L'arteria tarsale laterale si dirama dall'arteria dorsalis pedis mentre attraversa l'osso navicolare, situato proprio di fronte alla caviglia. Questo vaso sanguigno trasporta sangue ossigenato nella regione tarsale del piede, un'area paragonabile alla regione carpale della mano e del polso.
Il tarso è costituito da molte piccole ossa vicino all'articolazione della caviglia. L'arteria tarsale laterale si trova tra queste piccole ossa e la parte inferiore del muscolo digitorum brevis dell'estensore, che fornisce sangue. Per gran parte del suo decorso, l'arteria tarsale laterale corre in stretta prossimità del ramo terminale laterale del nervo fibulare profondo.
L'arteria tarsale laterale forma anastomosi (connessioni) con il ramo perforante dell'arteria fibulare e molti altri vicino all'articolazione della caviglia. A differenza di altri vasi sanguigni, l'arteria tarsale laterale non possiede una vena comitana con un nome simile. (Una vena comitana è una vena che ha una stretta relazione con un'arteria, in modo che il battito dell'arteria aiuta a spostare il sangue attraverso la vena.)
Il sangue impoverito di ossigeno viene drenato dal piede e dalla caviglia da una varietà di vene diverse, ma è noto che il piede ha una cattiva circolazione, rispetto al resto del corpo umano. Per questo motivo, alcune persone sviluppano osteonecrosi o necrosi avascolare. Questa è la morte delle cellule ossee, e quindi la morte del tessuto osseo, che risulta da una mancanza di afflusso di sangue. La necrosi avascolare può portare a piccole rotture ossee e, infine, al collasso. Esistono molti trattamenti per la necrosi avascolare, inclusi i farmaci per l'osteoporosi, la terapia fisica e le procedure chirurgiche.
