Che cos'è l'apnea?
Apnea è il termine medico usato per descrivere la respirazione rallentata o interrotta. L'apnea può colpire persone di tutte le età e la causa dipende dal tipo di apnea che hai.
L'apnea di solito si verifica mentre dormi. Per questo motivo, viene spesso chiamata apnea notturna. Di solito, l'apnea notturna è curabile con farmaci, supporto respiratorio notturno e cambiamenti nello stile di vita. Occasionalmente, è necessario un intervento chirurgico.
L'apnea non trattata può portare a problemi al cuore e al cervello a causa della mancanza di ossigeno.
Tipi di apnea
L'apnea si verifica quando le vie aeree si bloccano o quando il cervello non riesce a inviare un segnale per respirare. La causa dell'apnea è direttamente correlata al tipo di apnea che hai.
Apnea ostruttiva
Questo tipo di apnea si verifica quando c'è un'ostruzione nelle vie aeree che impedisce la corretta respirazione. Una causa importante di apnea ostruttiva è l'ingrossamento di tonsille o adenoidi (ghiandole sul tetto della bocca).
Apnea centrale
Nell'apnea centrale, l'area del cervello che facilita la respirazione non funziona correttamente. Questa forma di apnea è più comunemente osservata nei bambini immaturi e deriva da uno sviluppo improprio di quest'area del loro cervello. Anche alcuni problemi al cervello e al sistema nervoso possono causare questo.
Apnea mista
Questa forma di apnea è una miscela di apnea sia ostruttiva che centrale. Può accadere quando dormi o sei sveglio.
Apnea notturna
L'apnea notturna ha molte cause. I più comuni includono:
- muscoli o lingua della gola eccessivamente rilassati
- lingua allargata
- tonsille o adenoidi ingrandite
- essere sovrappeso
- funzione irregolare dei segnali cerebrali che controllano i muscoli della gola
- la forma della testa e del collo
Durante un episodio di apnea notturna, una persona non è in grado di respirare sufficientemente a causa di un restringimento delle vie respiratorie, che induce a russare ad alta voce e fare lunghe pause tra i respiri.
Apnea centrale del sonno
Esistono molti tipi di apnea nel sonno centrale. Ogni tipo ha la sua causa:
- L'apnea del sonno complessa si sviluppa quando una persona è in trattamento per l'apnea ostruttiva del sonno con pressione delle vie aeree positiva continua.
- La respirazione di Cheyne-Stokes può essere causata da insufficienza cardiaca congestizia o ictus.
- L'apnea indotta da farmaci è causata da alcuni farmaci di prescrizione, tra cui ossicodone (Oxaydo, Roxicodone) e morfina (Kadian, Morphabond).
- La respirazione periodica ad alta quota può verificarsi quando una persona raggiunge un'altitudine di 15.000 piedi.
- L'apnea del sonno centrale idiopatica è una rara forma di apnea del sonno con una causa sconosciuta.
- L'apnea centrale del sonno indotta da condizioni mediche è causata da danni al tronco cerebrale.
- L'apnea della prematurità si verifica nei bambini prematuri a causa di un sistema nervoso sottosviluppato.
Quando vedere un dottore
Contatti immediatamente il medico di famiglia se tu o una persona cara si sviluppa uno dei seguenti sintomi:
- russare cronico (a lungo termine)
- russare forte
- soffocamento nel sonno
- ansimando per l'aria durante il sonno
- affaticamento diurno
- mal di testa di giorno
- difficoltà di concentrazione
- problemi di memoria
- minzione frequente di notte
- bocca asciutta
- mal di gola dopo il risveglio
- frequenti episodi di risveglio
Pronto soccorso d'emergenza
Se senti qualcuno che sta russando improvvisamente si zittisce o noti lunghe pause nella respirazione, controlla se stanno respirando. In caso contrario, chiama il 911. Segui le istruzioni dell'operatore di emergenza su come risvegliare la persona e assisterne la respirazione fino all'arrivo dei paramedici.
Mentre le persone con apnea notturna in genere iniziano a respirare di nuovo da sole, periodi prolungati senza ossigeno dovrebbero essere motivo di allarme.
Opzioni di trattamento
Le opzioni di trattamento variano ampiamente, a seconda del tipo di apnea che hai e di ciò che provoca. Prima di offrire il trattamento, il medico farà domande su:
- i tuoi schemi di sonno
- quali farmaci usi
- la tua storia medica
- la tua storia familiare
I test del sonno vengono spesso utilizzati per diagnosticare l'apnea notturna. Esistono molti tipi di studi sul sonno. La maggior parte coinvolge il sonno in una struttura medica con monitor che leggono i segnali del cervello, dei nervi e del cuore, nonché i livelli di ossigeno.
Gli studi sul sonno più comuni includono:
- polisonnografia notturna, un test che misura le onde cerebrali elettroniche, la frequenza respiratoria, la pressione sanguigna, i livelli di ossigeno nel sangue e varie altre condizioni corporee durante il sonno
- ossimetria, un modo per misurare l'ossigeno nel sangue
- test cardiorespiratorio portatile, che prevede il test della respirazione e delle pulsazioni durante la notte lontano da un ambiente ospedaliero
Gli approcci per il trattamento dell'apnea includono quanto segue:
Trattare le condizioni mediche
Molte diverse condizioni mediche possono causare apnea. Molto spesso, la prima linea di trattamento è quella di trattare queste condizioni sottostanti. Questo spesso include la perdita di peso se si è in sovrappeso.
Cambiare i farmaci
Alcuni farmaci possono indurre l'apnea. A volte cambiare questi farmaci può aiutarti a migliorare.
Indossa una maschera respiratoria mentre dormi
Questa maschera è chiamata maschera di pressione positiva continua delle vie aeree o maschera CPAP. Indossarlo fornisce un flusso d'aria costante che mantiene aperte le vie respiratorie mentre dormi.
Altri trattamenti per l'apnea includono:
- assumere farmaci che stimolano la respirazione
- utilizzando un dispositivo di ventilazione per regolare i modelli di respirazione, chiamato servoventilazione adattativa
- avere un intervento chirurgico per rimuovere gli ostacoli dalle vie respiratorie
- usando un bocchino per tenere aperte le vie respiratorie
- somministrare caffeina per via endovenosa in ospedale per apnea della prematurità
Complicanze sanitarie a lungo termine
Se hai un'apnea grave e non rispondi ad altri trattamenti, il medico può raccomandare una varietà di opzioni per interventi chirurgici che possono coinvolgere il naso, la gola o la lingua.
Una tracheostomia può essere necessaria in soggetti gravemente sovrappeso per creare un'apertura alla gola. Questa apertura, o stomia, è quindi dotata di un tubo per facilitare la respirazione.
Problemi cardiaci possono derivare da improvvisi cali della pressione sanguigna e livelli di ossigeno nel sangue che si verificano con rallentamento o interruzione della respirazione. La diagnosi precoce e il trattamento dell'apnea sono il modo migliore per prevenire questa complicazione.
