Nel cervello, il sangue ossigenato viaggia attraverso un circolo arterioso cerebrale esteso e centrale. Questa rete è chiamata la cerchia di Willis. L' arteria comunicante posteriore costituisce gran parte della metà inferiore del cerchio.
Il cerchio è simmetrico, quindi ci sono due arterie comunicanti posteriori, ciascuna con una designazione sinistra o destra. Entrambi sono ponti tra vasi sanguigni più grandi, che collegano l'arteria cerebrale media con l'arteria cerebrale posteriore. Alla fine, questo si unisce all'arteria basilare, che si divide in due arterie vertebrali.
Poiché il circolo arterioso cerebrale è così centrale nel cervello, i problemi con esso possono avere conseguenze potenzialmente letali. L'arteria comunicante posteriore è uno dei potenziali siti di aneurismi, che sono aree malate di un'arteria che sono deboli e sporgenti (a volte con conseguente rottura). La maggior parte degli aneurismi si verifica nell'arteria comunicante anteriore, ma in termini di frequenza, il posteriore arriva al secondo posto. Un simile aneurisma alla fine può portare alla paralisi ("paralisi") del nervo oculomotore. Questo nervo controlla varie funzioni dell'occhio, tra cui il movimento dell'occhio, la messa a fuoco e il posizionamento della palpebra superiore. La paralisi di questo nervo può influenzare una qualsiasi delle varie funzioni che controlla.
L'arteria comunicante posteriore si sviluppa tardi durante la gestazione fetale (sviluppo che si verifica mentre un bambino è ancora nell'utero) mentre i vasi embrionali iniziano a fondersi insieme. Tuttavia, ciò non porta a difetti congeniti (nascita) che si verificano frequentemente.
