Spesso sentiamo come lo stress può provocare il caos sul corpo. Può causare insonnia e aumento di peso e aumentare la pressione sanguigna. Ma nonostante gli effetti fisici, molti di noi vivono, respirano e mangiano stress - non per scelta, ovviamente. Lo stress a volte è come una nuvola nera a cui non possiamo sfuggire. Anche quando pensiamo che il cielo sia soleggiato, lo stress solleva la sua brutta testa, riportandoci alla realtà.
Mentre l'ansia da molto tempo soffre, ho una relazione di amore-odio con lo stress. Potrebbe sembrare strano. Ma sebbene lo stress mi ripensi di tanto in tanto su una montagna russa irrazionale, è ironico che mi senta il più energico e prolifico quando sono sotto pressione.
Non fraintendermi. Mi piacerebbe svegliarmi al mattino con rose e sole senza un singolo fattore di stress al mondo, ma sappiamo tutti che non succederà. Quindi, piuttosto che coltivare il sogno inafferrabile di un'esistenza senza stress, vedo il bicchiere mezzo pieno, e anche tu dovresti. Perché se te ne accorgi o no, lo stress potrebbe renderti una persona più intelligente, più sana e più forte.
Buon stress vs. cattivo stress
Alcune persone pensano che qualsiasi tipo di stress sia grave, ma non è così. In verità, tutto lo stress non è creato uguale. Ovviamente, quando sei sopraffatto e sotto pressione, è difficile vedere il rivestimento d'argento. E se qualcuno ti dicesse che lo stress è benefico per la tua salute, potresti riderlo o suggerire di far esaminare la testa. Ma c'è validità in questa affermazione.
Questo non significa che dovresti rendere la tua vita il più complicata e stressante possibile. Il detto "lo stress uccide" non potrebbe essere un'affermazione più vera. Quando lo stress cronico - che è di tipo cattivo - domina i tuoi pensieri giorno dopo giorno, fa un numero sul tuo corpo, causando ansia, stanchezza, ipertensione, depressione, ecc.
Ma anche se dovresti fare tutto il necessario per evitare questo tipo di abuso mentale incessante, dovresti accogliere moderate dosi di stress a braccia aperte. Gli umani hanno una risposta di fuga o di combattimento, che è una reazione fisiologica innata che si verifica quando sono sotto attacco. Il tuo corpo è cablato per gestire i normali fattori di stress quotidiani e quando le tue difese naturali entrano in azione, il tuo benessere migliora. Quindi, prima di coniare lo stress come il "cattivo", considera alcuni di questi sorprendenti benefici per la salute.
1. Migliora la funzione cognitiva
A meno che tu non sia in un parco di divertimenti e non stia per provare la cavalcata della tua vita, potresti non goderti quella sensazione di panico nella pancia dello stomaco. D'altra parte, se questa sensazione si verifica in risposta a livelli di stress moderati, il lato positivo è che la pressione e il nervosismo che senti possono potenzialmente migliorare le prestazioni del tuo cervello. Questo perché uno stress moderato rafforza la connessione tra i neuroni nel cervello, migliorando la memoria e la capacità di attenzione e aiutandoti a diventare più produttivo.
In uno studio, i ricercatori dell'Università di Berkeley hanno scoperto che nei topi di laboratorio "brevi eventi stressanti hanno causato la proliferazione delle cellule staminali nel loro cervello in nuove cellule nervose" con conseguente aumento delle prestazioni mentali dopo due settimane.
Le migliori prestazioni cerebrali probabilmente spiegano perché molte persone, incluso me stesso, lavorano meglio quando sono sotto stress. Ad esempio, ho avuto clienti che mi lanciavano incarichi dell'ultimo minuto con scadenze ravvicinate. Dopo aver accettato il lavoro, a volte mi faccio prendere dal panico perché mi sono morso più di quanto riesca a masticare. Ma in ogni situazione, ho superato l'incarico e ho ricevuto feedback positivi, anche se non ho avuto tutto il tempo che mi sarebbe piaciuto.
Se dubiti dei benefici per la salute dello stress sul cervello, fai un'autovalutazione delle tue prestazioni nei giorni in cui stai sperimentando una maggiore quantità di stress sul lavoro. Potresti scoprire di essere più concentrato e produttivo rispetto ai giorni a basso stress.
2. Ti aiuta a evitare un raffreddore
La risposta di lotta o fuga che senti quando sei stressato è progettata per proteggerti, sia che si tratti di un infortunio o di un'altra minaccia percepita. La cosa interessante delle basse dosi dell'ormone dello stress è che aiuta anche a proteggere dalle infezioni. Lo stress moderato stimola la produzione di una sostanza chimica chiamata interleuchine e fornisce al sistema immunitario una rapida spinta per proteggere dalle malattie - a differenza del suo gemello malvagio, lo stress cronico, che riduce l'immunità e aumenta l'infiammazione.
Quindi, la prossima volta che si verifica uno shock al sistema e il livello di stress aumenta, ricordare questo vantaggio. Se un virus o un raffreddore si diffonde nella tua scuola o in ufficio, lo stress "buono" nella tua vita potrebbe essere l'unico farmaco di cui hai bisogno per rimanere in salute.
3. Ti rende un biscotto duro
Odio tutto dello stress. Odio il modo in cui mi fa sentire, e odio come le situazioni stressanti mi consumino la mente, anche se è solo per poche ore. D'altro canto, lo stress mi ha aiutato a diventare una persona più forte nel corso degli anni.
Non si può negare come affrontare una situazione difficile costruisca la resilienza. Quando provi qualcosa per la prima volta, potresti pensare che sia la situazione peggiore e che si sbricioli perché non sai come farcela. Ma mentre affronti situazioni diverse e superi vari problemi, ti alleni per affrontare incidenti simili in futuro.
Non credermi. Pensa a una situazione difficile che hai affrontato in passato. Come hai gestito lo stress la prima volta che è successo? Ora, avanti veloce al presente. Hai affrontato una situazione simile di recente? In tal caso, hai gestito il problema in modo diverso la seconda volta? Con ogni probabilità, l'hai fatto. Dato che sapevi cosa aspettarti e hai compreso i possibili risultati, probabilmente hai sentito un maggiore senso di controllo. E per questo motivo, non ti sei arreso o non ti sei rotto sotto pressione. Ecco come lo stress ti ha reso più forte.
4. Migliora lo sviluppo del bambino
Forse hai sentito o letto storie di donne che hanno avuto una grave depressione e ansia durante la gravidanza e hanno partorito prematuramente o hanno avuto bambini con bassi pesi alla nascita. È vero che livelli di stress elevati possono avere un impatto negativo su mamma e bambino. Come tale, la maggior parte delle madri in attesa fa tutto il possibile umanamente per rimanere in salute e minimizzare lo stress e l'ansia durante la gravidanza.
Sebbene lo stress cronico possa influire negativamente sulla gravidanza, la buona notizia è che livelli moderati di stress normale durante la gravidanza non danneggeranno un bambino. Uno studio del 2006 di Johns Hopkins ha seguito 137 donne dalla metà della gravidanza al secondo compleanno dei loro figli. Lo studio ha scoperto che i bambini nati da donne che hanno avuto uno stress da lieve a moderato durante la gravidanza avevano capacità di sviluppo precoce più avanzate all'età di 2 anni rispetto ai bambini nati da madri non stressate.
Naturalmente, questo studio non suggerisce di dare stress al trattamento del tappeto rosso durante la gravidanza. Ma se hai a che fare con stress quotidiani, non farti prendere dal panico. Può effettivamente aiutare lo sviluppo del tuo bambino.
Lo stress in un guscio di noce
Fino ad ora, potresti aver voluto imbottigliare tutto lo stress e gettarlo in una fossa infuocata. Ora che sei consapevole dei sorprendenti benefici per la salute dello stress, ricorda che può essere un amico che non sapevi di volere. La chiave sta nell'identificare lo stress buono da quello cattivo. Finché non è cronico, lo stress può essere un'aggiunta positiva alla tua vita.
