La SM attacca i tessuti del cervello e del midollo spinale, noti come sistema nervoso centrale (SNC). Questo sistema include la complessa rete di cellule nervose responsabili dell'invio, della ricezione e dell'interpretazione delle informazioni da tutte le parti del corpo.
Durante la vita quotidiana, il midollo spinale invia informazioni al cervello attraverso queste cellule nervose. Il cervello quindi interpreta le informazioni e controlla il modo in cui reagisci ad esse. Puoi pensare al cervello come al computer centrale e al midollo spinale come a un cavo tra il cervello e il resto del corpo.
L'importanza delle cellule nervose
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Le cellule nervose (neuroni) trasportano messaggi da una parte del corpo a un'altra attraverso impulsi elettrici e chimici. Ognuno ha un corpo cellulare, dendriti e un assone. I dendriti sono sottili strutture simili a ragnatele che si diramano dal corpo cellulare. Agiscono come recettori, ricevono segnali da altre cellule nervose e li trasmettono al corpo cellulare.
L' assone, chiamato anche una fibra nervosa, è una proiezione a forma di coda che svolge la funzione opposta dei dendriti: invia impulsi elettrici ad altre cellule nervose.
Un materiale grasso noto come mielina copre l'assone della cellula nervosa. Questo rivestimento protegge e isola l'assone proprio come il guscio di gomma che protegge e isola un cavo elettrico.
La mielina è composta da lipidi (sostanze grasse) e proteine. Oltre a proteggere l'assone, aiuta anche i segnali nervosi a spostarsi rapidamente da una parte del corpo a un'altra o al cervello. La SM attacca la mielina, la scompone e interrompe i segnali nervosi.
La SM inizia con l'infiammazione
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Gli scienziati ritengono che la SM inizi con l'infiammazione. I globuli bianchi che combattono le infezioni che sono innescati da una forza sconosciuta entrano nel sistema nervoso centrale e attaccano le cellule nervose.
Gli scienziati ipotizzano che un virus latente, se attivato, può causare l'infiammazione. Un fattore scatenante genetico o un malfunzionamento del sistema immunitario può anche essere la causa. Qualunque sia la scintilla, i globuli bianchi vanno all'offensiva.
L'infiammazione colpisce la mielina
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Quando i picchi di infiammazione, la SM è attivata. L'attacco dei globuli bianchi danneggia la mielina che protegge la fibra nervosa (assone). Immagina un cavo elettrico danneggiato con fili visibili e avrai un'immagine di come appaiono le fibre nervose senza mielina. Questo processo si chiama demielinizzazione.
Proprio come un cavo elettrico danneggiato può cortocircuitare o creare picchi intermittenti di energia, una fibra nervosa danneggiata sarà meno efficiente nel trasmettere impulsi nervosi. Ciò può scatenare i sintomi della SM.
Il tessuto cicatriziale si forma nelle aree ferite
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Se si ottiene un taglio sul braccio, il corpo forma una crosta nel tempo mentre il taglio guarisce. Le fibre nervose formano anche tessuto cicatriziale nelle aree di danno mielinico. Questo tessuto è rigido, duro e blocca o ostacola il flusso di messaggi tra nervi e muscoli.
Queste aree di danno sono in genere chiamate placche o lesioni e sono un segnale importante della presenza di SM. In effetti, le parole "sclerosi multipla" significano "cicatrici multiple".
L'infiammazione può anche uccidere le cellule gliali
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Durante un periodo di infiammazione, attaccare i globuli bianchi può anche uccidere le cellule gliali. Le cellule gliali circondano le cellule nervose e forniscono supporto e isolamento tra di loro. Mantengono le cellule nervose sane e producono nuova mielina quando è danneggiata.
Tuttavia, se le cellule gliali vengono uccise, sono meno in grado di tenere il passo con la riparazione. Alcune delle nuove ricerche per una cura della sclerosi multipla si concentrano sul trasporto di nuove cellule gliali nel sito di danno mielinico per favorire la ricostruzione.
Cosa succede dopo?
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Un episodio di SM o un periodo di attività infiammatoria può durare da pochi giorni a diversi mesi. Nella ricaduta / remissione di tipi di SM, la persona di solito sperimenta una "remissione" senza sintomi. Durante questo periodo, i nervi cercheranno di ripararsi e potrebbero formare nuovi percorsi per aggirare le cellule nervose danneggiate. La remissione può durare da mesi a anni.
Tuttavia, le forme progressive di sclerosi multipla non mostrano tanta infiammazione e potrebbero non mostrare alcuna remissione dei sintomi, o nella migliore delle ipotesi solo plateau e quindi continueranno a causare danni.
Non esiste una cura nota per la SM. Tuttavia, le attuali terapie possono rallentare la malattia e aiutare a controllare i sintomi.
