Avere un amico immaginario, a volte chiamato un compagno immaginario, è considerato una parte normale e persino sana del gioco d'infanzia.
La ricerca sugli amici immaginari è in corso da decenni, con medici e genitori che si chiedono se sia salutare o "normale".
La maggior parte delle ricerche ha dimostrato più volte che è in genere una parte naturale dell'infanzia per molti bambini.
Ricerche precedenti affermano che ben il 65% dei bambini fino a 7 anni aveva un amico immaginario.
Cosa significa?
Non è raro che i bambini creino amici o compagni immaginari: qualcuno con cui possono parlare, interagire e giocare.
Questi finti amici possono assumere la forma di qualsiasi cosa: un amico invisibile, un animale, qualcosa di fantastico o all'interno di un oggetto, come un giocattolo o un animale di peluche.
La maggior parte delle ricerche ha dimostrato che avere un amico immaginario è una forma sana di gioco d'infanzia. Gli studi hanno anche scoperto che potrebbero esserci dei benefici per lo sviluppo di quei bambini che creano compagni immaginari.
I vantaggi possono includere:
- cognizione sociale superiore
- più socievolezza
- creatività potenziata
- migliori strategie di coping
- maggiore comprensione emotiva
Gli amici immaginari possono offrire a tuo figlio amicizia, sostegno, divertimento e altro ancora.
5 scopi per avere un amico immaginario
Nel 2017, i ricercatori hanno descritto questi cinque scopi per avere un amico immaginario:
- problem solving e gestione delle emozioni
- esplorare gli ideali
- avere un compagno per il gioco fantasy
- avere qualcuno per superare la solitudine
- consentire ai bambini di esplorare comportamenti e ruoli nelle relazioni
Va bene per i bambini avere un amico immaginario?
Mentre alcuni genitori possono essere preoccupati, è del tutto normale che un bambino abbia un amico immaginario.
Rispetto ai bambini che non hanno un amico immaginario, i bambini che non lo fanno non sono diversi nei seguenti modi:
- la maggior parte dei tratti della personalità
- struttura familiare
- numero di amici non immaginari
- esperienza a scuola
In passato, gli esperti credevano che avere un amico immaginario indicasse un problema o una condizione di salute mentale. Secondo le ricerche attuali, questo pensiero è stato screditato.
Mentre la maggior parte delle persone associa i bambini in età prescolare ad avere compagni immaginari, in realtà è normale che anche i bambini più grandi li abbiano.
Ricerche precedenti hanno scoperto che il 28 percento dei bambini dai 5 ai 12 anni aveva amici immaginari.
Le ragazze hanno maggiori probabilità rispetto ai ragazzi di avere amici immaginari.
L'immaginazione può essere una parte importante del gioco e dello sviluppo di un bambino. Avere un amico immaginario può aiutare un bambino a esplorare le relazioni e lavorare la propria creatività.
Come dovrebbe reagire un genitore?
Se tuo figlio ti parla del suo amico immaginario, fai delle domande. Puoi saperne di più su tuo figlio, i suoi interessi e cosa potrebbe fare l'amico immaginario per loro.
Ad esempio, il loro amico immaginario sta insegnando loro come affrontare le amicizie?
Può anche aiutare a suonare insieme. Imposta un posto in più a cena, o chiedi a tuo figlio se il suo amico verrà in viaggio, per esempio.
Se tuo figlio o il suo finto amico diventa esigente o causa problemi, puoi stabilire dei limiti. Non è necessario cedere a comportamenti scorretti, fingere o altro. Inoltre, stabilire dei limiti può essere un momento di insegnamento.
E se l'amico immaginario fa paura?
Mentre la maggior parte degli amici immaginari sono considerati gentili, amichevoli e obbedienti, non tutti sono stati descritti come tali. Alcuni sono stati definiti dirompenti, infruttuosi o aggressivi.
È possibile che alcuni amici immaginari spaventino, turbino o causino conflitti con i bambini. Mentre molti bambini esprimono controllo o influenza sul comportamento del loro amico immaginario, altri lo descrivono come fuori dal loro controllo.
Sebbene non sia del tutto chiaro il motivo per cui un amico immaginario sarebbe spaventoso, sembra che queste relazioni immaginarie forniscano comunque una sorta di beneficio al bambino.
Queste relazioni più difficili possono ancora aiutare un bambino a navigare nelle relazioni sociali e ad affrontare i momenti difficili del mondo reale.
A che età crescono i bambini?
Alcuni genitori temono che i bambini con amici immaginari non abbiano una buona conoscenza della realtà rispetto all'immaginazione, ma questo non è in genere vero.
In effetti, la maggior parte dei bambini capisce che i loro amici immaginari sono finti.
Ogni bambino è diverso e crescerà da questa parte della propria vita al proprio tempo. Ci sono più segnalazioni di bambini sotto i 7 anni con amici immaginari, sebbene altri rapporti abbiano mostrato amici immaginari esistenti in bambini fino a 12 anni.
Non c'è motivo di preoccuparsi se un bambino più grande parla ancora del suo amico immaginario.
Se hai qualche preoccupazione a causa del comportamento di tuo figlio - e non solo del fatto che abbia un amico finto - puoi contattare un professionista della salute mentale specializzato in cure pediatriche.
È legato alla schizofrenia?
Quando si tratta di una vivida immaginazione, i genitori possono chiedersi se il loro bambino sta effettivamente vivendo allucinazioni o psicosi.
Avere un amico immaginario non è lo stesso di sperimentare questi sintomi, che sono spesso associati alla schizofrenia.
La schizofrenia in genere non mostra sintomi fino a quando una persona ha tra 16 e 30 anni.
La schizofrenia a esordio nell'infanzia è rara e difficile da diagnosticare. Quando si verifica, di solito accade dopo i 5 anni ma prima dei 13.
Alcuni sintomi della schizofrenia infantile includono:
- paranoia
- cambiamenti di umore
- allucinazioni, come sentire voci o vedere cose
- improvvisi cambiamenti nel comportamento
Se tuo figlio ha improvvisi cambiamenti dirompenti nel suo comportamento e sta vivendo qualcosa di molto più di un amico immaginario, contatta il loro pediatra o un professionista della salute mentale.
Mentre i sintomi della schizofrenia e gli amici immaginari sono spesso diversi e separati, ci sono altre condizioni mentali e fisiche che possono avere un legame.
La ricerca nel 2006, ad esempio, ha scoperto che i bambini che continuano a sviluppare disturbi dissociativi avevano una probabilità molto maggiore di avere un amico immaginario.
I disturbi dissociativi sono condizioni di salute mentale in cui una persona sperimenta una disconnessione dalla realtà.
Altre ricerche hanno suggerito che gli adulti con sindrome di Down hanno un tasso più elevato di compagni immaginari e hanno maggiori probabilità di mantenere questi amici nell'età adulta.
Che dire se un adulto ha un amico immaginario?
Non ci sono molte ricerche su amici immaginari in età adulta.
In un recente studio, i ricercatori hanno scoperto che il 7,5 percento di quelli studiati ha riferito di aver vissuto un amico immaginario da adulto. Tuttavia, questa era una piccola dimensione del campione e presentava alcune limitazioni. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Detto questo, non sembra esserci alcuna indicazione che un amico immaginario che continua nell'età adulta significhi qualcosa di diverso da uno nell'infanzia.
Potrebbe essere solo un segno di fronte o di una forte immaginazione, anche se gli esperti non sono sicuri.
D'altra parte, se un adulto sente voci, vede cose che non ci sono o sperimenta altri segni di allucinazioni o psicosi, potrebbe essere in gioco una condizione di salute mentale di base, come la schizofrenia.
Quando vedere un dottore
La maggior parte delle volte, gli amici immaginari sono innocui e normali. Ma se ritieni che tuo figlio stia vivendo qualcosa di più, consulta il loro medico di base.
Ogni volta che i comportamenti e gli umori di tuo figlio cambiano drasticamente o iniziano a preoccuparti, contatta il medico di tuo figlio o un professionista della salute mentale.
Se l'amico immaginario di tuo figlio diventa mai spaventoso, aggressivo o spaventoso per tuo figlio, una valutazione con un professionista della salute mentale può darti tranquillità.
Per trovare un medico vicino a te, segui questi link:
- localizzatore psichiatra
- localizzatore psicologo
Puoi anche cercare un consulente autorizzato, un infermiere psichiatra o un altro medico che possa aiutarti.
La linea di fondo
Avere un amico immaginario è una parte normale e salutare del gioco d'infanzia. Avere uno ha anche mostrato benefici nello sviluppo dell'infanzia.
Se tuo figlio ha un amico immaginario, è del tutto OK. Possono svilupparsi da loro nel loro tempo mentre smettono di aver bisogno delle abilità che il loro compagno sta insegnando loro.
