Le 12 vertebre della colonna vertebrale toracica rappresentano la parte centrale della colonna vertebrale, la torre ossea che fornisce supporto posturale per stare in piedi e seduto e ospita anche il midollo spinale. Il midollo spinale è la banda fibrosa dei nervi che si estende dal cervello lungo la schiena. Il cervello comunica con il corpo attraverso il midollo spinale e i suoi rami. La colonna vertebrale toracica si allontana dal corpo in alto ma ritorna verso l'interno prima che finisca.
Le vertebre della colonna vertebrale toracica sono numerate da T1 a T12. La "T" sta per "toracico". T1 si trova appena sopra la clavicola e T12 si trova nella parte bassa della schiena dove si curva.
Le vertebre toraciche hanno dimensioni variabili. Quelli vicino alla colonna cervicale sono più piccoli e quelli vicino alla colonna lombare sono più grandi. La vertebra toracica più bassa, T12, è la più grande all'interno della colonna vertebrale toracica.
Ogni vertebra toracica ha una rientranza, o sfaccettatura, nella parte superiore e inferiore del suo corpo, la parte più grande della vertebra. Le 12 coppie di ossa costali si estendono da queste rientranze. La maggior parte di queste costole curve si avvolge attorno al corpo e si collega all'osso toracico o allo sterno attraverso la cartilagine costiera. Le tre serie inferiori di nervature pendono liberamente e non si collegano davanti.
Tra ogni vertebra è presente un cuscinetto gommoso che protegge le vertebre dalla rettifica l'una contro l'altra e crea una piccola articolazione che rende possibile il movimento. Questi cuscinetti sono chiamati dischi intervertebrali e assorbono gli shock e distribuiscono la pressione su ciascuna vertebra. Questi dischi possono essere danneggiati a causa di lesioni o deterioramento, portando a una condizione dolorosa nota come ernia (o rigonfiamento) del disco; nei casi peggiori, è necessario un intervento chirurgico per alleviare il dolore e la debilità.
Sebbene le vertebre cervicali del collo siano più comunemente ferite, le vertebre toraciche possono essere fratturate a causa di cadute, incidenti stradali e traumi da forza contundente. La frattura vertebrale può portare a paralisi e altre disabilità a lungo termine.
