Panoramica
Il vasospasmo si riferisce all'improvvisa contrazione delle pareti muscolari di un'arteria. Fa restringere l'arteria, riducendo la quantità di sangue che può fluire attraverso di essa.
Il tessuto che riceve sangue dall'arteria può sviluppare ischemia (lesione dovuta alla mancanza di ossigeno). Se dura abbastanza a lungo, si verificherà la necrosi (morte cellulare). Il vasospasmo persistente si chiama vasocostrizione.
Il vasospasmo può capitare a un'arteria in qualsiasi parte del corpo. Le aree più comuni in cui sono interessate le arterie più grandi sono:
- il cervello (vasospasmo dell'arteria cerebrale)
- il cuore (vasospasmo dell'arteria coronaria)
Le aree più comuni in cui sono interessate le piccole arterie e le arteriole sono:
- il capezzolo di una donna che sta allattando
- mani e piedi (fenomeno di Raynaud)
Sintomi di vasospasmo
I sintomi del vasospasmo dipendono da dove si trova nel corpo.
Vasospasmo dell'arteria cerebrale
Poiché questo di solito si verifica dopo un'emorragia nel cervello, il sintomo più comune è un peggioramento delle condizioni neurologiche da 4 a 14 giorni dopo un'emorragia. La persona può essere meno sveglia o meno reattiva. Possono avere segni che ci sono stati più danni nel cervello, come un braccio e una gamba deboli, o perdita della vista.
Vasospasmo dell'arteria coronaria
La mancanza di ossigeno nel muscolo cardiaco provoca dolore toracico chiamato angina. Sebbene vari, di solito è una pressione o una sensazione di compressione sul lato sinistro del torace che può salire sul collo o sul braccio.
L'angina dovuta al vasospasmo è diversa dall'angina dalla malattia coronarica perché di solito si manifesta durante il riposo anziché durante l'esercizio.
Vasospasmo del capezzolo
Questa condizione provoca bruciore o dolore acuto e prurito al capezzolo di una persona che sta allattando. Può succedere poco dopo l'allattamento o tra una poppata e l'altra.
Il dolore è dovuto al ritorno del sangue al capezzolo quando il vasospasmo si ferma. In qualcuno con il fenomeno di Raynaud, di solito succede all'inizio dell'allattamento perché il capezzolo è diventato freddo.
Il fenomeno di Raynaud
Il fenomeno di Raynaud fa sì che le dita delle mani e dei piedi diventino dolorose e intorpidite se esposte al freddo. Possono anche formicolare e pulsare. Inoltre, le dita delle mani e dei piedi cambiano colore, diventano bianche durante uno spasmo e poi diventano blu seguite da un rosso intenso mentre l'arteria si riapre. Anche il naso e le orecchie possono essere colpiti.
Il fenomeno di Raynaud può interessare circa il 20 percento delle donne in età fertile. Sebbene sia raro, i sintomi di bruciore o dolore acuto e prurito ai capezzoli possono verificarsi quando il fenomeno di Raynaud provoca vasospasmo nel capezzolo di una donna che allatta.
Il modo in cui il vasospasmo dei capezzoli in qualcuno con il fenomeno di Raynaud differisce dal tipico vasospasmo dei capezzoli. Per esempio:
- di solito colpisce entrambi i capezzoli anziché uno
- i capezzoli cambiano colore durante e dopo lo spasmo
- si verificano anche sintomi di vasospasmo nelle mani e nei piedi quando esposti al freddo
- i vasospasmi si verificano in momenti casuali anziché dopo l'allattamento
Cause di vasospasmo
Vasospasmo dell'arteria cerebrale
Questo vasospasmo si verifica più spesso dopo che un aneurisma in un vaso sanguigno nel cervello esplode, causando l'accumulo di sangue nello spazio tra il cervello e il cranio. Questa è chiamata emorragia subaracnoidea (SAH).
Secondo la Brain Aneurysm Foundation, circa il 30 percento delle persone che soffrono di SAH sperimenta vasospasmi.
Vasospasmo dell'arteria coronaria
Un vasospasmo coronarico di solito si verifica senza una causa o un innesco ovvio. Succede più spesso nelle persone che hanno un accumulo di colesterolo nelle loro arterie coronarie (aterosclerosi).
Tuttavia, ad eccezione del fumo, le persone che hanno vasospasmi hanno meno probabilità di avere i tipici fattori di rischio per la malattia coronarica (come la pressione alta e il colesterolo alto) rispetto alle persone che hanno la malattia coronarica.
Vasospasmo del capezzolo
Questo vasospasmo di solito si verifica quando un bambino non è sufficientemente agganciato al capezzolo durante l'allattamento.
Può anche essere causato dall'esposizione al fumo di tabacco, ai traumi ai capezzoli e allo stress grave. Quando si verifica nelle donne che hanno il fenomeno di Raynaud, di solito accade quando il capezzolo è esposto al freddo.
Il fenomeno di Raynaud
In questa condizione, le piccole arterie delle mani e dei piedi si spasmano quando vengono esposte al freddo o durante periodi di stress. Ce ne sono di due tipi. La causa del tipo primario è sconosciuta (idiopatica). Il fenomeno del Raynaud secondario è dovuto a un'altra condizione, come la sclerodermia.
Diagnosi di vasospasmo
Per il vasospasmo nelle grandi arterie, gli studi di imaging e le procedure che osservano le arterie e il sangue che si muove attraverso di esse sono i test primari per la diagnosi. Alcuni di questi sono:
- Ultrasuoni con Doppler. Questo metodo esamina il movimento del sangue attraverso i vasi sanguigni.
- Scansione perfusione CT. Questa scansione mostra quante aree ematiche stanno ottenendo.
- Angiografia coronarica o cerebrale. Durante questa procedura, il colorante viene iniettato nell'arteria e visto con una radiografia che mostra il movimento.
I medici in genere diagnosticano il vasospasmo nelle piccole arterie studiando la storia medica di una persona e i loro sintomi. Non ci sono test specifici per il fenomeno di Raynaud o il vasospasmo del capezzolo.
Se il medico ritiene che un'altra condizione possa causare il fenomeno di Raynaud, può eseguire esami del sangue per cercare la causa.
Trattamento del vasospasmo
Vasospasmo cerebrale
Il trattamento principale è aumentare il flusso di sangue al cervello, in modo che più ossigeno arrivi alla zona lesa. Un calcio-antagonista, chiamato nimodipina, non ferma i vasospasmi, ma migliora l'esito neurologico.
Vasospasmo dell'arteria coronaria
Il trattamento prevede farmaci che riducono o alleviano il vasospasmo, tra cui:
- nitrati: per prevenire o alleviare il vasospasmo
- bloccanti dei canali del calcio: per ridurre il vasospasmo rilassando il muscolo arterioso
Vasospasmo del capezzolo
Esistono diversi trattamenti per questo, tra cui:
- sollievo dal dolore con farmaci antinfiammatori non steroidei, come l'ibuprofene o il paracetamolo (Tylenol), che sono sicuri da usare durante l'allattamento
- nifedipina, un calcio-antagonista che apre le arterie ed è sicuro da usare durante l'allattamento
- olio caldo massaggiato delicatamente sul capezzolo durante uno spasmo per alleviare il dolore
- integratori di calcio, magnesio e vitamina B-6
- integratori ricchi di acidi grassi omega, come olio di primula e olio di pesce
Il fenomeno di Raynaud
Il primo passo nel trattamento di questa condizione è quello di evitare cose che causano spasmi, come fumo, caffeina eccessiva ed esposizione prolungata al freddo. Ci sono alcuni farmaci che possono aiutare, tra cui:
- bloccanti dei canali del calcio
- nitrati
- farmaci per la disfunzione erettile
- alcuni antidepressivi
Outlook per vasospasmo
I vasospasmi riducono la quantità di sangue che scorre nei tessuti del corpo, quindi hanno il potenziale di causare lesioni o morte cellulare nelle aree in cui forniscono sangue. Ciò è particolarmente vero quando sono interessate le grandi arterie del cervello o del cuore.
Tuttavia, ci sono modi per prevenire o minimizzare ogni tipo di vasospasmo. Per il vasospasmo nelle piccole arterie e arteriole, evitare i trigger è il trattamento più importante.
La maggior parte delle persone ha una buona prospettiva se evitano cose che scatenano un vasospasmo e seguono il loro piano di trattamento raccomandato.
Prevenzione del vasospasmo
Vasospasmo cerebrale
Le emorragie subaracnoidi (SAH) di solito non possono essere prevenute. Tuttavia, il trattamento precoce di un SAH riduce il rischio che si verifichino complicazioni come vasospasmi.
Vasospasmo dell'arteria coronaria
Un tipo di farmaco, chiamato nitrati, è usato per prevenire i vasospasmi coronarici. Anche i farmaci per abbassare il colesterolo chiamati statine possono prevenirli. Inoltre, evitare cose che scatenano gli spasmi può aiutare a prevenirli. I trigger includono:
- fumo
- essere fuori nella stagione fredda
- utilizzando droghe stimolanti illegali, come la cocaina e la metanfetamina
- fatica
Vasospasmo del capezzolo
Diverse cose possono essere fatte per aiutare a prevenire questo. Alcuni consigli sono:
- assicurarsi che il bambino sia posizionato correttamente durante l'allattamento
- mantenere caldi i capezzoli durante l'allattamento e successivamente
- evitare potenziali fattori scatenanti, come fumo, caffeina e stress elevato
Il fenomeno di Raynaud
Indossare guanti e calze calde al freddo può aiutare a prevenire i sintomi. Anche evitare i trigger è utile. I trigger includono:
- fumo
- alti livelli di stress
- passando rapidamente da un ambiente caldo a uno freddo
- farmaci, come i decongestionanti, che causano vasospasmo
