Panoramica
L'epatite C può essere acuta o cronica. In quest'ultimo caso, il virus dell'epatite C (HCV) rimane nel corpo e può portare a infezioni che possono durare nel corso della vita.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tra il 75 e l'85% delle persone che contraggono l'HCV sviluppano epatite cronica.
La buona notizia è che l'HCV è più curabile ora che mai, il che spiega il suo alto tasso di guarigione. In effetti, una volta considerato guarito, il rischio medio di ricorrenza è inferiore all'uno percento.
Sebbene i trattamenti siano migliori, è ancora possibile contrarre una nuova infezione in futuro. Che tu abbia una storia di epatite C o meno, è importante prendere precauzioni per prevenire l'HCV.
Trattamento per HCV
L'epatite C viene trattata con farmaci antivirali chiamati farmaci inibitori della proteasi. Assunti per via orale, questi farmaci hanno fatto molta strada in termini di efficacia e facilità d'uso.
I farmaci per l'epatite C agiscono impedendo all'HCV di replicarsi ulteriormente nel corpo. Nel tempo, il virus si esaurirà quindi l'infezione potrebbe successivamente risolversi.
Il corso medio di trattamento per l'epatite C è un farmaco antivirale orale assunto per almeno 8-12 settimane. A volte il trattamento può durare fino a 6 mesi. Dopo questo punto, il medico eseguirà test periodici per confermare che l'HCV è completamente scomparso.
Affinché il tuo medico ti consideri "guarito" dall'epatite C, devi raggiungere uno stato immunologico noto come risposta virologica sostenuta (SVR). Questo si riferisce alla quantità di HCV nel tuo sistema.
Il virus deve raggiungere livelli abbastanza bassi che i test non possono rilevarlo nel sangue per 12 settimane dopo aver completato il trattamento. Quando ciò accade, sei considerato in SVR o sei guarito.
Una volta che il medico ha stabilito che hai raggiunto la SVR, continuerà a monitorare il sangue per almeno un anno. Questo viene fatto per garantire che l'infezione non sia tornata. Esami del sangue regolari possono anche verificare la presenza di possibili danni al fegato.
Ricorrenza dell'epatite C
Circa il 99 percento delle persone che raggiungono la SVR sono guarite dall'epatite C a vita. Il rischio che l'epatite C ritorni dopo la SVR è estremamente raro. Inoltre, una volta raggiunto SVR, non si corre il rischio di trasmettere l'HCV ad altri.
In alcuni casi, i sintomi dell'epatite C possono riaccendersi prima di raggiungere la SVR. Ma questo non è considerato una ricorrenza perché l'infezione non è curata all'inizio. Una spiegazione più probabile per la ricorrenza è una nuova infezione del tutto.
Fattori di rischio per la reinfezione
Anche se sei guarito o sei entrato in SVR da un precedente trattamento per l'epatite C, questo non significa che sarai immune a nuove infezioni in futuro. Gli antivirali aiutano a sbarazzarsi solo delle infezioni da HCV esistenti. A differenza di altri tipi di virus, avere l'epatite C in passato non significa che sei immune al HCV per il resto della tua vita.
Potresti avere un rischio maggiore di contrarre HCV se:
- sono nati tra il 1945 e il 1965
- ha ricevuto una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima del 1992
- sono nati da una madre con epatite C.
- ha l'HIV
- lavorare in un ambiente sanitario in cui si può essere esposti al sangue altrui
- ha una storia di prigionia
- hanno utilizzato o stanno attualmente utilizzando droghe illecite
Prevenzione
Attualmente, non esiste un vaccino disponibile per l'epatite C. L'unico modo per evitare di contrarre l'HCV è attraverso misure preventive.
Puoi aiutare a prevenire nuove infezioni da epatite C evitando quanto segue:
- fare sesso senza preservativo o altro metodo di barriera
- condivisione di aghi e siringhe
- usando droghe iniettate
- ottenere tatuaggi o piercing fatti in casa
- condivisione di rasoi e spazzolini da denti
- ferite da aghi negli studi medici e negli ospedali
L'HCV può causare alcuni sintomi. Ma la maggior parte dei casi di epatite C non è rilevabile fino a quando l'infezione non raggiunge uno stadio avanzato e inizia a colpire il fegato.
Possono essere necessarie dalle 4 alle 10 settimane affinché un test anticorpale per HCV diventi positivo dopo l'esposizione iniziale. Ciò significa che potresti inconsapevolmente trasmettere HCV ad altri prima di essere consapevole della tua infezione.
Tieni presente che SVR non ti protegge da eventuali danni al fegato che subisci a seguito dell'infezione iniziale da HCV. In caso di cirrosi sottostante (cicatrici epatiche), il medico potrebbe dover monitorare la funzionalità epatica per ulteriori segni di malattia. Neanche un trapianto di fegato previene future infezioni.
Porta via
I trattamenti per l'epatite C che i ricercatori hanno sviluppato nell'ultimo decennio sono molto più efficaci che mai. La maggior parte delle persone può essere curata dalle proprie condizioni entro alcuni mesi. Inoltre, il rischio di ricorrenza dopo aver raggiunto SVR è raro.
Ma è ancora possibile contrarre una nuova infezione da HCV in futuro. Ecco perché è importante aiutare a ridurre il rischio di contrarre il virus. Se hai uno dei fattori di rischio sopra indicati, parla con il tuo medico di cosa puoi fare per aiutare a prevenire l'epatite C in futuro.
