Il Parkinson è una malattia neurologica progressiva. Le persone con Parkinson presentano vari sintomi fisici, cognitivi e psicologici. Spesso, i primi sintomi del Parkinson sono così sottili che la malattia passa inosservata per anni. Con il progredire della malattia, la mancanza di abilità motorie diventa più evidente. Questo è seguito da menomazioni cognitive, inclusi problemi che seguono le indicazioni e perdita di pensiero.
Sintomi pre-motori
I medici cercano prove precoci di sintomi non motori o pre-motori molto prima che compaiano i sintomi motori. Secondo il neurologo Dr. Lawrence Severt, i seguenti sintomi non motori possono essere i primi indicatori del Parkinson:
- un ridotto senso dell'olfatto
- una lunga storia di costipazione
- Disturbo del comportamento REM-sonno
- una storia di ansia e depressione
Altri sintomi non motori possono includere:
- parlando con una voce a basso volume
- cambiamenti nel linguaggio
- difficoltà a trovare le parole
- bassa pressione sanguigna in piedi
- crampi ai piedi dolorosi
- cambiamenti nella personalità
- problemi con la pelle
- sbavando
- aumento della sudorazione
- maggiore urgenza di minzione
- aumento della frequenza di minzione
- disfunzione erettile
Sintomi motori
Il morbo di Parkinson è principalmente un disturbo del movimento. Riduce la quantità di dopamina nel cervello. Le cellule nervose usano la dopamina per inviare messaggi che controllano il movimento muscolare. Un cervello a basso contenuto di dopamina ha meno controllo sulla funzione muscolare. Quella mancanza di controllo porta a sintomi motori che influenzano il movimento.
I quattro principali sintomi motori includono:
- tremore
- rigidità muscolare
- bradicinesia (movimento lento)
- cattivo equilibrio o postura che possono influire sulla deambulazione
Non tutti avranno tutti i principali sintomi motori. Sintomi simili sono comuni anche in altri disturbi neurologici.
I sintomi motori possono inizialmente manifestarsi su un solo lato del corpo e progredire su entrambi i lati mentre la malattia peggiora. Ulteriori sintomi motori possono comprendere i seguenti:
- perdita di movimenti automatici, come sorridere e battere le palpebre
- Volto "mascherato" o mancanza di espressione
- andatura strisciante
- difficoltà a salire da una posizione seduta
- difficoltà a deglutire o mangiare
- postura curva
- compromissione dell'equilibrio
- diminuzione dell'oscillazione del braccio quando si cammina
- piccola calligrafia
- congelamento o camminare a piccoli passi rapidi
- difficoltà a muoversi o girare a letto
- attività quotidiane rallentate
- rimanere nella stessa posizione per lunghi periodi
Inoltre, molti sintomi motori del Parkinson sono associati alla vista. Questi sintomi si riferiscono ai movimenti muscolari del bulbo oculare. I sintomi legati alla vista includono:
- difficoltà di messa a fuoco
- difficoltà ad aprire gli occhi
- visione offuscata
- affaticamento degli occhi
- occhio secco cronico
- spasmi delle palpebre
- lampeggiante eccessivo
Sintomi cognitivi
Oltre ai cambiamenti della vista, le persone con Parkinson hanno spesso significativi deficit cognitivi. A volte questi cambiamenti interferiscono con il pensiero. I sintomi comuni includono problemi di memoria e difficoltà a prestare attenzione o a risolvere problemi. Alcuni di questi cambiamenti possono essere meno evidenti perché si verificano gradualmente.
I sintomi cognitivi sono generalmente più evidenti nelle fasi successive della malattia. Se vengono scoperti in anticipo, sono in genere limitati a domini specifici della funzione cerebrale. Ecco alcuni esempi di domini specifici influenzati dalla riduzione della dopamina:
- Funzioni esecutive: le persone con Parkinson possono avere difficoltà a pianificare o raggiungere obiettivi. Potrebbe anche essere più difficile per loro anticipare le conseguenze delle loro azioni.
- Pensiero rallentato: le attività quotidiane tipiche sono impegnative per le persone con Parkinson. I problemi sono più difficili da risolvere e seguire le indicazioni è più difficile. Le persone con Parkinson a volte hanno anche difficoltà ad accedere a parole specifiche.
- Memoria compromessa: quelli con Parkinson hanno spesso difficoltà a ricordare, archiviare e accedere alle informazioni.
- Difficoltà a prestare attenzione: le persone con Parkinson spesso hanno difficoltà a seguire scenari complessi. Ad esempio, potrebbero avere difficoltà a comprendere una conversazione multipla.
- Comprensione alterata delle relazioni spaziali: il Parkinson può compromettere la capacità delle persone di determinare dove si trovano nello spazio in relazione a tutto il resto. Tale menomazione può influire sulla loro capacità di guidare un veicolo in movimento.
Non è raro che i sintomi cognitivi includano elementi di demenza, confusione, depressione, ansia e persino allucinazioni.
Fasi della malattia di Parkinson
Il morbo di Parkinson è classificato in cinque fasi. Ma tutti progrediscono attraverso la malattia in modo diverso e con ritmi diversi. Ciò è particolarmente vero poiché i progressi nel trattamento rallentano il suo corso. Questi trattamenti comprendono farmaci, interventi chirurgici e cambiamenti nello stile di vita.
