Controverso dalla sua approvazione nel 1981, l'aspartame è una delle sostanze alimentari umane più studiate.
La preoccupazione che l'aspartame causi il cancro è in atto dagli anni '80 e ha acquisito slancio a metà degli anni '90 dopo l'invenzione di Internet.
La maggior parte delle informazioni che circolano online in quel momento sono risultate aneddotiche, ma fino ad oggi le persone si preoccupano ancora che l'aspartame possa causare il cancro.
Attualmente ci sono alcune prove contrastanti sull'aspartame e il suo possibile collegamento con il cancro, di cui discuteremo qui.
L'aspartame provoca il cancro?
Vengono utilizzati due tipi principali di studi per scoprire se una sostanza provoca il cancro: studi sugli animali e studi sull'uomo.
È importante ricordare che nessuno dei due è in genere in grado di fornire prove definitive. Questo perché i risultati degli studi sugli animali non si applicano sempre all'uomo e diversi fattori possono rendere difficile l'interpretazione degli studi sull'uomo. Questo è il motivo per cui i ricercatori esaminano studi sia sugli animali che sull'uomo.
S tudies che hanno trovato una connessione negli animali
Uno studio pubblicato nel 2006 sulla rivista Environmental Health Perspectives ha suggerito che dosi molto elevate di aspartame aumentano il rischio di leucemia, linfoma e altri tipi di cancro nei ratti.
Vari organismi di regolamentazione, tra cui la Food and Drug Administration (FDA), l'Autorità europea per la sicurezza alimentare e la Food Standards Agency britannica hanno ordinato revisioni della qualità, dell'analisi e dell'interpretazione di questo studio.
È stato scoperto che lo studio presentava una serie di difetti, comprese le dosi somministrate ai ratti, che erano l'equivalente di 8-2.083 lattine di soda dietetica al giorno. I problemi rilevati nello studio sono stati documentati l'anno successivo in un numero dello stesso giornale.
Nessuna delle agenzie di regolamentazione ha cambiato posizione sulla sicurezza dell'aspartame e ha concluso che l'aspartame è sicuro per il consumo umano.
Studi che hanno trovato una connessione nell'uomo
Un rapporto pubblicato nel 1996 suggeriva che l'introduzione di dolcificanti artificiali negli Stati Uniti potesse essere la causa dell'aumento del numero di persone con tumori cerebrali.
Secondo il National Cancer Institute (NCI), l'aumento dei tumori cerebrali è effettivamente iniziato otto anni prima dell'approvazione dell'aspartame ed è stato riscontrato nelle persone di età pari o superiore a 70 anni, un gruppo di età non esposto ad alte dosi di aspartame.
Nel 2012, uno studio su 125.000 persone ha trovato un legame tra aspartame e un aumentato rischio di linfoma, leucemia e mieloma multiplo negli uomini, ma non nelle donne. Lo studio ha anche trovato un legame tra le bibite zuccherate con zucchero negli uomini.
A causa degli effetti incoerenti su uomini e donne, i ricercatori hanno concluso che i collegamenti potrebbero essere spiegati per caso. Gli scienziati che hanno condotto lo studio in seguito hanno presentato scuse per lo studio, ammettendo che i dati erano deboli.
Studi che non hanno trovato una connessione negli animali
Una revisione meta-analitica pubblicata nel 2013 ha esaminato 10 precedenti studi su roditori sul rischio di aspartame e cancro condotti prima del 31 dicembre 2012. La revisione dei dati ha rilevato che il consumo di aspartame non ha effetti cancerogeni nei roditori.
Studi che non hanno trovato una connessione negli umani
Uno dei più grandi studi sul possibile legame tra aspartame e cancro è stato condotto da ricercatori dell'NCI. Hanno esaminato 285.079 uomini e 188.905 donne dai 50 ai 71 anni che hanno partecipato allo studio sulla dieta e la salute NIH-AARP.
I ricercatori hanno concluso che l'aspartame non era associato allo sviluppo di cancro al cervello, leucemia o linfoma.
Una revisione del 2013 di prove di altri studi sul consumo di aspartame e vari tumori non ha trovato alcuna associazione tra aspartame e rischio di cancro.
Una revisione sistematica del legame tra dolcificanti artificiali e cancro nell'uomo è stata condotta utilizzando i dati di 599.741 persone dal 2003 al 2014. Si è concluso che i dati non fornivano prove conclusive che collegano l'aspartame al cancro.
Che cosa è esattamente?
L'aspartame è un dolcificante artificiale a base di acido aspartico e fenilalanina.
L'acido aspartico è un aminoacido non essenziale presente naturalmente nei nostri corpi e nella canna da zucchero. La fenilalanina è un amminoacido essenziale, che l'uomo ottiene da fonti come carne, latticini, noci e semi.
Se combinati, questi ingredienti sono 200 volte più dolci dello zucchero normale e molto calorici.
Altri problemi di salute
Internet è pieno di affermazioni di avvelenamento da aspartame ed effetti collaterali di aspartame, suggerendo che causa gravi condizioni, come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività.
Gli studi non hanno trovato alcuna prova per provare nessuna di queste affermazioni o per collegare l'aspartame a qualsiasi problema di salute.
L'unico problema di salute confermato correlato all'aspartame riguarda una rara malattia genetica chiamata fenilchetonuria (PKU) in cui il corpo non è in grado di abbattere la fenilalanina. Le persone nascono con la condizione - l'aspartame non lo causa.
Le persone con PKU possono sperimentare un accumulo di fenilalanina nel sangue che impedisce a importanti sostanze chimiche di raggiungere il cervello. Si consiglia alle persone con PKU di limitare l'assunzione di aspartame e altri prodotti contenenti fenilalanina.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie riconoscono che alcune persone potrebbero avere un'insolita sensibilità all'aspartame. A parte i sintomi segnalati molto lievi, non ci sono prove che l'aspartame causi problemi di salute avversi.
Come è regolato?
L'aspartame e altri dolcificanti artificiali sono regolati dalla FDA. La FDA richiede che siano testati per la sicurezza e approvati prima di poter essere utilizzati.
La FDA stabilisce anche un'assunzione giornaliera accettabile (ADI) per ciascuno, che è l'importo massimo che una persona può consumare in sicurezza ogni giorno della sua vita.
La FDA imposta questo numero circa 100 volte meno della quantità più bassa che potrebbe causare problemi di salute, sulla base di studi sugli animali.
La DGA stabilita dalla FDA per l'aspartame è di 50 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo. La FDA stima che un adulto che pesa 132 libbre dovrebbe consumare 75 pacchetti di dolcificanti da tavolo al giorno per soddisfare la DGA raccomandata.
Dovresti limitare i consumi?
A meno che non ti sia stata diagnosticata la fenilchetonuria o non creda di avere sensibilità all'aspartame perché ti fa sentire male, non è necessario limitare quanto consumi. Non consumare più dell'ADI è sicuro.
In cosa si trova?
L'aspartame è presente in numerosi alimenti e bevande. Alcuni di questi includono:
- bibite dietetiche, come Diet Coke e diet ginger ale
- bevande al tè, come Diet Snapple
- marmellata senza zucchero, come Smucker's
- cristalli di sapore e polveri, come Crystal Light
- Ghiaccioli senza zucchero
- Budino Jell-O senza zucchero
- sciroppo senza zucchero
Gli altri dolcificanti artificiali sono più sicuri?
I dolcificanti artificiali sono generalmente considerati sicuri. Ci sono anche molti altri sostituti dello zucchero sul mercato che non sono tecnicamente considerati dolcificanti artificiali, come i prodotti di stevia.
I produttori di molti di questi sostituti dello zucchero li definiscono "naturali" per suggerire che sono in qualche modo più sicuri o migliori per te, anche se sono ancora raffinati o elaborati.
Non ci sono prove che dimostrano che alcuni dolcificanti artificiali siano più sicuri di altri, a meno che tu non abbia una condizione medica che richiede di evitare determinati ingredienti, come la PKU.
Gli alcoli di zucchero, che sono carboidrati presenti nei prodotti vegetali e trasformati per essere usati come sostituti dello zucchero, possono avere un effetto lassativo quando ne hai troppi. Un consumo eccessivo può anche causare gas e gonfiore.
Alcuni esempi di alcoli di zucchero includono:
- sorbitolo
- mannitolo
- maltitolo
- xilitolo
- eritritolo
La linea di fondo
L'aspartame è considerato sicuro ed è approvato da numerose agenzie di regolamentazione, tra cui la FDA, l'Organizzazione mondiale della sanità e l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.
Anche l'American Heart Association, l'American Cancer Society e l'Academy of Nutrition and Dietetics hanno dato la loro approvazione.
Se preferisci non consumare l'aspartame, ci sono altri dolcificanti artificiali e sostituti dello zucchero sul mercato. Assicurati di leggere le etichette quando acquisti cibi e bevande.
L'acqua è sempre un'opzione salutare se stai cercando di ridurre le bevande contenenti zucchero o dolcificanti.
