Perché test per l'epatite C?
L'epatite C è un virus che attacca il fegato umano. Causa danni e, nel tempo, distrugge il fegato uccidendo le cellule sane. Il virus lascia dietro un tessuto cicatriziale duro che impedisce al fegato di funzionare correttamente.
Esistono diversi test che i medici ordinano di verificare la presenza del virus dell'epatite C. Prima viene catturato e trattato, meno danni può causare il virus al fegato. Il tuo fegato svolge molte funzioni importanti, tra cui:
- filtrando le tossine dal sangue
- lavorazione di zucchero, colesterolo e ferro
- produrre bile per aiutare a digerire il cibo
Circa il 15-25% delle persone infettate dal virus dell'epatite C lo eliminano dai loro corpi senza trattamento, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Altri svilupperanno cicatrici del fegato. Senza trattamento, questo può progredire fino a cirrosi (uno stato in cui il fegato è così sfregiato che può a malapena funzionare), insufficienza epatica o cancro al fegato nel tempo.
Sono disponibili trattamenti che possono aiutare molte persone con epatite C, quindi è importante sottoporsi al test se c'è la possibilità che tu sia stato esposto al virus.
Come funziona il test anticorpale per l'epatite C?
Il primo test che i medici ordinano di solito è il test anticorpale per l'epatite C.
Il tuo sistema immunitario produce proteine speciali quando microrganismi estranei dannosi come batteri, funghi, parassiti e virus entrano nel tuo corpo. Queste proteine speciali sono chiamate anticorpi. Il corpo umano produce milioni di anticorpi diversi. Ognuno è su misura per combattere un particolare microrganismo a cui sei stato esposto.
Gli anticorpi cercano di neutralizzare o distruggere l'invasore straniero prima che possa fare del male. Gli anticorpi dell'epatite C sono prodotti dai globuli bianchi e attaccano solo il virus dell'epatite C. Si legano al virus e lo preparano all'attacco di altre parti del sistema immunitario.
Il test anticorpale per l'epatite C è un esame del sangue che cerca gli anticorpi dell'epatite C nel flusso sanguigno. Un risultato positivo di solito significa che sei stato esposto al virus dell'epatite C. Un risultato positivo può occasionalmente essere un falso positivo.
Un risultato negativo significa che non sono stati rilevati anticorpi nel flusso sanguigno. Ciò potrebbe indicare che non c'è infezione o che sei stato esposto così di recente che non si sono ancora accumulati abbastanza anticorpi per essere rilevabili. O potrebbe essere un falso negativo.
È anche possibile ottenere un risultato indeterminato da questo test.
Se fai parte di un gruppo ad alto rischio ma è risultato negativo, il medico potrebbe chiederti di ripetere il test per assicurarti che non fosse un falso negativo. Se il tuo test è positivo ma il tuo medico ritiene improbabile che tu abbia l'epatite C, potrebbe anche ripetere il test.
Avere anticorpi contro l'epatite C nel sangue indica solo che hai avuto l'infezione contemporaneamente. Non dice al medico se l'infezione è attualmente attiva o meno.
Esistono altri test per l'epatite C?
Se nel sangue vengono rilevati anticorpi contro l'epatite C, il medico ordinerà un test di RNA per scoprire se l'infezione è attiva. In tal caso, un test di genotipizzazione individuerà quale tipo di epatite C hai.
Test di RNA
Per sapere se hai un'infezione attiva, il medico ordinerà un test quantitativo di RNA dell'epatite C. Questo test cerca l'acido ribonucleico virale (RNA) all'interno delle cellule del virus nel flusso sanguigno. Hai un'infezione da epatite C attiva se il test rileva l'RNA virale.
Lo stesso test misura la quantità di RNA virale nel sangue prima e durante il trattamento. Viene utilizzato per determinare l'efficacia del trattamento.
Test di genotipizzazione
Esistono sei tipi di epatite C. Ogni tipo, o genotipo, rappresenta una combinazione specifica di geni all'interno di una cellula. Il test di genotipizzazione dell'epatite C mostra quale genotipo dell'epatite C deve essere trattato.
Il genotipo 1 è il genotipo più comune, secondo il CDC. Circa il 70-75 percento delle persone che hanno l'epatite C ha il genotipo 1.
Il genotipo 2 rappresenta il 13-15 percento delle persone con epatite C. Circa il 10 percento ha il genotipo 3. I genotipi 4, 5 e 6 sono rari.
Ogni genotipo dell'epatite C rappresenta un gruppo geneticamente distinto del virus. Ciascuno risponde in modo diverso al trattamento. I medici personalizzano il trattamento in base al genotipo del virus. Questo aiuta a prevedere quanto dovrebbe durare il trattamento e quali dovrebbero essere i risultati.
Quando dovresti essere testato per l'epatite C?
L'epatite C è contagiosa, ma può essere trasmessa ad un'altra persona solo per contatto sessuale o contatto con il sangue attraverso un'interruzione della pelle o attraverso le mucose. Non è possibile contrarre l'epatite C da una delle seguenti condizioni:
- condivisione di utensili per mangiare
- l'allattamento al seno
- abbracciare, baciare o tenersi per mano
- tosse o starnuti
- attraverso il cibo o l'acqua
Dovresti essere testato per l'epatite C se:
- hanno usato un ago per iniettare droghe o hanno condiviso attrezzature per droghe
- aveva una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima del 1992 o fattori di coagulazione prima del 1987
- sono un operatore sanitario che ha avuto una ferita da aghi
- fare tatuaggi o piercing in ambienti non puliti (con strumenti non sterilizzati)
- ha avuto un partner sessuale con epatite C, ora o in passato (uno studio recente mostra che è raro contrarre l'epatite C in questo modo.)
- sono nati da una madre che ha l'epatite C.
Assicurati di essere testato se sei a rischio di epatite C. I sintomi sono molto lievi nelle prime fasi della malattia. Potresti non avere affatto sintomi. La Task Force US Preventive Services raccomanda anche lo screening dell'epatite C per gli adulti nati tra gli anni 1945 e 1965 ("baby boomer").
