La chemioterapia è un potente trattamento del cancro che utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali. Può ridurre un tumore primario, uccidere le cellule tumorali che potrebbero aver rotto il tumore primario e impedire la diffusione del cancro.
Ma non funziona per tutti. Alcuni tipi di cancro sono più resistenti alla chemioterapia di altri e altri possono diventare resistenti ad esso nel tempo.
Ecco alcuni segni che la chemioterapia potrebbe non funzionare come previsto:
- i tumori non si stanno riducendo
- i nuovi tumori continuano a formarsi
- il cancro si sta diffondendo in nuove aree
- sintomi nuovi o in peggioramento
Se la chemioterapia non è più efficace contro il cancro o nel minimizzare i sintomi, potresti voler valutare le tue opzioni. La scelta di interrompere la chemioterapia è una decisione importante che dovrebbe essere attentamente considerata, ma è un'opzione valida.
Quanto tempo può impiegare la chemio per funzionare?
La chemioterapia viene generalmente somministrata in cicli per un periodo di settimane, mesi o addirittura anni. La cronologia esatta dipenderà dal tipo di tumore che hai, dal tipo di farmaci chemioterapici utilizzati e da come il cancro risponde a tali farmaci.
Altri fattori che influenzano la sequenza temporale personale includono:
- fase alla diagnosi
- precedenti trattamenti per il cancro, poiché il cancro spesso risponde meglio la prima volta e alcuni trattamenti sono troppo duri per essere ripetuti
- altre potenziali opzioni di trattamento
- età e salute generale, comprese altre condizioni mediche
- quanto bene stai affrontando gli effetti collaterali
Lungo la strada, potrebbe essere necessario adeguare la sequenza temporale a causa di:
- emocromo
- effetti avversi per i principali organi
- gravi effetti collaterali
A seconda delle circostanze particolari, la chemioterapia può essere somministrata prima, dopo o in combinazione con altri trattamenti, come chirurgia, radioterapia e terapie mirate.
Quali sono le mie altre opzioni?
Se ritieni che la chemio non funzioni per te, potresti avere altre opzioni. Non tutti i tumori rispondono a queste terapie, quindi potrebbero non essere adatti a te. Assicurati di discutere con il tuo medico tutti i potenziali benefici e rischi di altre terapie.
Terapie mirate
Le terapie mirate si concentrano su cambiamenti specifici nelle cellule tumorali che consentono loro di prosperare.
Queste terapie, che non sono ancora disponibili per tutti i tipi di cancro, possono:
- rendere più facile per il tuo sistema immunitario trovare le cellule tumorali
- rendere più difficile la divisione, la crescita e la diffusione delle cellule tumorali
- fermare la formazione di nuovi vasi sanguigni che aiutano la crescita del cancro
- distruggere direttamente le cellule tumorali mirate
- impedire al cancro di accedere agli ormoni di cui ha bisogno per crescere
immunoterapie
Le immunoterapie, note anche come terapia biologica, sfruttano il potere del sistema immunitario per combattere il cancro. Questi inducono il sistema immunitario ad attaccare direttamente il cancro mentre altri potenziano il sistema immunitario in generale.
I tipi di immunoterapie includono:
- trasferimento cellulare adottivo
- Bacillus Calmette-Guerin
- inibitori del checkpoint
- citochine
- anticorpi monoclonali
- vaccini terapeutici
Terapia ormonale
Alcuni tumori, inclusi alcuni tipi di tumori al seno e alla prostata, sono alimentati dagli ormoni. La terapia ormonale, nota anche come terapia endocrina, viene utilizzata per bloccare questi ormoni e morire di fame il cancro.
Radioterapia
Alte dosi di radiazioni possono distruggere le cellule tumorali. La radioterapia non è un trattamento sistemico come la chemio, ma può rallentare la crescita del tumore o ridurre i tumori in un'area mirata del corpo, il che può anche alleviare il dolore e altri sintomi.
Come posso presentare le mie preoccupazioni al mio medico?
Se stai iniziando a chiederti se la chemioterapia è ancora l'opzione giusta per te, è importante portare queste preoccupazioni al tuo medico. Avrai bisogno di tutta la loro attenzione, quindi fissa un appuntamento per questo scopo specifico.
Raccogli i tuoi pensieri in anticipo e fai l'elenco delle domande. Se puoi, porta qualcuno con te per aiutarti con le domande di follow-up.
Avvio della conversazione
Le seguenti domande possono aiutarti a iniziare una conversazione con il tuo medico se la chemioterapia è ancora l'opzione giusta per te:
- Quanto è avanzato il cancro? Qual è la mia aspettativa di vita con la chemio e senza la chemio?
- Qual è il meglio che posso aspettarmi se continuo la chemioterapia? Qual è l'obiettivo?
- Come facciamo a sapere se la chemio non funziona più? Quali test aggiuntivi, se presenti, ci aiuterebbero a prendere questa decisione?
- Dovremmo passare a un altro farmaco chemio? In tal caso, quanto tempo passerà prima di sapere che si sta lavorando?
- Ci sono altri trattamenti che non ho ancora provato? In tal caso, quali sono i potenziali benefici e rischi di tali trattamenti? Cosa comporta ottenere il trattamento?
- Sono adatto per una sperimentazione clinica?
- Se arriviamo comunque alla fine delle mie opzioni di chemio, cosa succede se mi fermo appena adesso?
- Se interrompo il trattamento, quali sono i miei prossimi passi? Che tipo di cure palliative posso ottenere?
Oltre a ottenere il parere del medico, ti consigliamo di esplorare i tuoi sentimenti e forse quelli di alcuni cari.
Ecco alcune cose a cui pensare:
- Gli effetti collaterali della chemioterapia e il trattamento di tali effetti collaterali influiscono sulla qualità generale della vita? La qualità della vita migliorerebbe o peggiorerebbe se si interrompesse la chemioterapia?
- Comprendi chiaramente i potenziali pro e contro di fermare la chemio in questo momento?
- Intendi sostituire la chemioterapia con altri trattamenti o ti sposterai verso un trattamento di qualità della vita?
- Sei soddisfatto delle raccomandazioni del tuo medico o ti sentiresti più sicuro se avessi un'altra opinione?
- In che modo i tuoi cari affrontano questa decisione? Possono fornire ulteriori approfondimenti?
Cosa succede se desidero interrompere del tutto il trattamento?
Forse hai un cancro avanzato e hai già esaurito tutte le altre opzioni di trattamento. Forse hai un tipo di cancro che non risponde a determinate terapie. Oppure, forse trovi le tue opzioni rimanenti prive di benefici, non vale il pedaggio fisico ed emotivo o troppo dirompente per la qualità della tua vita.
Secondo l'American Society of Clinical Oncology (ASCO), se hai avuto tre trattamenti diversi e il cancro sta ancora crescendo o si sta diffondendo, è improbabile che un trattamento maggiore ti faccia sentire meglio o aumentare la durata della tua vita.
In entrambi i casi, è importante ricordare che la decisione di interrompere la chemioterapia o qualsiasi terapia non si arrende o si arrende al cancro. Non ti fa smettere. È una scelta ragionevole e perfettamente valida.
Se decidi di interrompere il trattamento, hai ancora alcune opzioni di cura.
Cure palliative
Le cure palliative sono un approccio che si concentra sulla riduzione al minimo dei sintomi e sull'alleviamento dello stress. Tieni presente che puoi avere cure palliative indipendentemente dallo stadio del cancro o dal fatto che tu sia in cura per il cancro attivo.
Un team di cure palliative si concentra sull'allentamento dei sintomi e degli effetti collaterali in modo da poter continuare a fare le cose che ti piacciono il più a lungo possibile.
Assistenza ospedaliera
Nella cura degli ospedali, l'attenzione è rivolta a te come persona intera, non al cancro. Un team di assistenza ospedaliera lavora per migliorare la qualità della vita piuttosto che la durata della vita. Puoi continuare a ricevere cure per il dolore e altri sintomi fisici, ma puoi anche affrontare i tuoi bisogni emotivi e spirituali.
L'assistenza ospedaliera non solo ti aiuta: può dare una pausa ai caregiver e fornire consulenza a familiari e amici.
Alcune terapie che possono essere una componente utile dell'assistenza palliativa o ospedaliera includono:
- agopuntura
- aromaterapia
- respirazione profonda e altre tecniche di rilassamento
- esercizi come il tai chi e lo yoga
- ipnosi
- massaggio
- meditazione
- musico-terapia
La linea di fondo
Se ti stai chiedendo se è il momento di interrompere la chemioterapia, ci sono diverse cose cruciali da considerare. Tra questi ci sono le raccomandazioni del tuo oncologo, la prognosi e la qualità generale della vita.
Pensa a quali saranno i tuoi prossimi passi se ti fermi, e come ciò influenzerà te e le persone che ami.
Quando si tratta di farlo, è una tua decisione.
