L'osteoartrite (OA) è la forma più comune di artrite. Colpisce oltre 30 milioni di persone solo negli Stati Uniti. L'OA è talvolta chiamato malattia articolare degenerativa, perché è causata dall'usura della cartilagine articolare, il tessuto che copre le estremità delle ossa e fornisce cuscino per molti anni di utilizzo. L'OA può anche essere causato da una lesione dell'articolazione, dell'obesità o della genetica.
La cartilagine sana funge da "ammortizzatore" e impedisce alle ossa di avere il pieno impatto di ogni giorno camminando, correndo, torcendo e cadendo. Un ginocchio sano contiene anche sufficiente liquido sinoviale, un liquido denso simile al gel che riduce l'attrito nell'articolazione. Una sostanza nel liquido sinoviale chiamata acido ialuronico funge da "grasso" dell'articolazione e fornisce lubrificazione tra ossa e cartilagine.
Quando la cartilagine inizia a logorarsi e la quantità di liquido sinoviale nell'articolazione diminuisce, è possibile che si manifestino sintomi di OA. I segni più comuni di OA del ginocchio includono:
- dolore all'articolazione
- tenerezza
- rigidezza
- perdita di flessibilità
Nel tempo e senza trattamento, i sintomi possono diventare più gravi e l'OA può causare perdita di movimento e speroni ossei (escrescenze ossee attorno all'articolazione interessata). Nei casi più gravi, la cartilagine può scomparire del tutto. Ciò si traduce in una forma molto dolorosa di OA che in genere può essere trattata solo con la sostituzione totale del ginocchio.
Cosa sono i viscosupplementi?
Mentre non esiste una cura per l'OA del ginocchio, diverse opzioni di trattamento possono alleviare i sintomi e rallentare la progressione della condizione. I medici possono iniziare il trattamento con un approccio molto conservativo, chiedendoti di provare prima l'esercizio fisico, la terapia fisica e persino la perdita di peso per ridurre il dolore e l'infiammazione.
Se questi trattamenti risultano inefficaci o non sono più efficaci con il peggioramento dell'OA, i medici potrebbero dover prendere in considerazione trattamenti più aggressivi.
Alla ricerca di trattamenti meno invasivi che offrano un maggiore sollievo, i ricercatori hanno scoperto i benefici delle iniezioni di lubrificazione o della viscosupplementazione. I viscosupplementi sono dosi di acido ialuronico che vengono iniettate nel ginocchio e nel liquido sinoviale. Questa è una forma relativamente nuova di trattamento per l'OA del ginocchio. La viscosupplementazione è diventata più popolare e più ampiamente accettata e viene utilizzata per trattare i sintomi dell'OA da lieve a moderata del ginocchio. Tuttavia, il suo livello di efficacia nel trattamento del dolore varia da persona a persona.
Come funzionano i viscosupplementi
Le persone con OA del ginocchio hanno livelli più bassi di acido ialuronico nel loro liquido sinoviale. Ciò che il fluido rimane nell'articolazione è spesso più sottile e meno efficace del fluido nelle articolazioni sane. Non è in grado di proteggere la cartilagine e l'osso da abrasioni e danni come una volta.
Per ogni dose di un integratore viscoso, un medico inietta acido ialuronico (chiamato anche ialurone o ialuronato) nel liquido sinoviale dell'articolazione del ginocchio.
L'acido ialuronico aggiuntivo riempie l'area articolare e aumenta la lubrificazione dell'articolazione, facilitando notevolmente i movimenti. I ricercatori ritengono inoltre che l'iniezione di acido ialuronico possa stimolare il corpo a produrre più del proprio acido ialuronico, che ammortizzerà ulteriormente l'articolazione e farà durare più a lungo gli effetti delle iniezioni.
Come vengono sviluppati i viscosupplementi
La maggior parte dei viscosupplementi proviene da galline di uccelli. L'acido ialuronico è spesso prodotto con pettini sterilizzati di gallo, la corona carnosa in cima alla testa di un gallo. Le persone che hanno un'allergia nota o sospetta a pollo, pollame e uova dovrebbero evitare di ricevere viscosupplementi derivati da fonti avicole al fine di evitare una potenziale reazione allergica. Tuttavia, sono state prodotte forme più recenti che non provengono da fonti avicole.
Chi beneficia della viscosupplementazione
La viscosupplementazione è ideale per le persone con OA da lieve a moderata del ginocchio. Può essere particolarmente utile per le persone che non hanno risposto ad altri trattamenti OA, come terapia fisica, perdita di peso, antidolorifici e iniezioni di corticosteroidi.
Le persone con grave OA, in particolare quelle che hanno un contatto osso-osso nell'articolazione del ginocchio, probabilmente non trarranno beneficio dalle iniezioni di viscosupplemento e avranno invece bisogno di un trattamento più aggressivo, come un intervento chirurgico o la sostituzione dell'articolazione.
I benefici delle iniezioni di viscosupplementazione non sono immediati. Poiché le iniezioni vengono somministrate nel tempo, è possibile che inizi a percepire alcuni benefici dopo la prima iniezione, ma il beneficio maggiore potrebbe non essere percepito fino a diverse settimane o forse anche mesi dopo la prima iniezione. Le iniezioni possono essere ripetute ogni sei mesi se si riceve un beneficio dalla serie iniziale di iniezioni.
