La malattia di Crohn è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD) in cui una risposta anormale del sistema immunitario provoca infiammazione cronica nel tratto digestivo. Questo può portare a:
- dolore addominale
- grave diarrea
- fatica
- crampi
- perdita di peso
- malnutrizione
Crohn è spesso confuso con la colite ulcerosa, un IBD simile che colpisce solo l'intestino crasso.
Nel 2015, circa 3,1 milioni di adulti negli Stati Uniti avevano ricevuto una diagnosi di IBD e, secondo la Crohn's & Colitis Foundation, la malattia di Crohn può colpire fino a 780.000 americani.
Durante gli anni dal 2003 al 2013, non vi è stato alcun cambiamento significativo nel tasso di ospedalizzazione quando la malattia di Crohn era la diagnosi primaria. Il tasso di ospedalizzazione, tuttavia, è aumentato in modo significativo durante questo periodo in cui la malattia di Crohn era la diagnosi secondaria, passando da oltre 120.000 degenze ospedaliere nel 2003 a oltre 196.000 nel 2013.
Chi ha la malattia di Crohn?
Chiunque può sviluppare la malattia di Crohn o la colite ulcerosa. Gli IBD, tuttavia, sono di solito diagnosticati in giovani adulti di età compresa tra 15 e 35 anni.
I bambini hanno il doppio delle probabilità di essere diagnosticati con Crohn rispetto alla colite ulcerosa. I ragazzi sviluppano IBD ad un ritmo leggermente più alto rispetto alle ragazze.
Negli Stati Uniti, la colite ulcerosa è leggermente più comune nei maschi, mentre la malattia di Crohn è più frequente nelle femmine. I caucasici e gli ebrei ashkenaziti sviluppano i Crohn a un tasso più elevato rispetto ad altre etnie.
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Il Canada ha la più alta incidenza di Crohn nel mondo. Ci sono anche aumentati tassi di ricovero per IBD negli stati settentrionali rispetto agli stati meridionali sia per la colite ulcerosa che per la malattia di Crohn.
I fattori di rischio per la malattia di Crohn non sono chiaramente stabiliti, ma la storia familiare e il fumo di sigaretta potrebbero essere fattori nello sviluppo della malattia.
I fumatori attivi hanno una probabilità doppia rispetto ai non fumatori di sviluppare la malattia di Crohn e il fumo peggiora i risultati del trattamento e aumenta le riacutizzazioni tra le persone con la malattia di Crohn.
Le cause
Una causa della malattia di Crohn può essere una reazione autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente batteri sani nel tratto gastrointestinale.
Il più comune di Crohn colpisce la fine dell'intestino tenue (l'ileo) e l'inizio del colon. Detto questo, può anche interessare qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, dalla bocca all'ano.
L'infiammazione cronica provoca un ispessimento della parete intestinale, che provoca i sintomi.
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Circa il 20% delle persone con IBD ha un altro membro della famiglia con IBD e le famiglie spesso condividono un modello simile di malattia. Tra il 5 e il 20 percento delle persone con IBD ha un parente di primo grado con uno.
Quando entrambi i genitori hanno una malattia infiammatoria intestinale, il rischio per i loro figli di sviluppare la malattia di Crohn è del 35 percento.
Potrebbe esserci anche un elemento ambientale. I tassi di Crohn sono più alti nei paesi sviluppati, nelle aree urbane e nei climi settentrionali.
Lo stress e la dieta possono peggiorare la malattia di Crohn, ma non si ritiene che nessuno dei due causi la malattia. È probabile che Crohn sia causato da una combinazione di fattori.
Sintomi
I sintomi della malattia variano da persona a persona, a seconda del tipo di Crohn.
La forma più diffusa si chiama ileocolite, che colpisce la fine dell'intestino tenue (ileo) e l'intestino crasso (colon). I sintomi includono:
- dolore nella parte inferiore o centrale dell'addome
- diarrea
- perdita di peso
L'ileite colpisce solo l'ileo, ma provoca gli stessi sintomi.
La malattia di Gastroduodenal Crohn si manifesta all'inizio dell'intestino tenue (duodeno) e dello stomaco. I sintomi principali sono perdita di appetito, nausea e vomito, che possono causare perdita di peso.
La digiunileite, un altro tipo di Crohn, provoca aree di infiammazione nella parte superiore dell'intestino tenue (digiuno). Può causare forti dolori addominali e crampi, soprattutto dopo aver mangiato. Un altro sintomo è la diarrea.
Quando Crohn colpisce solo il colon, si chiama colite granulomatosa di Crohn. Questo tipo di Crohn provoca diarrea e sanguinamento rettale. Le persone possono sviluppare ascessi e ulcere nell'area dell'ano. Altri sintomi includono dolori articolari e lesioni cutanee.
Altri sintomi generali di Crohn includono affaticamento, febbre e sudorazione notturna.
Altri sintomi includono:
- diarrea
- dolore addominale e crampi
- sangue nelle feci
- piaghe alla bocca
- riduzione dell'appetito e perdita di peso
- dolore o drenaggio vicino o intorno all'ano a causa dell'infiammazione da un tunnel nella pelle (fistola)
Alcune persone hanno un urgente bisogno di spostare le loro viscere. La costipazione può anche essere un problema. Le donne possono avere un'interruzione del loro ciclo mestruale, mentre i bambini piccoli possono aver ritardato lo sviluppo.
La maggior parte delle persone con Crohn ha episodi di attività patologica seguiti da remissioni. Lo stress di una riacutizzazione può portare all'ansia e al ritiro sociale.
Diagnosi e terapia
Non esiste un singolo test in grado di diagnosticare positivamente la malattia di Crohn. Se hai sintomi, il medico eseguirà probabilmente una serie di test per escludere altre condizioni.
I test diagnostici possono includere:
- esami del sangue per cercare infezione o anemia
- test fecali per vedere se c'è sangue nelle feci
- endoscopia a capsula o endoscopia a doppio palloncino, due procedure che consentono una migliore visione dell'intestino tenue
- sigmoidoscopia flessibile, una procedura che aiuta il medico a visualizzare l'ultima sezione del colon
- colonscopia per consentire ai medici di esaminare bene l'intera lunghezza del colon e rimuovere campioni per analisi (biopsia)
- test di imaging come tomografia computerizzata (CT) o risonanza magnetica (MRI) per ottenere immagini dettagliate dell'area addominale e del tratto intestinale
La presenza di cellule infiammatorie in una colonscopia può aiutare a diagnosticare la malattia di Crohn.
Non esiste una cura per Crohn e il trattamento di solito prevede un approccio combinato. L'obiettivo del trattamento medico è ridurre l'infiammazione che scatena i segni e i sintomi.
I soppressori immunitari possono aiutare a controllare la risposta infiammatoria del sistema immunitario. Vari farmaci, tra cui farmaci antinfiammatori, corticosteroidi e antibiotici, possono essere usati per trattare i singoli sintomi.
La Crohn's & Colitis Foundation stima che da due terzi a tre quarti di quelli con malattia di Crohn avranno una o più operazioni nel corso della loro vita. Circa il 30 percento dei pazienti chirurgici avrà una riacutizzazione entro 3 anni e l'80 percento ne avrà uno entro 20 anni.
Le buone decisioni nutrizionali sono cruciali per le persone con Crohn. Le modifiche dietetiche, specialmente durante le riacutizzazioni gravi, possono aiutare a ridurre i sintomi della malattia e sostituire i nutrienti persi.
Un medico può raccomandare di apportare modifiche alla dieta come:
- evitando bevande gassate o "gassate"
- evitando popcorn, bucce di verdure, noci e altri cibi ricchi di fibre
- bere più liquidi
- mangiare pasti più piccoli più spesso
- tenere un diario alimentare per aiutare a identificare gli alimenti che causano problemi
complicazioni
Crohn può portare a fessure o lacrime nel rivestimento dell'ano. Ciò può causare sanguinamento e dolore.
Una complicazione comune e grave è quando l'infiammazione e il tessuto cicatriziale bloccano l'intestino. Crohn può anche causare ulcere nell'intestino.
Un'altra grave complicazione è la formazione di fistole, spazi anomali che collegano gli organi all'interno del corpo. Le fistole colpiscono circa il 30 percento delle persone con malattia di Crohn, secondo la Crohn's & Colitis Foundation. Questi passaggi anomali possono spesso essere infettati.
La malattia di Crohn può anche aumentare il rischio di cancro del colon-retto.
Anche vivere con la malattia di Crohn richiede un pedaggio emotivo. L'imbarazzo per i problemi del bagno può interferire con la tua vita sociale e la tua carriera. Potresti trovare utile cercare una consulenza o unirti a un gruppo di supporto per le persone con IBD.
Quelli con IBD hanno maggiori probabilità di avere particolari condizioni di salute cronica, rispetto a quelli senza IBD. Questi includono:
- malattia cardiovascolare
- malattia respiratoria
- cancro
- artrite
- nefropatia
- malattia del fegato
Costi
Crohn è una malattia costosa.
In una revisione del 2008, i costi medici diretti sono stati negli Stati Uniti da $ 18,022 a $ 18,932 per paziente all'anno. L'onere finanziario annuale totale di IBD negli Stati Uniti è stimato tra i 14,6 e i 31,6 miliardi di dollari.
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I costi erano più alti per le persone con attività patologica più grave. I pazienti tra i primi 25 per cento hanno una media di $ 60.582 all'anno. Quelli nel 2% superiore hanno una media di oltre $ 300.000 all'anno.
