La lingua è unica in quanto è l'unico muscolo che non è collegato all'osso ad entrambe le estremità. È collegato su un'estremità all'osso ioide, che è anche unico in quanto è l'unico osso non collegato a nessun altro osso del corpo.
La principale funzione fisiologica della lingua è la sensazione gustativa (degustazione) e favorisce la masticazione (masticazione). Aiuta anche con la voce e la formazione del suono.
La lingua è composta da un numero di singoli muscoli che aiutano a posizionarla mentre mastica o parla. La superficie superiore della "pelle" della lingua contiene le papille gustative. La persona media ha tra le 2000 e le 8000 papille gustative sulla lingua, ma questo numero varia ampiamente. Le papille gustative coprono la superficie di piccole sporgenze simili a capezzoli chiamate papille, che sono facilmente visibili.
Ci sono una serie di problemi che possono svilupparsi con la lingua. Questi includono:
- Danni ai nervi che inibiscono il movimento della lingua e possono rendere difficile parlare e masticare
- Anomalie del gusto causate da danni alle papille gustative da infezioni o lesioni, come ustioni
- Dolore alla lingua che può essere causato da ulcere alla bocca, anemia o persino cancro alla bocca
