Che cos'è la menopausa?
La maggior parte delle donne inizia la menopausa tra i 45 e i 55 anni. L'età media per l'inizio della menopausa negli Stati Uniti è di 51 anni.
La menopausa precoce di solito si riferisce all'esordio prima dei 45 anni. La menopausa prematura o l'insufficienza ovarica prematura si verificano prima dei 40 anni.
La menopausa si verifica quando le ovaie smettono di produrre uova, causando bassi livelli di estrogeni. L'estrogeno è l'ormone che controlla il ciclo riproduttivo.
Una donna è in menopausa quando non ha un periodo da più di 12 mesi. Ma i sintomi associati, come le vampate di calore, iniziano molto prima della menopausa durante un periodo chiamato perimenopausa.
Tutto ciò che danneggia le ovaie o arresta la produzione di estrogeni può causare la menopausa precoce. Ciò include la chemioterapia per il cancro o una ooforectomia (rimozione delle ovaie). In questi casi, il medico ti aiuterà a prepararti per la menopausa precoce. Ma puoi anche andare in menopausa presto anche se le ovaie sono ancora intatte.
Quali sono le cause della menopausa precoce?
Esistono diverse cause note della menopausa precoce, anche se a volte la causa non può essere determinata.
Genetica
Se non vi è alcuna ragione medica ovvia per la menopausa precoce, la causa è probabilmente genetica. La tua età all'inizio della menopausa è probabilmente ereditata.
Sapere quando tua madre ha iniziato la menopausa può fornire indizi su quando inizierai la tua. Se tua madre ha iniziato la menopausa in anticipo, è più probabile che la media faccia lo stesso. Tuttavia, i geni raccontano solo metà della storia.
Fattori di stile di vita
Alcuni fattori dello stile di vita possono avere un impatto su quando inizi la menopausa. Il fumo ha effetti anti-estrogeni che possono contribuire alla menopausa precoce.
Un'analisi nel 2012 di numerosi studi ha dimostrato che i fumatori a lungo termine o regolari potrebbero sperimentare prima la menopausa. Le donne che fumano possono iniziare la menopausa da uno a due anni prima delle donne che non fumano.
L'indice di massa corporea (BMI) può anche essere un fattore nella menopausa precoce. L'estrogeno è immagazzinato nel tessuto adiposo. Le donne molto magre hanno meno riserve di estrogeni, che possono essere esaurite prima.
Alcune ricerche suggeriscono anche che una dieta vegetariana, la mancanza di esercizio fisico e la mancanza di esposizione al sole per tutta la vita possono causare l'inizio precoce della menopausa.
Difetti cromosomici
Alcuni difetti cromosomici possono portare alla menopausa precoce. Ad esempio, la sindrome di Turner (chiamata anche monosomia X e disgenesi gonadica) comporta la nascita con un cromosoma incompleto. Le donne con sindrome di Turner hanno ovaie che non funzionano correttamente. Questo spesso li induce a entrare prematuramente in menopausa.
Altri difetti cromosomici possono causare anche la menopausa precoce. Ciò include la disgenesia gonadica pura, una variazione della sindrome di Turner.
In questa condizione, le ovaie non funzionano. Invece, i periodi e le caratteristiche sessuali secondarie devono essere determinati dalla terapia ormonale sostitutiva, di solito durante l'adolescenza.
Anche le donne con sindrome dell'X fragile o portatrici genetiche della malattia possono avere la menopausa precoce. Questa sindrome è trasmessa nelle famiglie.
Le donne dovrebbero discutere le opzioni di test genetici con il proprio medico se hanno una menopausa precoce o se hanno familiari che hanno avuto una menopausa precoce.
Malattie autoimmuni
La menopausa precoce può essere un sintomo di una malattia autoimmune come la malattia della tiroide e l'artrite reumatoide.
Nelle malattie autoimmuni, il sistema immunitario confonde una parte del corpo con un invasore e lo attacca. L'infiammazione causata da alcune di queste malattie può colpire le ovaie. La menopausa inizia quando le ovaie smettono di funzionare.
Epilessia
L'epilessia è un disturbo convulsivo che deriva dal cervello. Le donne con epilessia hanno maggiori probabilità di sperimentare l'insufficienza ovarica prematura, che porta alla menopausa.
Uno studio più vecchio del 2001 ha scoperto che in un gruppo di donne con epilessia, circa il 14 percento di quelli studiati aveva menopausa prematura, a differenza dell'1 percento della popolazione generale.
Quali sono i sintomi della menopausa precoce?
La menopausa precoce può iniziare non appena si iniziano ad avere periodi irregolari o periodi che sono notevolmente più lunghi o più brevi del normale.
Altri sintomi della menopausa precoce includono:
- sanguinamento pesante
- smacchiatura
- periodi che durano più di una settimana
- maggiore quantità di tempo tra i periodi
In questi casi, consultare il medico per verificare eventuali altri problemi che potrebbero causare questi sintomi.
Altri sintomi comuni della menopausa includono:
- sbalzi d'umore
- cambiamenti nei sentimenti o nei desideri sessuali
- secchezza vaginale
- difficoltà a dormire
- vampate di calore
- sudorazioni notturne
- perdita di controllo della vescica
Come viene diagnosticata la menopausa precoce?
Il tempo che porta alla menopausa si chiama perimenopausa. Durante questo periodo, potresti avere periodi irregolari e altri sintomi che vanno e vengono.
In genere sei considerato in menopausa se vai a 12 mesi senza sanguinamento mestruale e non hai un'altra condizione medica per spiegare i tuoi sintomi.
Di solito non sono necessari test per diagnosticare la menopausa. La maggior parte delle donne può autodiagnostica la menopausa in base ai propri sintomi. Ma se pensi di sperimentare la menopausa precoce, potresti voler consultare il medico per essere sicuro.
Il medico può ordinare test ormonali per determinare se i sintomi sono dovuti alla perimenopausa o ad un'altra condizione. Questi sono gli ormoni più comuni da controllare:
- Ormone antimulleriano (AMH). Il test PicoAMH Elisa utilizza questo ormone per determinare se ti stai avvicinando alla menopausa o se hai già raggiunto il tuo ultimo ciclo mestruale.
- Gli estrogeni. Il medico può controllare i livelli di estrogeni, chiamati anche estradiolo. In menopausa, i livelli di estrogeni diminuiscono.
- Ormone follicolo-stimolante (FSH). Se i livelli di FSH sono costantemente superiori a 30 mIU / mL e non hai mestruato per un anno, è probabile che tu abbia raggiunto la menopausa. Tuttavia, un singolo test FSH elevato non può confermare da solo la menopausa.
- Ormone stimolante la tiroide (TSH). Il medico può controllare i livelli di TSH per confermare la diagnosi. Se hai una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo), avrai livelli di TSH troppo alti. I sintomi della condizione sono simili ai sintomi della menopausa.
La North American Menopause Society (NAMS) riferisce che i test ormonali sono talvolta inutili perché i livelli ormonali continuano a cambiare e fluttuare durante la perimenopausa. Tuttavia, se sei preoccupato per i segni della menopausa, NAMS suggerisce che questo è un buon momento per un controllo completo con il tuo medico.
Come viene trattata o gestita la menopausa precoce?
La menopausa precoce generalmente non richiede trattamento. Tuttavia, ci sono opzioni di trattamento disponibili per aiutare a gestire i sintomi della menopausa o le condizioni ad esso correlate. Possono aiutarti ad affrontare più facilmente i cambiamenti nel tuo corpo o stile di vita.
La menopausa precoce, tuttavia, è spesso trattata poiché si verifica in tenera età. Questo aiuta a sostenere il tuo corpo con gli ormoni che sarebbero normalmente prodotti fino a raggiungere l'età della menopausa naturale.
Il trattamento più comune include la terapia ormonale sostitutiva (TOS). La terapia ormonale sistemica può prevenire molti sintomi comuni della menopausa. Oppure puoi assumere prodotti ormonali vaginali, di solito a basse dosi, per aiutare con i sintomi vaginali.
La TOS presenta tuttavia dei rischi. Può aumentare le possibilità di malattie cardiache, ictus o cancro al seno.
Parla con il tuo medico dei rischi e dei benefici per la tua cura individuale prima di iniziare la TOS. Dosi inferiori di ormoni possono ridurre il rischio.
La menopausa precoce può essere invertita?
La menopausa precoce di solito non può essere invertita, ma il trattamento può aiutare a ritardare o ridurre i sintomi della menopausa.
I ricercatori stanno studiando nuovi modi per aiutare le donne in menopausa ad avere figli. Nel 2016, gli scienziati in Grecia hanno annunciato un nuovo trattamento che ha permesso loro di ripristinare le mestruazioni e recuperare le uova da un piccolo gruppo di donne che erano in perimenopausa.
Questo trattamento ha reso i titoli dei giornali come un modo per "invertire" la menopausa, ma si sa poco su come funzioni.
Gli scienziati hanno riferito di trattare più di 30 donne, di età compresa tra 46 e 49 anni, iniettando plasma ricco di piastrine (PRP) nelle loro ovaie. Il PRP è talvolta usato per promuovere la guarigione dei tessuti, ma il trattamento non ha dimostrato di essere efficace per qualsiasi scopo.
Gli scienziati hanno affermato che il trattamento ha funzionato per i due terzi delle donne trattate. Tuttavia, la ricerca è stata criticata per le sue dimensioni ridotte e la mancanza di gruppi di controllo. Sebbene la ricerca possa avere un potenziale per il futuro, al momento non è un'opzione di trattamento realistica.
La menopausa precoce può contribuire ad altre condizioni?
L'infertilità è spesso la preoccupazione più ovvia quando inizi la menopausa 10 o più anni prima. Tuttavia, ci sono altri problemi di salute.
Un flusso costante di estrogeni ai tuoi tessuti ha molti usi. L'estrogeno aumenta il colesterolo HDL "buono" e diminuisce il colesterolo LDL "cattivo". Rilassa anche i vasi sanguigni e previene il diradamento delle ossa.
La perdita di estrogeni prima del normale può aumentare il rischio di:
- cardiopatia
- osteoporosi
- depressione
- demenza
- morte prematura
Discutere le tue preoccupazioni su questi sintomi con il tuo medico. A causa di questi rischi, alle donne che entrano in menopausa precoce viene spesso prescritta una terapia ormonale sostitutiva.
La menopausa precoce può proteggermi da altre condizioni?
Iniziare la menopausa in anticipo può effettivamente proteggerti da altre malattie. Questi includono tumori sensibili agli estrogeni come il cancro al seno.
Le donne che entrano in menopausa in ritardo (dopo i 55 anni) hanno un rischio maggiore di cancro al seno rispetto a quelle che entrano nella transizione prima. Questo perché il loro tessuto mammario è esposto agli estrogeni per un periodo più lungo.
Facilitare il passaggio alla menopausa
Un test genetico può un giorno determinare la probabilità che una persona inizi la menopausa precoce. Per ora, però, solo il tempo dirà quando inizierai la transizione.
Consultare il medico per controlli regolari ed essere proattivi sulla salute riproduttiva. Ciò può aiutare il medico ad alleviare i sintomi o ridurre i fattori di rischio per la menopausa precoce.
Vedere un terapeuta può anche aiutarti a far fronte a qualsiasi dolore o ansia che potresti provare durante la menopausa.
Fertilità e le tue opzioni
Se sei interessato ad avere figli, hai ancora alcune opzioni per far crescere la tua famiglia. Questi includono:
- adozione
- ricevere una donazione di ovociti
- avere un surrogato porta tuo figlio
Uno specialista della fertilità può anche suggerire procedure che possono aiutarti ad avere figli. Parla con il tuo medico delle opzioni disponibili per diventare madre. I suoi rischi e successi possono essere influenzati da molti fattori, tra cui l'età e la salute generale.
