Che cos'è l'encefalopatia?
Encefalopatia è un termine generale che descrive una malattia che colpisce la funzione o la struttura del cervello. Esistono molti tipi di encefalopatia e malattie cerebrali. Alcuni tipi sono permanenti e alcuni sono temporanei. Alcuni tipi sono presenti dalla nascita e non cambiano mai, mentre altri vengono acquisiti dopo la nascita e possono peggiorare progressivamente.
Quali sono i tipi e le cause dell'encefalopatia?
Di seguito sono riportati alcuni principali tipi di encefalopatia, insieme alle loro cause.
Encefalopatia traumatica cronica
Questo tipo di encefalopatia si verifica quando ci sono più traumi o lesioni al cervello. Questi colpi alla testa portano a danni ai nervi nel cervello. Di solito si trova in pugili, giocatori di football o membri dell'esercito che sono stati feriti in esplosioni.
Encefalopatia glicina
L'encefalopatia della glicina è una condizione genetica, o ereditaria, in cui vi sono livelli anormalmente elevati di glicina (un amminoacido) nel cervello. I sintomi dell'encefalopatia glicina di solito compaiono nei neonati subito dopo la nascita.
Encefalopatia di Hashimoto
Questo è un raro tipo di encefalopatia che è legata a una condizione autoimmune nota come malattia di Hashimoto. Nella malattia di Hashimoto, il sistema immunitario attacca erroneamente la ghiandola tiroidea. La ghiandola tiroidea è responsabile della produzione di molti ormoni regolatori del corpo. Gli scienziati non sanno ancora esattamente come siano collegate le due condizioni.
Encefalopatia epatica
L'encefalopatia epatica è il risultato di una malattia del fegato. Quando il tuo fegato non funziona correttamente, le tossine che di solito il fegato rimuove dal tuo corpo possono invece accumularsi nel sangue e alla fine possono raggiungere il tuo cervello.
Encefalopatia ipertensiva
L'encefalopatia ipertensiva è il risultato di una pressione sanguigna gravemente alta che non viene trattata per troppo tempo. Ciò può far gonfiare il cervello, causando danni cerebrali ed encefalopatia ipertensiva.
Encefalopatia ischemica ipossica
Questa condizione è un tipo di danno cerebrale causato quando il cervello non riceve abbastanza ossigeno. Ciò può causare danni permanenti al cervello o disfunzione. Può essere causato da una mancanza di ossigeno al cervello, come quando un bambino in via di sviluppo è esposto all'alcool nell'utero.
Encefalopatia tossico-metabolica
L'encefalopatia tossico-metabolica è il risultato di infezioni, tossine o insufficienza d'organo. Quando gli elettroliti, gli ormoni o altre sostanze chimiche nel corpo sono fuori dal loro normale equilibrio, possono avere un impatto sulla funzione del cervello. Ciò può includere anche la presenza di un'infezione nel corpo o la presenza di sostanze chimiche tossiche. L'encefalopatia di solito si risolve quando viene ripristinato lo squilibrio chimico sottostante o viene rimossa l'infezione / tossina rimossa.
Encefalopatie infettive
Le encefalopatie spongiformi trasmissibili sono anche note come malattie da prioni. I prioni sono proteine che si trovano naturalmente nel corpo, ma possono mutare e causare malattie che danneggiano e deteriorano gradualmente il cervello (malattie neurodegenerative). Le malattie da prioni includono:
- malattia da deperimento cronico
- insonnia familiare fatale
- kuru
- malattia di Creutzfeldt-Jakob
Encefalopatia Uremica
L'encefalopatia uremica è il risultato di insufficienza renale. Si ritiene che sia causato dall'accumulo di tossine uremiche nel sangue. Questa condizione può causare una leggera confusione in coma profondo.
Encefalopatia di Wernicke
Conosciuta anche come malattia di Wernicke, questa condizione è il risultato della carenza di vitamina B-1. Alcolismo a lungo termine, scarso apporto nutrizionale e scarso assorbimento del cibo possono causare una carenza di vitamina B-1. Se l'encefalopatia di Wernicke non viene trattata rapidamente, può portare alla sindrome di Wernicke-Korsakoff.
Quali sono i sintomi dell'encefalopatia?
I sintomi dipenderanno dalla causa e dalla gravità della tua encefalopatia.
Cambiamenti mentali
Potresti avere difficoltà con la memoria o la messa a fuoco. Potresti anche avere problemi con le capacità di risoluzione dei problemi.
Altre persone possono notare sintomi in te prima di te. Una personalità mutevole è uno di questi sintomi. Ad esempio, potresti essere più estroverso di quanto non fossi prima dell'encefalopatia. Potresti essere più o meno calmo di quanto non fossi prima della malattia.
Potresti anche essere letargico e assonnato.
Sintomi neurologici
I possibili sintomi neurologici includono:
- debolezza muscolare in una zona
- scarsa capacità decisionale o concentrazione
- contrazioni involontarie
- tremito
- difficoltà a parlare o deglutire
- convulsioni
Quando dovrei cercare assistenza medica?
Dovresti consultare immediatamente un medico se manifesti sintomi di encefalopatia. Se stai già ricevendo un trattamento per le malattie del cervello, fai attenzione ai seguenti segni:
- grave confusione
- grave disorientamento
- coma
Questi possono essere segni di urgenza medica. Possono significare che la tua condizione sta peggiorando.
Come viene diagnosticata l'encefalopatia?
Per diagnosticare l'encefalopatia, il medico ti farà domande sulla tua storia medica e sui tuoi sintomi. Eseguiranno anche un esame medico per verificare la presenza di sintomi mentali e neurologici.
Se il medico sospetta di avere una malattia cerebrale, può condurre test per determinare le cause e la gravità della malattia. I test possono includere:
- esami del sangue per rilevare malattie, batteri, virus, tossine, squilibrio ormonale o chimico o prioni
- spinale
- Scansione TC o MRI del cervello per rilevare anomalie o danni
- test di elettroencefalogramma (EEG) per misurare l'attività elettrica nel cervello
Come viene trattata l'encefalopatia?
Il trattamento per l'encefalopatia varia a seconda della causa. Il trattamento può includere farmaci per il trattamento dei sintomi e farmaci o interventi chirurgici per il trattamento della causa sottostante.
Il medico può raccomandare integratori alimentari per rallentare il danno al cervello o una dieta speciale per trattare le cause sottostanti. In alcuni casi della malattia, come quando il cervello non riceve abbastanza ossigeno, potresti scivolare in coma. In casi gravi come questo, il medico può fornirti un supporto vitale per mantenerti in vita.
L'encefalopatia è prevenibile?
Alcuni tipi di encefalopatia - come i tipi ereditari - non sono prevenibili. Tuttavia, altri tipi sono prevenibili.
Apportare le seguenti modifiche può ridurre il rischio di sviluppare molte delle cause sottostanti di encefalopatia:
- evitando l'alcool in eccesso
- ridurre l'esposizione a sostanze tossiche come le droghe
- mangiare una dieta sana
- consultare il medico regolarmente
Vivere uno stile di vita sano può aiutare a ridurre i fattori di rischio per le malattie del cervello.
Prospettive a lungo termine
Le tue prospettive a lungo termine dipendono dalla causa e dalla gravità della tua encefalopatia. Molte forme di encefalopatia sono reversibili se la causa può essere identificata e trattata. Tutti i tipi possono essere fatali se abbastanza gravi. Alcuni tipi sono sempre fatali.
Secondo l'Istituto Nazionale di Disturbi Neurologici e Ictus, l'encefalopatia spongiforme trasmissibile di solito provoca la morte entro tre mesi o pochi anni dall'esordio della malattia.
Il trattamento per la causa della malattia del cervello può migliorare i sintomi o eliminare l'encefalopatia. A seconda del tipo di encefalopatia, potresti avere o meno danni permanenti al cervello. Il tuo team sanitario può lavorare con te e i tuoi cari per quanto riguarda il trattamento in corso e i piani di terapia per supportare la tua vita quotidiana in caso di danni al cervello.
