avere altri sintomi, tra cui:
- febbre
- dolore addominale
- nausea
- fatica
I sintomi dell'ittero dovrebbero essere presi sul serio, ma se sono accompagnati da altri segni di sofferenza, porta il tuo bambino in un pronto soccorso o in una clinica walk-in il prima possibile.
Cause di ittero nei bambini
L'ittero ha una serie di diverse possibili cause. Conoscere l'origine dell'ittero di tuo figlio è fondamentale per assicurarsi che sia messo in atto il giusto piano di trattamento. Tra le cause più comuni di ittero sono:
Epatite
Esistono cinque tipi base di epatite trasmissibile, ciascuno innescato da un diverso virus.
- L'epatite A è spesso il risultato del consumo di acqua o cibo contaminati.
- L'epatite B viene trasmessa attraverso fluidi corporei. Una madre con epatite B può trasmettere il virus al suo bambino alla nascita.
- L'epatite C viene generalmente trasmessa attraverso sangue contaminato o aghi di droga, quindi può essere meno probabile una causa di ittero nei bambini piccoli.
- L'epatite D si sviluppa spesso nelle persone che hanno già il virus dell'epatite B.
- L'epatite E è generalmente isolata nelle regioni in via di sviluppo del mondo.
L'epatite A e l'epatite B sono prevenibili con i vaccini. Un altro tipo di epatite, nota come epatite autoimmune, si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule sane del fegato.
Tutte le forme di epatite comportano infiammazione del fegato. Nel tempo, ciò può causare gravi danni alla funzionalità epatica.
Virus di Epstein-Barr (EBV)
L'EBV è un virus molto comune, che colpisce sia i bambini che gli adulti. Tende a essere trasmesso attraverso fluidi corporei, come la saliva.
Un bambino che condivide uno spazzolino da denti o un bicchiere con qualcuno con EBV è vulnerabile. Tu o tuo figlio potreste avere EBV e non manifestare sintomi o problemi di salute duraturi. Ma in casi più gravi possono essere presenti ittero, febbre, linfonodi ingrossati e altri segni.
Calcoli biliari
I calcoli biliari sono piccoli depositi induriti di bile, un fluido digestivo. I depositi si formano nella cistifellea, un piccolo organo situato appena sotto il fegato.
Non è sempre chiaro il motivo per cui si sviluppano i calcoli biliari, ma potrebbe essere dovuto all'abbondanza di bile nel colesterolo del bambino o alla troppa bilirubina nella bile. Se la cistifellea non si svuota correttamente dalla bile, il liquido può accumularsi e formare calcoli biliari.
Cancro
I tumori del pancreas e del fegato possono causare ittero, tra gli altri sintomi. Tuttavia, questi sono rari nei bambini.
Anemia emolitica
Esistono diversi tipi di anemia emolitica, ma tutti causano la distruzione e la rimozione dei globuli rossi a un ritmo più veloce di quanto sia sano e normale. L'anemia emolitica può essere una condizione ereditaria, tramandata da uno o entrambi i genitori, o può derivare da un'infezione o da una malattia autoimmune, tra le altre cose.
Diagnosi di ittero nei bambini
Una diagnosi iniziale di ittero può essere fatta mediante un esame fisico e l'osservazione della pelle e degli occhi del bambino. Determinare la causa dell'ittero può essere più difficile.
Il medico di tuo figlio può cercare segni di malattia epatica controllando eventuali lividi insoliti o angiomi di ragno, che sono piccoli e anormali gruppi di vasi sanguigni appena sotto la superficie della pelle. Se le dita e il palmo della mano assumono un colore rossastro (eritema palmare), ciò potrebbe essere un segno di malattia epatica. Verrà inoltre effettuato un esame fisico per verificare la presenza di gonfiore del fegato.
Un esame del sangue e un'analisi delle urine possono rivelare alti livelli di bilirubina nel corpo insieme a problemi di funzionalità epatica e anemia. Gli esami del sangue possono anche aiutare a diagnosticare condizioni come l'epatite e Epstein-Barr.
Se il bambino ha anemia oltre all'ittero, il medico può anche ordinare uno screening noto come test di Coombs per confermare o escludere se gli anticorpi attaccano i globuli rossi. Questo è un segno che una malattia autoimmune è alla radice dell'ittero di tuo figlio.
Trattamento dell'ittero nei bambini
Il trattamento adeguato per l'ittero dipende dalle condizioni sottostanti. L'ittero nei neonati risultante da livelli elevati di bilirubina può essere trattato con fototerapia. Con questo trattamento, il bambino è esposto a una luce blu speciale per aiutare a ridurre i livelli di bilirubina.
Se il problema è correlato alla distruzione accelerata dei globuli rossi, il medico può raccomandare trasfusioni di sangue, determinati farmaci o plasmaferesi, un processo che separa il plasma dalle cellule del sangue.
Per i neonati con livelli molto alti di bilirubina, può essere utile una trasfusione di scambio sanguigno. Durante questo trattamento, piccole quantità di sangue vengono prelevate e somministrate al bambino per aiutare ad aumentare la conta dei globuli rossi e abbassare i livelli di bilirubina.
I trattamenti per l'epatite variano a seconda del tipo di virus. L'epatite A, ad esempio, di solito lascia il corpo senza trattamento, anche se può richiedere diversi mesi. L'epatite B e C richiedono farmaci antivirali.
L'EBV non ha una cura antivirale se non il tempo. Per l'EBV e alcune altre cause di ittero, i trattamenti tendono a concentrarsi sulla gestione di altri sintomi, come nausea e febbre.
Rimedi domestici per l'ittero nei bambini
Se la malattia del fegato, l'epatite o un altro grave problema medico causano l'ittero, è necessario seguire le raccomandazioni del medico per il trattamento.
I casi lievi di ittero nei bambini a volte possono andare via senza trattamento una volta che la causa si è risolta, come spesso accade con i bambini.
Assicurarsi che il bambino abbia movimenti intestinali regolari può anche aiutare a liberare il corpo più velocemente dalla bilirubina. I consigli per evitare la costipazione e stabilire movimenti intestinali regolari includono assicurarsi che il bambino:
- è ben idratato
- ha un'attività fisica regolare
- ottiene abbastanza fibra alimentare, che può essere trovata in frutta, fagioli e cereali di crusca
Outlook e prevenzione
Un caso lieve di ittero di solito scompare da solo. Una volta trattata una causa sottostante, come l'epatite o l'anemia emolitica, svaniranno anche l'ittero e altri sintomi.
Prevenire l'ittero non è sempre possibile, soprattutto se il bambino ha una condizione ereditaria o una condizione autoimmune che causa l'accumulo di bilirubina. Tuttavia, una buona igiene ed evitare la condivisione di tazze e altri oggetti che potrebbero portare un virus può ridurre il rischio di condizioni come l'EBV. Due dei più comuni tipi di epatite sono prevenibili con i vaccini.
