Che cos'è la malattia di Waldenstrom?
Il tuo sistema immunitario produce cellule che proteggono il tuo corpo dalle infezioni. Una di queste cellule è il linfocita B, noto anche come cellula B. Le cellule B sono prodotte nel midollo osseo. Migrano e maturano nei linfonodi e nella milza. Possono diventare plasmacellule, responsabili del rilascio di un anticorpo noto come immunoglobulina M o IgM. Gli anticorpi vengono utilizzati dal tuo corpo per attaccare le malattie invasive.
In rari casi, il tuo corpo potrebbe iniziare a produrre troppe IgM. Quando ciò accade, il tuo sangue diventerà più denso. Questo è noto come iperviscosità e rende difficile il corretto funzionamento di tutti i tuoi organi e tessuti. Questa condizione in cui il tuo corpo produce troppe IgM è nota come malattia di Waldenstrom. È tecnicamente un tipo di cancro.
La malattia di Waldenstrom è un tumore raro. L'American Cancer Society (ACS) riferisce che ci sono circa 1.100 a 1.500 casi di malattia di Waldenstrom diagnosticati ogni anno negli Stati Uniti. La malattia è un linfoma non Hodgkin che cresce lentamente. La malattia di Waldenstrom è anche conosciuta come:
- Macroglobulinemia di Waldenstrom
- linfoma linfoplasmatico
- macroglobulinemia primaria
Quali sono i sintomi della malattia di Waldenstrom?
I sintomi della malattia di Waldenstrom varieranno in base alla gravità della tua condizione. In alcuni casi, le persone con questa condizione non hanno sintomi. I sintomi più comuni di questa malattia sono:
- debolezza
- fatica
- sanguinamento dalle gengive o dal naso
- perdita di peso
- contusioni
- lesioni cutanee
- scolorimento della pelle
- ghiandole gonfie
Se la quantità di IgM nel tuo corpo diventa gravemente alta, potresti riscontrare ulteriori sintomi. Questi sintomi si verificano frequentemente a seguito di iperviscosità e includono:
- cambiamenti della visione, tra cui visione offuscata e perdita della vista
- mal di testa
- vertigini o vertigini
- cambiamenti nello stato mentale
Quali sono le cause della malattia di Waldenstrom?
La malattia di Waldenstrom si sviluppa quando il corpo produce un eccesso di anticorpi IgM. La causa di questa malattia non è nota.
La condizione è più comune tra le persone che hanno familiari con la malattia. Ciò suggerisce che potrebbe essere ereditario.
Come viene diagnosticata la malattia di Waldenstrom?
Per diagnosticare questa malattia, il medico inizierà eseguendo un esame fisico e ti chiederà la tua storia di salute. Il medico può verificare la presenza di gonfiore nella milza, nel fegato o nei linfonodi durante l'esame.
Se hai sintomi della malattia di Waldenstrom, il medico può ordinare ulteriori test per confermare la diagnosi. Questi test possono includere:
- esami del sangue per determinare il livello di IgM e valutare lo spessore del sangue
- una biopsia del midollo osseo
- TAC di ossa o tessuti molli
- Raggi X di ossa o tessuti molli
La TAC e la radiografia delle ossa e dei tessuti molli vengono utilizzate per differenziare la malattia di Waldenstrom da un altro tipo di tumore chiamato mieloma multiplo.
Come viene trattata la malattia di Waldenstrom?
Non esiste una cura per la malattia di Waldenstrom. Tuttavia, il trattamento può essere efficace per controllare i sintomi. Il trattamento per la malattia di Waldenstrom dipenderà dalla gravità dei sintomi. Se hai la malattia di Waldenstrom senza alcun sintomo del disturbo, il medico potrebbe non raccomandare alcun trattamento. Potrebbe non essere necessario un trattamento fino a quando non si sviluppano i sintomi. Questo potrebbe richiedere diversi anni.
Se hai sintomi della malattia, ci sono diversi trattamenti che il medico può raccomandare. Questi includono:
Chemioterapia
La chemioterapia è un medicinale che distrugge le cellule del corpo che crescono rapidamente. È possibile ottenere questo trattamento come una pillola o per via endovenosa, il che significa attraverso le vene. La chemioterapia per la malattia di Waldenstrom è progettata per attaccare le cellule anormali che producono l'eccesso di IgM.
plasmaferesi
La plasmaferesi, o scambio di plasma, è una procedura in cui le proteine in eccesso chiamate immunoglobuline IgM nel plasma vengono rimosse dal sangue da una macchina e il plasma rimanente viene combinato con il plasma del donatore e restituito al corpo.
bioterapia
La bioterapia, o terapia biologica, viene utilizzata per aumentare la capacità del sistema immunitario di combattere il cancro. Può essere usato con la chemioterapia.
Chirurgia
È possibile che il medico possa raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere la milza. Questa si chiama splenectomia. Le persone che hanno questa procedura possono essere in grado di ridurre o eliminare i loro sintomi per molti anni. Tuttavia, i sintomi della malattia spesso ritornano nelle persone che hanno avuto una splenectomia.
Test clinici
Dopo la diagnosi, dovresti anche chiedere al tuo medico di sperimentazioni cliniche per nuovi farmaci e procedure per il trattamento della malattia di Waldenstrom. Gli studi clinici sono spesso utilizzati per testare nuovi trattamenti o per studiare nuovi modi di utilizzare i trattamenti esistenti. Il National Cancer Institute potrebbe sponsorizzare studi clinici che potrebbero fornire terapie aggiuntive per combattere la malattia.
Qual è la prospettiva a lungo termine?
Se ti viene diagnosticata la malattia di Waldenstrom, le prospettive dipenderanno dalla progressione della malattia. La malattia progredisce a velocità diverse a seconda della persona. Coloro che hanno una progressione della malattia più lenta hanno un tempo di sopravvivenza più lungo rispetto a quelli la cui malattia progredisce più rapidamente. Secondo un articolo del Blood Cancer Journal, le prospettive per la malattia di Waldenstrom possono variare. La sopravvivenza media varia da cinque a quasi 11 anni dopo la diagnosi.
