Che cos'è il riflesso di starnuti fotici?
Lo starnuto è una risposta naturale che rimuove le sostanze irritanti dal naso. Ma mentre è comune starnutire con raffreddore o allergie, alcune persone starnutiscono anche se esposte alla luce intensa e ad altri stimoli.
Il riflesso di starnuti fotici è anche noto, in qualche modo umoristico, come sfogo elio-oftalmico convincente autosomico dominante (sindrome di ACHOO). È una condizione caratterizzata da starnuti successivi indotti da una luce intensa.
Questo è diverso da un normale starnuto, che è innescato da un'infezione o da un irritante.
Il riflesso di starnuti fotici colpisce circa l'11-35 percento della popolazione, ma non è ben studiato. Secondo uno studio del 1995 sul Journal of American Optometric Association, la maggior parte degli starnuti fototici sono donne e caucasici.
In che modo la genetica influenza il riflesso di starnuti fotici?
Il riflesso di starnuti fotici è un tratto genetico ereditario. Ma poiché lo starnuto è un evento regolare, è possibile avere questo tratto senza accorgersene.
È anche un tratto dominante. Se uno dei tuoi genitori ha questo riflesso, hai anche una probabilità del 50% di ereditare la sindrome ACHOO.
Il gene responsabile dello starnuto fototico non è stato identificato. Ma se hai il tratto, probabilmente starnutisci più volte in risposta alla luce intensa. Il numero di starnuti potrebbe essere di appena due o tre, ma alcune persone segnalano fino a 40 o più starnuti successivi.
Il modo in cui il riflesso si manifesta in te potrebbe differire da quelli della tua famiglia.
È importante notare che mentre la luce intensa può provocare la sindrome ACHOO, il riflesso non è innescato dalla luce stessa, ma da un cambiamento nell'intensità della luce.
Stare seduti in una casa illuminata potrebbe non provocare uno starnuto. Ma potresti iniziare a starnutire se passi alla luce solare diretta. Allo stesso modo, se stai guidando attraverso un tunnel in una giornata luminosa e soleggiata, potresti iniziare a starnutire all'uscita dal tunnel.
Cause del riflesso di starnuto fototico
Anche se questo riflesso di starnuto è ereditato, alcuni ricercatori ritengono che sia anche possibile acquisirlo, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.
Lo studio del 1995 ha scoperto che meno del 27 percento degli starnuti fototici intervistati erano in grado di ricordare un genitore con lo stesso riflesso di starnuti.
Lo stesso studio, tuttavia, ha trovato un legame tra starnuti fotici e un setto nasale deviato.
La vera causa del riflesso di starnuti fototici non è nota.
Una teoria è che starnutire coinvolge il nervo ottico. Un cambiamento di luce può stimolare questo nervo, creando la stessa sensazione di avere un irritante al naso. Questa sensazione potrebbe essere responsabile dello starnuto.
Un'altra teoria è che l'esposizione alla luce provoca lacrime agli occhi, che si svuotano brevemente nel naso. Ciò potrebbe anche causare irritazione temporanea al naso e starnuti.
Non è solo un cambiamento di luce che può innescare il riflesso di starnuti. Alcune persone con riflesso di starnuto fototico sono anche sensibili ad altri tipi di stimoli.
Ad esempio, se si ha una storia di riflesso di starnuti fotici, ricevere un'iniezione oculare - come l'anestesia prima dell'intervento chirurgico - può provocare uno o due starnuti.
Questo perché un'iniezione oculare può stimolare il nervo trigemino. Questo nervo fornisce sensazione al tuo viso e segnala anche al cervello di starnutire.
Alcune persone hanno persino starnuti successivi dopo aver mangiato. Questo può accadere dopo aver mangiato cibi piccanti o un pasto abbondante. I cibi piccanti possono scatenare starnuti poiché i recettori nel naso rilevano la capsaicina, un estratto di peperoncino.
La causa del successivo starnuto a stomaco pieno non è nota, ma non sembra essere correlata all'allergia alimentare.
Trattamento per il riflesso di starnuto fototico
Lo starnuto fototico di per sé non è dannoso per la salute. È una condizione nota, ma non ci sono farmaci o procedure chirurgiche per fermare il riflesso.
Per evitare di starnutire, alcune persone proteggono gli occhi prima dell'esposizione al sole e ad altre luci intense indossando occhiali da sole, sciarpe o persino un cappello.
Mentre lo starnuto fototico non è correlato alle allergie, l'assunzione di un antistaminico da banco può ridurre il riflesso nelle persone che soffrono di allergie stagionali.
Rischi di riflesso di starnuti fotici
Il riflesso di starnuti fotici può essere pericoloso in alcune situazioni, ad esempio quando si guida un'auto o un altro veicolo a motore. L'esposizione improvvisa alla luce intensa potrebbe provocare uno starnuto successivo, compromettendo la tua capacità di mantenere il controllo di un'auto.
Poiché lo starnuto provoca la chiusura involontaria degli occhi, più starnuti durante la guida potrebbero causare un incidente stradale. Il riflesso di starnuti fotici può anche rappresentare un pericolo per i piloti di aerei.
Se un'iniezione dell'occhio innesca un riflesso di starnuto, puoi iniziare a starnutire quando un medico inietta medicinali nell'occhio prima dell'intervento chirurgico o di un'altra procedura. Se l'ago non viene rimosso in tempo, si può avere un danno oculare permanente o temporaneo.
Se si dispone di riflesso di starnuti fotici e si hanno dubbi su questi rischi, consultare il medico su come minimizzarli.
L'asporto
Il riflesso di starnuti fotici è una condizione innescata dall'esposizione alla luce intensa.
La prossima volta che esci in una giornata di sole, vedi se fai uno starnuto o una serie di starnuti. La tua reazione potrebbe essere dovuta ad allergie o potrebbe essere il cambiamento di luce. Se hai il riflesso, probabilmente hai ereditato il tratto da un genitore.
Non è necessario preoccuparsi di questo riflesso, a meno che non ostacoli la tua sicurezza. In tal caso, il medico potrebbe essere in grado di suggerire tecniche di gestione che prevedono l'anticipazione dei cambiamenti di luce o il mantenimento della posizione in caso di iniezione oculare.
