Panoramica
Il virus varicella-zoster è un tipo di virus dell'herpes che causa la varicella (varicella) e l'herpes zoster (zoster). Chiunque contragga il virus sperimenterà la varicella, con l'herpes zoster che si verificherà probabilmente decenni dopo. Solo le persone che hanno avuto la varicella possono sviluppare herpes zoster.
Il rischio di contrarre l'herpes zoster aumenta con l'età, soprattutto dopo i 50 anni. Parte del motivo è che il nostro sistema immunitario si indebolisce con l'età.
La possibilità di sviluppare l'herpes zoster aumenta notevolmente se l'HIV ha colpito il sistema immunitario di una persona.
Quali sono i sintomi dell'herpes zoster?
Il sintomo più evidente di fuoco di Sant'Antonio è un'eruzione cutanea che di solito si snoda su un lato della schiena e del torace.
Alcune persone iniziano a provare una sensazione di formicolio o dolore diversi giorni prima che appaia l'eruzione cutanea. Inizia con alcuni dossi rossi. Nel corso di 3-5 giorni, si formano molti più dossi.
I dossi si riempiono di liquido e si trasformano in vesciche o lesioni. L'eruzione cutanea può pungere, bruciare o prudere. Può diventare molto doloroso.
Dopo alcuni giorni, le vesciche iniziano a seccarsi e formano una crosta. Queste croste di solito iniziano a cadere in circa una settimana. L'intero processo può richiedere da due a quattro settimane. Dopo la caduta delle croste, sulla pelle possono essere visibili lievi variazioni di colore. A volte le vesciche lasciano cicatrici.
Alcune persone avvertono dolore persistente dopo che l'eruzione si è chiarita. Questa è una condizione nota come nevralgia post-erpetica. Può durare diversi mesi, anche se in rari casi il dolore rimane per anni.
Altri sintomi includono febbre, nausea e diarrea. L'herpes zoster può anche verificarsi intorno all'occhio, il che può essere abbastanza doloroso e può causare danni agli occhi.
Per i sintomi del fuoco di Sant'Antonio, consultare immediatamente un operatore sanitario. Un trattamento tempestivo può ridurre il rischio di gravi complicanze.
Cosa causa l'herpes zoster?
Dopo che una persona si riprende dalla varicella, il virus rimane inattivo o dormiente nel suo corpo. Il sistema immunitario lavora per mantenerlo in questo modo. Anni dopo, di solito quando quella persona ha più di 50 anni, il virus può diventare di nuovo attivo. La causa non è chiara, ma il risultato è l'herpes zoster.
Avere un sistema immunitario indebolito può aumentare le possibilità di sviluppare l'herpes zoster in giovane età. L'herpes zoster può ripresentarsi più volte.
Cosa succede se una persona non ha mai avuto la varicella o il vaccino per questo?
L'herpes zoster non si diffonde da una persona all'altra. E quelli che non hanno mai avuto la varicella o ricevuto il vaccino contro la varicella non possono ottenere l'herpes zoster.
Tuttavia, il virus varicella-zoster che causa l'herpes zoster può essere trasmesso. Coloro che non hanno il virus possono contrarlo dall'esposizione a vesciche di fuoco di Sant'Antonio attive e quindi sviluppare la varicella di conseguenza.
Di seguito sono riportate alcune precauzioni da prendere per ridurre il rischio di contrarre il virus varicella-zoster:
- Cerca di evitare l'esposizione a persone con varicella o fuoco di Sant'Antonio.
- Prestare particolare attenzione per evitare il contatto diretto con l'eruzione cutanea.
- Chiedi a un operatore sanitario di ottenere il vaccino.
Sono disponibili due vaccini contro l'herpes zoster. Il nuovo vaccino contiene virus inattivato, che non causerà un'infezione da fuoco di Sant'Antonio e quindi può essere somministrato a persone il cui sistema immunitario è gravemente compromesso. Il vaccino più vecchio contiene virus vivi e potrebbe non essere sicuro in questo caso.
Consultare un operatore sanitario per scoprire se raccomandano di essere vaccinati contro l'herpes zoster.
Quali sono le complicazioni di avere l'herpes zoster e l'HIV?
Quelli con l'HIV potrebbero avere un caso più grave di fuoco di Sant'Antonio e sono anche a maggior rischio di complicanze.
Malattia più lunga
Le lesioni cutanee possono durare più a lungo e hanno maggiori probabilità di lasciare cicatrici. Fare attenzione a mantenere la pelle pulita ed evitare l'esposizione ai germi. Le lesioni cutanee sono suscettibili alle infezioni batteriche.
Zoster disseminato
Il più delle volte, l'eruzione di herpes zoster appare sul tronco del corpo.
In alcune persone, l'eruzione cutanea si estende su un'area molto più ampia. Questo si chiama zoster disseminato ed è molto più probabile che accada in quelli con sistema immunitario indebolito. Altri sintomi di zoster disseminato possono includere mal di testa e sensibilità alla luce.
Casi gravi possono richiedere il ricovero in ospedale, specialmente per coloro che hanno l'HIV.
Dolore a lungo termine
La nevralgia post-erpetica può durare per mesi o addirittura anni.
ricorrenza
Il rischio di herpes zoster persistente e cronico è maggiore nelle persone con HIV. Chiunque abbia l'HIV e sospetti di avere l'herpes zoster dovrebbe consultare il proprio medico per un trattamento tempestivo.
Come viene diagnosticata l'herpes zoster?
Il più delle volte, un operatore sanitario può diagnosticare l'herpes zoster eseguendo un esame fisico, incluso un esame degli occhi per vedere se sono stati colpiti.
L'herpes zoster può essere più difficile da diagnosticare l'herpes zoster se l'eruzione cutanea si sviluppa su una grande parte del corpo o ha un aspetto insolito. In tal caso, l'operatore sanitario può prelevare campioni di pelle da una lesione e inviarli a un laboratorio per colture o analisi microscopiche.
Quali sono le opzioni di trattamento per l'herpes zoster?
Il trattamento per l'herpes zoster è lo stesso indipendentemente dal fatto che una persona abbia l'HIV. Il trattamento include quanto segue:
- iniziare a prendere un farmaco antivirale il più rapidamente possibile per alleviare i sintomi e potenzialmente ridurre la durata della malattia
- prendendo un antidolorifico da banco (OTC) o da prescrizione, a seconda della gravità del dolore
- usando una lozione OTC per alleviare il prurito, assicurandosi di evitare lozioni che contengono cortisone
- applicando un impacco freddo
I colliri che contengono corticosteroidi possono trattare l'infiammazione in caso di fuoco di Sant'Antonio.
Le lesioni che sembrano infette devono essere esaminate immediatamente da un operatore sanitario.
Qual è la prospettiva?
Per le persone che vivono con l'HIV, l'herpes zoster può essere più grave e richiedere più tempo per riprendersi. Tuttavia, la maggior parte delle persone con HIV si riprende dall'herpes zoster senza gravi complicazioni a lungo termine.
