Quante persone muoiono di influenza?
L'influenza stagionale è un'infezione virale che tende a diffondersi in autunno e raggiunge il suo picco durante i mesi invernali. Può continuare in primavera - anche a maggio - e tende a dissiparsi nei mesi estivi. Mentre la maggior parte dei casi di influenza si risolvono da soli, l'influenza può diventare pericolosa per la vita se insorgono complicazioni come la polmonite.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che ci siano stati 61.100 decessi per influenza negli Stati Uniti nella stagione 2017-2018.
Tuttavia, è difficile tracciare con precisione quanti casi di influenza ogni anno portano alla morte per complicazioni. Gli Stati non sono tenuti a segnalare al CDC le diagnosi di influenza negli adulti, quindi è probabile che i decessi negli adulti associati all'influenza siano sottostimati.
Inoltre, gli adulti spesso non vengono sottoposti a test per l'influenza quando sono malati, ma vengono diagnosticati con una condizione associata.
Come muoiono le persone per l'influenza?
Le persone spesso scambiano l'influenza per un brutto raffreddore, poiché i sintomi dell'influenza imitano il raffreddore. Quando si prende l'influenza, si può verificare tosse, starnuti, naso che cola, voce rauca e mal di gola.
Ma l'influenza può progredire in condizioni come la polmonite o peggiorare altri problemi cronici come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l'insufficienza cardiaca congestizia, che può rapidamente diventare pericolosa per la vita.
L'influenza può portare direttamente alla morte quando il virus innesca una grave infiammazione nei polmoni. Quando ciò accade, può causare una rapida insufficienza respiratoria perché i polmoni non possono trasportare abbastanza ossigeno nel resto del corpo.
L'influenza può anche causare infiammazione al cervello, al cuore o ai muscoli. Ciò può portare alla sepsi, una condizione di emergenza che può essere fatale se non trattata immediatamente.
Se sviluppi un'infezione secondaria mentre hai l'influenza, ciò può anche causare il fallimento degli organi. I batteri di quell'infezione possono entrare nel flusso sanguigno e causare anche sepsi.
Negli adulti, i sintomi delle complicanze influenzali potenzialmente letali includono:
- sensazione di fiato corto
- problemi di respirazione
- disorientamento
- sentirsi improvvisamente girare la testa
- dolore addominale grave
- dolore al petto
- vomito grave o in corso
I sintomi potenzialmente letali nei bambini includono:
- temperatura superiore a 100.3˚F (38˚C) nei bambini di 3 mesi o più giovani
- ridotta produzione di urina (non bagnando tanti pannolini)
- incapacità di mangiare
- incapacità di produrre lacrime
- convulsioni
I sintomi dell'influenza d'emergenza nei bambini piccoli includono:
- irritabilità e rifiuto di essere trattenuto
- incapacità di bere abbastanza, portando alla disidratazione
- respirare rapidamente
- rigidità o dolore al collo
- mal di testa che non è alleviato con antidolorifici da banco
- problemi di respirazione
- una sfumatura blu sulla pelle, sul torace o sul viso
- incapacità di interagire
- difficoltà a svegliarsi
- convulsioni
Le persone con sistema immunitario compromesso hanno un rischio maggiore di sviluppare complicazioni - e forse morire - a causa dell'influenza.
Quando il sistema immunitario è indebolito, è più probabile che si verifichino virus e infezioni in una forma più grave. E il tuo corpo avrà un momento più difficile non solo combattere quelli fuori, ma anche combattere eventuali infezioni successive che potrebbero svilupparsi.
Ad esempio, se hai già l'asma, il diabete, un disturbo autoimmune, una malattia polmonare o un cancro, contrarre l'influenza potrebbe peggiorare tali condizioni. Se hai una condizione renale, disidratarti dall'influenza potrebbe peggiorare la funzionalità renale.
Chi è maggiormente a rischio di morte per influenza?
I bambini di età inferiore ai 5 anni (in particolare i bambini di età inferiore ai 2 anni) e gli adulti di età pari o superiore a 65 anni sono a maggior rischio di sviluppare gravi complicanze a causa dell'influenza, essere ricoverati in ospedale e morire. Altre persone ad alto rischio di morire di influenza includono:
- bambini di età pari o inferiore a 18 anni che assumono farmaci a base di aspirina o salicilato
- donne in gravidanza o che hanno meno di due settimane dopo il parto
- chiunque soffra di malattie croniche
- persone che hanno compromesso il sistema immunitario
- persone che vivono in strutture di assistenza a lungo termine, strutture assistenziali o case di cura
- persone che hanno un BMI di 40 o più
- destinatari di donatori di organi che assumono farmaci anti-rigetto
- persone che vivono in spazi ristretti (come i membri delle forze armate)
- persone con HIV o AIDS
Gli adulti di età pari o superiore a 65 anni, compresi gli anziani, hanno maggiori probabilità di avere malattie croniche o sistemi immunitari compromessi e tendono ad essere più sensibili alle infezioni come la polmonite. D'altra parte, i bambini tendono ad avere maggiori probabilità di avere una risposta immunitaria eccessiva ai ceppi di influenza a cui non sono stati esposti prima.
Come prevenire le complicazioni da influenza
Le persone che sono malate di influenza possono ridurre le loro probabilità di sviluppare complicazioni essendo più vigili dei sintomi che stanno vivendo. Ad esempio, la mancanza di respiro non è un normale sintomo dell'influenza.
Se hai l'influenza e continui a peggiorare invece di migliorare, questa è una buona indicazione che è tempo di consultare il medico.
I sintomi dell'influenza dovrebbero durare solo una settimana e dovresti essere in grado di alleviarli attraverso il trattamento a casa. L'assunzione di farmaci da banco per febbre, dolori muscolari e congestione dovrebbe essere efficace. Tuttavia, non è sempre così.
Mentre la maggior parte dei virus eseguono il loro corso da soli, non dovresti cercare di aspettare i sintomi che diventano sempre più gravi. Il pieno recupero dall'influenza a volte richiede cure mediche, così come molti liquidi e riposo.
Se viene diagnosticata l'influenza abbastanza presto, il medico può anche prescrivere farmaci antivirali che riducono la durata dei sintomi.
La linea di fondo
Mentre l'influenza di solito non è pericolosa per la vita, è meglio essere al sicuro.
Puoi prendere misure per proteggerti dall'influenza, come lavarti accuratamente le mani con acqua calda e sapone. Evita di toccarti la bocca, gli occhi o il naso, soprattutto quando sei stato in pubblico durante la stagione influenzale.
La tua migliore possibilità di prevenire l'influenza è ottenere un vaccino antinfluenzale ogni anno, in qualsiasi momento durante la stagione influenzale.
Alcuni anni è più efficace di altri, ma non fa mai male avere un ulteriore livello di protezione contro ciò che si rivela una malattia potenzialmente letale per migliaia di persone ogni anno. Ogni anno, nel vaccino sono inclusi fino a quattro ceppi.
Ottenere il vaccino antinfluenzale aiuta anche a proteggere le persone che ami dal prendere l'influenza da te. Mentre potresti essere sano, potresti prendere l'influenza e trasmetterla inconsapevolmente a una persona immunocompromessa.
Il CDC raccomanda vaccini antinfluenzali per chiunque abbia più di 6 mesi. Attualmente ci sono forme iniettabili del vaccino e uno spray nasale per inalazione.
