Panoramica
La costipazione è uno dei problemi digestivi più comuni negli Stati Uniti, che colpisce circa 2,5 milioni di persone.
È definito come avere movimenti intestinali duri e asciutti o andare meno di tre volte a settimana.
Quali sono le cause costipazione?
Il compito principale del tuo colon è quello di assorbire l'acqua dal cibo residuo mentre passa attraverso il tuo sistema digestivo. Quindi crea feci (rifiuti).
I muscoli del colon alla fine spingono i rifiuti attraverso il retto per essere eliminati. Se le feci rimangono nel colon troppo a lungo, può diventare difficile e difficile da passare.
Una dieta povera causa spesso stitichezza. Sono necessarie fibre alimentari e un'adeguata assunzione di acqua per mantenere morbide le feci.
Gli alimenti ricchi di fibre sono generalmente realizzati con piante. La fibra si presenta in forme solubili e insolubili. La fibra solubile può dissolversi in acqua e crea un materiale morbido simile al gel mentre attraversa il sistema digestivo.
La fibra insolubile mantiene gran parte della sua struttura mentre attraversa il sistema digestivo. Entrambe le forme di fibra si uniscono alle feci, aumentandone peso e dimensioni, ammorbidendole. Ciò rende più semplice il passaggio attraverso il retto.
Lo stress, i cambiamenti nella routine e le condizioni che rallentano le contrazioni muscolari del colon o ritardano l'impulso di andare possono anche portare a costipazione.
Le cause comuni di costipazione includono:
- dieta a basso contenuto di fibre, in particolare diete ricche di carne, latte o formaggio
- disidratazione
- mancanza di esercizio
- ritardare l'impulso di avere un movimento intestinale
- viaggi o altri cambiamenti nella routine
- alcuni farmaci, come alti antiacidi di calcio e antidolorifici
- gravidanza
Problemi medici sottostanti
Di seguito sono riportati alcuni problemi medici di base che possono causare stitichezza:
- alcune malattie, come l'ictus, il morbo di Parkinson e il diabete
- problemi al colon o al retto, inclusi ostruzione intestinale, sindrome dell'intestino irritabile (IBS) o diverticolosi
- abuso o uso improprio di lassativi (farmaci per allentare le feci)
- problemi ormonali, inclusa una ghiandola tiroidea ipoattiva
Quali sono i segni di costipazione?
La definizione di ogni persona di normali movimenti intestinali può essere diversa. Alcuni individui vanno tre volte al giorno, mentre altri tre volte alla settimana.
Tuttavia, potresti essere stitico se manifesti i seguenti sintomi:
- meno di tre movimenti intestinali a settimana
- passando feci dure e secche
- tensione o dolore durante i movimenti intestinali
- una sensazione di pienezza, anche dopo avere un movimento intestinale
- sperimentando un blocco rettale
Chi è a rischio di costipazione?
Mangiare una dieta povera e non esercitare sono i principali fattori di rischio per la costipazione. Potresti anche essere a maggior rischio se sei:
- 65 anni o più. Gli adulti più anziani tendono ad essere meno attivi fisicamente, hanno malattie di base e mangiano diete più povere.
- Confinato a letto. Coloro che hanno determinate condizioni mediche, come lesioni del midollo spinale, hanno spesso difficoltà con i movimenti intestinali.
- Una donna o un bambino. Le donne hanno episodi più frequenti di costipazione rispetto agli uomini e i bambini sono colpiti più spesso degli adulti.
- Incinta. I cambiamenti ormonali e la pressione sul tuo intestino dal tuo bambino in crescita possono portare a costipazione.
Come viene diagnosticata la costipazione?
Molte persone affette da costipazione scelgono di auto-curarsi cambiando la dieta, aumentando l'esercizio fisico o usando lassativi da banco.
Tuttavia, i lassativi non dovrebbero essere usati per più di due settimane senza consultare un medico. Il tuo corpo può diventare dipendente da loro per la funzione del colon.
Dovresti parlare con il tuo medico di base se:
- hai avuto costipazione per più di tre settimane
- hai sangue nelle feci
- hai dolori addominali
- stai avvertendo dolore durante i movimenti intestinali
- stai perdendo peso
- hai improvvisi cambiamenti nei movimenti intestinali
Il medico farà domande sui sintomi, sull'anamnesi e su eventuali farmaci o condizioni sottostanti.
Un esame fisico può includere un esame rettale e esami del sangue per controllare l'emocromo, gli elettroliti e la funzione tiroidea.
Nei casi più gravi, potrebbero essere necessari ulteriori test per identificare la causa dei sintomi. I test possono includere quanto segue:
Studio dei marcatori
Uno studio marcatore, chiamato anche studio del transito colorettale, viene utilizzato per testare come il cibo si sta muovendo attraverso il colon. Per questo test, ingerirai una pillola che contiene piccoli marcatori che appariranno su una radiografia.
Nei prossimi giorni verranno effettuate numerose radiografie addominali in modo che il medico possa visualizzare come il cibo si muove attraverso il colon e quanto bene funzionano i muscoli intestinali.
Durante il test ti potrebbe anche essere chiesto di seguire una dieta ricca di fibre.
Manometria anorettale
Una manometria anorettale è un test utilizzato per valutare la funzione muscolare dello sfintere anale. Per questo test, il medico inserirà un tubo sottile con una punta a palloncino nell'ano.
Quando il tubo è all'interno, il medico gonfia il palloncino e lo estrae lentamente. Questo test consente loro di misurare la forza muscolare dello sfintere anale e vedere se i muscoli si contraggono correttamente.
Radiografia del clistere di bario
Una radiografia con clistere di bario è un tipo di test utilizzato per esaminare il colon. Per questo test, berrete un liquido speciale la sera prima del test per pulire l'intestino.
Il test vero e proprio prevede l'inserimento di un colorante chiamato bario nel retto, usando un tubo lubrificato. Il bario evidenzia l'area del retto e del colon, consentendo al medico di vederli meglio su una radiografia.
Colonscopia
Una colonscopia è un altro tipo di test che i medici usano per esaminare il colon. In questo test, il medico esaminerà il colon utilizzando un tubo dotato di una fotocamera e una fonte di luce (colonscopio).
Viene spesso somministrato un farmaco sedativo e antidolorifico, quindi probabilmente non ricorderai nemmeno l'esame e non dovresti sentire dolore.
Per prepararti a questo test, seguirai una dieta a base di solo liquido per 1-3 giorni e potresti dover prendere un lassativo o un clistere la sera prima del test per pulire l'intestino.
Come trattare e prevenire la costipazione
Cambiare la dieta e aumentare il livello di attività fisica sono i modi più semplici e veloci per trattare e prevenire la costipazione. Prova anche le seguenti tecniche:
- Ogni giorno, bere da 1 1/2 a 2 litri di liquidi non zuccherati e decaffeinati, come l'acqua, per idratare il corpo.
- Limitare il consumo di alcol e bevande contenenti caffeina, che causano disidratazione.
- Aggiungi cibi ricchi di fibre alla tua dieta, come frutta e verdura cruda, cereali integrali, fagioli, prugne o cereali con crusca. L'assunzione giornaliera di fibre dovrebbe essere compresa tra 20 e 35 grammi.
- Ridurre gli alimenti a basso contenuto di fibre, come carne, latte, formaggio e alimenti trasformati.
- Obiettivo per circa 150 minuti di esercizio fisico moderato ogni settimana, con un obiettivo di 30 minuti al giorno almeno cinque volte a settimana. Prova a camminare, nuotare o andare in bicicletta.
- Se senti il bisogno di avere un movimento intestinale, non ritardare. Più a lungo aspetti, più difficile può diventare il tuo sgabello.
- Aggiungi integratori di fibre alla tua dieta, se necessario. Ricorda solo di bere molti liquidi perché i fluidi aiutano le fibre a lavorare in modo più efficiente.
- Usa i lassativi con parsimonia. Il medico può prescrivere lassativi o clisteri per un breve periodo di tempo per ammorbidire le feci. Non usare mai lassativi per più di due settimane senza parlare con il medico. Il tuo corpo può diventare dipendente da loro per una corretta funzione dei due punti.
- Prendi in considerazione l'aggiunta di probiotici alla tua dieta, come quelli che si trovano nello yogurt e nel kefir con colture attive dal vivo. Gli studi hanno dimostrato che questo cambiamento nella dieta può essere utile per quelli con costipazione cronica.
Se hai ancora problemi con la costipazione, il medico può prescrivere farmaci per aiutare.
Secondo uno studio, il linaclotide (Linzess) è raccomandato per le persone con costipazione correlata all'IBS.
Questi farmaci agiscono aumentando le secrezioni nell'intestino, facilitando il passaggio delle feci.
Il medico può anche consigliare di interrompere l'assunzione di alcuni farmaci che possono causare stitichezza.
Colon più gravi o problemi rettali possono richiedere procedure manuali per eliminare il colon da feci colpite, terapia per riqualificare i muscoli lenti o interventi chirurgici per rimuovere la parte problematica del colon.
Qual è la prospettiva di costipazione?
La maggior parte dei casi di costipazione sono lievi e facilmente curabili con cambiamenti nella dieta e nell'esercizio fisico. Se avverti costipazione cronica o costipazione insieme ad altri cambiamenti intestinali, è importante che parli con il medico.
