Preoccupazione popolare
L'aspartame è un popolare sostituto dello zucchero presente in:
- bibite dietetiche
- spuntini
- yogurt
- altri alimenti
Offre un'alternativa ipocalorica allo zucchero.
La Food and Drug Administration (FDA) l'ha approvato, ma alcune persone temono che possa causare problemi di salute.
In questo articolo, scopri in cosa consiste l'aspartame e cosa dice la ricerca sulla sua sicurezza.
Che cos'è l'aspartame?
L'aspartame è una sostanza sintetica che combina due ingredienti:
1. Acido aspartico. Questo è un aminoacido non essenziale che si trova naturalmente nel corpo umano e negli alimenti. Gli aminoacidi sono i mattoni delle proteine nel corpo. Il corpo utilizza acido aspartico per creare ormoni e supportare la normale funzione del sistema nervoso. Le fonti alimentari includono carne, pesce, uova, soia e arachidi.
2. Fenilalanina. Questo è un aminoacido essenziale che è naturalmente presente nella maggior parte delle fonti proteiche, ma il corpo non lo produce naturalmente. Gli umani devono prenderlo dal cibo. Il corpo lo usa per produrre proteine, sostanze chimiche del cervello e ormoni. Le fonti includono carni magre, latticini, noci e semi.
La combinazione di questi due ingredienti crea un prodotto che è circa 200 volte più dolce dello zucchero normale. Una piccola quantità può rendere il sapore del cibo molto dolce. Fornisce anche pochissime calorie.
Quali sono i reclami?
Numerosi siti Web affermano che l'aspartame (venduto anche come Equal e NutraSweet) causa una serie di problemi di salute, tra cui:
- SM
- lupus
- convulsioni
- fibromialgia
- depressione
- perdita di memoria
- problemi di vista
- confusione
La FDA ha approvato l'aspartame come dolcificante nutritivo nel 1981 e per l'uso in bevande gassate nel 1983. Secondo la FDA, studi ne supportano l'uso.
Al momento dell'approvazione, alcuni scienziati hanno contestato l'approvazione. Uno studio sugli animali ha indicato che i suoi componenti potrebbero avere un effetto negativo sullo sviluppo del cervello e sulla salute. Tuttavia, ciò probabilmente accadrebbe solo con un'assunzione molto elevata di aspartame.
Una commissione di sicurezza ha deciso che era improbabile che un essere umano consumasse la quantità di aspartame necessaria per innescare questi problemi di salute. Hanno aggiunto che lo studio era difettoso e che il dolcificante era sicuro.
L'American Cancer Society aggiunge che la FDA ha fissato un "apporto giornaliero accettabile (ADI)" per l'ingrediente. Si tratta di 50 milligrammi (mg) per chilogrammo (circa 2,2 libbre) ogni giorno o circa 100 volte in meno rispetto alla quantità più piccola che è stata trovata per causare problemi di salute negli studi sugli animali.
Quali sono i potenziali pericoli?
Cosa abbiamo trovato dagli anni '80? Per le migliori informazioni, ci rivolgiamo a studi scientifici. Ecco alcune delle cose che abbiamo scoperto finora:
Sistema immunitario e stress ossidativo
Gli autori di una revisione del 2017 hanno concluso che l'aspartame può influenzare il sistema immunitario e, di conseguenza, può portare a stress ossidativo e infiammazione.
I loro risultati hanno suggerito che l'aspartame potrebbe influenzare le cellule di vari organi del corpo, tra cui il cervello, il cuore, il fegato e i reni. Essendo resistente ai batteri, potrebbe anche provocare uno squilibrio nel microbiota intestinale.
Hanno suggerito che l'aspartame potrebbe influenzare la tolleranza al glucosio e i livelli di insulina e ha chiesto ulteriori ricerche sui benefici e gli svantaggi di questo dolcificante per le persone con diabete.
fenilchetonuria
La FDA avverte che le persone con fenilchetonuria, una rara malattia ereditaria, hanno difficoltà a metabolizzare una fenilalanina, uno dei componenti dell'aspartame. Se la persona consuma questa sostanza, il corpo non la digerisce correttamente e può accumularsi.
Livelli elevati possono provocare danni al cervello.
La FDA esorta le persone con questa condizione a monitorare l'assunzione di fenilalanina dall'aspartame e da altre fonti.
Cambiamenti dell'umore
L'aspartame potrebbe aumentare il rischio di disturbi dell'umore come la depressione? In uno studio più vecchio, gli scienziati hanno scoperto che l'aspartame sembrava aumentare i sintomi nelle persone con una storia di depressione, ma non in quelle senza una tale storia.
Uno studio del 2014 su adulti sani ha trovato risultati simili. Quando i partecipanti hanno consumato una dieta ad alto contenuto di aspartame, hanno sperimentato più irritabilità e depressione.
Nel 2017, alcuni ricercatori hanno esaminato gli studi sul legame tra aspartame e aspetti della salute neurocomportamentale, tra cui:
- mal di testa
- crisi
- emicrania
- stati d'animo irritabili
- ansia
- depressione
- insonnia
Hanno suggerito che la fenilalanina nell'aspartame potrebbe impedire all'organismo di produrre e rilasciare neurotrasmettitori "benessere", come la serotonina e la dopamina. Hanno anche proposto che l'aspartame possa contribuire allo stress ossidativo e al rilascio di cortisolo.
Gli autori hanno proposto di utilizzare l'aspartame con cura, ma hanno anche chiesto ulteriori ricerche per confermare un collegamento.
Cancro
Alcuni studi sugli animali hanno trovato un legame tra aspartame e leucemia e altri tumori.
Uno studio del 2007, ad esempio, ha scoperto che i ratti trattati con basse dosi di aspartame ogni giorno della loro vita, compresa l'esposizione fetale, avevano maggiori probabilità di sviluppare il cancro.
Uno studio del 2012 ha scoperto che i maschi che consumavano più di una porzione giornaliera di soda dietetica avevano un rischio maggiore di linfoma non Hodgkin.
Tuttavia, i maschi che consumavano elevate quantità di soda regolare avevano anche un aumentato rischio di linfoma non Hodgkin. Il motivo dell'aumento in ciascun caso non era chiaro.
Gli stessi scienziati hanno successivamente presentato scuse, poiché avevano utilizzato dati deboli nello studio.
Una valutazione degli studi del 2019 non ha trovato prove di un legame tra dolcificanti e bevande a basso contenuto calorico o zero calorie e un rischio più elevato di cancro nelle persone.
L'American Cancer Society osserva che non ci sono prove sufficienti per dimostrare che l'aspartame causa il cancro.
Sclerosi multipla e lupus
Secondo la National MS Society, l'idea che esista un legame tra aspartame e SM è una "teoria smentita".
La Lupus Foundation of America non crede che il consumo di aspartame possa portare al lupus.
Mal di testa
In uno studio del 1987, i ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno assunto l'aspartame non hanno riportato più mal di testa rispetto a coloro che hanno assunto un placebo.
Tuttavia, gli autori di un piccolo studio del 1994 hanno concluso che alcune persone potrebbero essere sensibili al mal di testa dovuto all'aspartame. Altri scienziati hanno successivamente criticato questo studio a causa del suo design.
Ottieni alcuni suggerimenti qui sui modi naturali per sbarazzarsi del mal di testa.
Convulsioni
In uno studio del 1995, i ricercatori hanno testato 18 persone che hanno dichiarato di aver avuto convulsioni dopo aver consumato aspartame. Hanno scoperto che anche con una dose elevata di circa 50 mg, l'aspartame non aveva maggiori probabilità di causare convulsioni rispetto a un placebo.
Uno studio precedente del 1992 su animali con e senza epilessia ha trovato risultati simili.
fibromialgia
Nel 2010, gli scienziati hanno pubblicato un piccolo caso clinico su due pazienti e l'effetto negativo dell'aspartame. Entrambi i pazienti hanno affermato di aver provato sollievo dal dolore fibromialgia durante la rimozione dell'aspartame dalla loro dieta.
Tuttavia, nessuna prova sperimentale supporta queste affermazioni. Uno studio successivo non ha trovato prove a supporto di una connessione. La rimozione dell'aspartame dalla dieta di 72 partecipanti allo studio non ha influenzato il loro dolore alla fibromialgia.
Dovresti evitare l'aspartame?
Le persone con fenilchetonuria dovrebbero prendersi cura di consumare aspartame e ciò potrebbe avere un impatto su quelli con disturbi dell'umore. Alcuni scienziati hanno suggerito che potrebbe anche influenzare il modo in cui funziona il sistema immunitario.
Tuttavia, attualmente non ci sono prove che suggeriscano che aumenti il rischio di convulsioni, sclerosi multipla, lupus, cancro o altre malattie.
Le seguenti organizzazioni considerano l'aspartame come un sostituto sicuro dello zucchero:
- FDA
- Comitato misto di esperti sugli additivi alimentari
- Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura
- Autorità europea per la sicurezza alimentare
- Organizzazione mondiale della sanità
A causa della crescente preoccupazione del pubblico, tuttavia, molti produttori di alimenti e bevande hanno scelto di evitare l'aspartame. Se ritieni di essere sensibile al sostituto dello zucchero, assicurati di leggere le etichette degli alimenti e delle bevande e prova a scegliere prodotti privi di aspartame.
