La scorsa settimana il New York Post ha riferito del suicidio di un ragazzo di 13 anni di Staten Island che era stato vittima di bullismo incessante nella sua scuola cattolica.
I genitori di Danny Fitzgerald hanno pubblicato la sua lettera triste e toccante su Facebook.
È un altro esempio del perché il bullismo non fa bene ai bambini o a nessuno.
Inoltre, gli effetti deleteri non si limitano più al parco giochi. Continuano a lungo dopo che gli studenti hanno chiuso il cancello del cortile della scuola, dicono diversi studi.
Si scopre che non solo le persone vittime di bullismo soffrono di problemi emotivi a lungo termine, ma anche i bulli.
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Effetti per tutta la vita
Il Dr. Andre Sourander, professore di psichiatria infantile all'Università di Turku in Finlandia, ha riferito che i bambini vittime di bullismo nella prima infanzia hanno un aumentato rischio di disturbi depressivi e hanno bisogno di cure psichiatriche più avanti nella vita.
I risultati dei suoi studi sono stati riportati l'anno scorso sulla rivista JAMA Psychiatry.
Concentrandosi sui bambini di 8 anni e vittima di bullismo frequentemente, i ricercatori hanno capito che questi soggetti avevano maggiori probabilità di sviluppare un disturbo psichiatrico che necessitava di cure da adulto, rispetto ai bambini che non erano vittime di bullismo.
Precedenti studi hanno trovato un legame tra il bullismo e un rischio maggiore di problemi di salute mentale durante l'infanzia, come bassa autostima, scarso rendimento scolastico, depressione e un aumentato rischio di suicidio, ha affermato Sourander. Il suo studio ha monitorato i bambini dagli 8 ai 29 anni.
Grazie a un registro ospedaliero nazionale che comprende tutte le visite ambulatoriali e ambulatoriali di salute mentale in Finlandia, il team potrebbe tracciare gli esiti di salute mentale di persone di età compresa tra 16 e 29 anni.
Circa il 20% di coloro che erano bulli da bambini avevano un problema di salute mentale che aveva bisogno di cure mediche da adolescente o da giovane adulto. Questo è paragonabile al 23% dei bambini vittime di bullismo frequente e che avevano cercato aiuto per un problema psichiatrico prima dei 30 anni.
Il gruppo che è andato peggio in termini di salute mentale degli adulti sono stati i bambini che erano spesso prepotenti e anche loro stessi vittima di bullismo. Circa il 31% di questi bambini ha avuto problemi psichiatrici che richiedevano un trattamento, nonché i più alti tassi di depressione, disturbi d'ansia, schizofrenia e abuso di sostanze di tutti i gruppi dello studio.
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Peggio degli abusi verbali degli adulti
Sembra anche che i coetanei possano essere peggiori dei genitori quando si tratta degli effetti psicologici di parole denigratorie e molestie.
Uno studio pubblicato lo scorso anno su The Lancet Psychiatry ha riferito che i bambini vittime di bullismo da parte di coetanei avevano gravi problemi di salute mentale da adulti, anche più significativi dei bambini maltrattati dai loro genitori o dai loro caregiver.
Nel suo studio, Dieter Wolke, Ph. D., professore di psicologia all'Università di Warwick in Inghilterra, ha definito il maltrattamento come abuso fisico, sessuale o emotivo da parte di un custode di un adulto.
Il bullismo, al contrario, è ripetuta aggressività da parte dei coetanei - come insulti verbali, attacchi fisici o esclusione sociale - effettuata almeno una volta alla settimana.
Il team di ricerca di Wolke ha seguito nell'età adulta due gruppi di bambini, uno britannico e uno americano. I dati su maltrattamenti e bullismo nei giovani erano correlati a problemi di salute mentale in età adulta.
"La forza del nostro studio è che abbiamo trovato risultati simili sugli effetti del bullismo sulla salute mentale degli adulti in entrambe le coorti, nonostante le loro differenze di popolazione", ha dichiarato Wolke.
Un bambino su 3 negli Stati Uniti riferisce di essere stato vittima di bullismo a scuola e circa 1 su 7 riferisce di bullismo online.
“Essere vittima di bullismo non è un innocuo rito di passaggio o una parte inevitabile della crescita; ha gravi conseguenze a lungo termine , ha dichiarato Wolke, riconoscendo che è diffuso tra culture e gruppi socioeconomici.
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Impatti di vasta portata
Nel Regno Unito, circa 16.000 bambini rimangono permanentemente a casa da scuola perché sono regolarmente sottoposti a bullismo e il loro risultato accademico ne risente.
I bambini vittime di bullismo possono anche soffrire di gravi malattie, incapacità di concentrazione, cattive relazioni sociali e persino difficoltà a mantenere un lavoro da adulti.
Secondo uno studio della Duke University pubblicato nel 2014 negli Atti della National Academy of Sciences, mentre i giovani adulti mostrano effetti a lungo termine del bullismo durante l'infanzia, coloro che hanno commesso il bullismo potrebbero in qualche modo essere più sani dei loro coetanei.
Il rapporto si basa sui risultati dello studio longitudinale sulle Grandi Montagne Fumose, iniziato nel 1993 e seguito 1.420 bambini della Carolina del Nord occidentale. I ricercatori hanno intervistato i partecipanti fino a nove volte.
Lo studio è stato condotto da William Copeland, Ph. D., professore associato di psichiatria e scienze comportamentali presso il Duke University Medical Center nella Carolina del Nord.
Questo studio è la prima indicazione che essere un bullo potrebbe effettivamente essere protettivo. Ha misurato i livelli ematici di proteina C-reattiva (CRP) - un biomarcatore di infiammazione cronica che è stato collegato al rischio cardiovascolare e alla sindrome metabolica - per diversi punti nel tempo. La CRP è un segno di stress sul corpo, ha detto Copeland, e "un presagio di problemi di salute lungo la strada."
Le sue scoperte sono state contestate da Catherine Bradshaw, vicedirettore del Johns Hopkins Center for Prevention of Youth Violence in Maryland. Ha messo in guardia dal prestare troppa attenzione ai livelli più bassi di CRP nei bulli. Piuttosto che un beneficio per la salute, i livelli più bassi di CRP potrebbero solo riflettere una differenza nella biologia sottostante dei bulli.
Uno studio del 2013 pubblicato su JAMA Psychiatry dai ricercatori della Duke University ha scoperto che sia i bulli che le persone vittime di bullismo hanno un aumentato rischio di depressione, disturbo di panico e problemi comportamentali, educativi ed emotivi.
Un gruppo di 1.420 bambini di età compresa tra 9 e 16 anni è stato esaminato da 4 a 6 volte nell'arco di diversi anni per determinare se il bullismo potesse prevedere problemi psichiatrici o suicidio. I ricercatori hanno scoperto che le persone vittime di bullismo hanno un tasso più elevato di agorafobia (un disturbo d'ansia), disturbo d'ansia generalizzato e disturbo di panico.
Uno studio precedente su bambini che hanno subito violenze in giovane età ha scoperto che il trauma infantile non riguarda solo un bambino psicologicamente, ma che la struttura del cervello viene modificata per influenzare il futuro processo decisionale.
Il team di Duke ha affermato che il bullismo può essere "facilmente valutato e monitorato dagli operatori sanitari e dal personale scolastico". I problemi sono complicati, ma non fare nulla significa buttare via un numero considerevole di giovani vite.
Nota del redattore: questa storia è stata originariamente pubblicata il 20 febbraio 2013 ed è stata aggiornata da Roberta Alexander il 16 agosto 2016.
