Che cos'è un test VDRL?
Il test del laboratorio di ricerca sulle malattie veneree (VDRL) è progettato per valutare se si ha la sifilide, un'infezione a trasmissione sessuale (STI). La sifilide è causata dal batterio Treponema pallidum. Il batterio infetta penetrando nel rivestimento della bocca o nell'area genitale.
Il test VDRL non cerca i batteri che causano la sifilide. Invece, controlla gli anticorpi che il tuo corpo produce in risposta agli antigeni prodotti dalle cellule danneggiate dai batteri. Gli anticorpi sono un tipo di proteina prodotta dal sistema immunitario per combattere gli invasori come batteri o tossine. Il test per questi anticorpi può far sapere ai tuoi medici se hai la sifilide.
Non è necessario che i sintomi della sifilide siano accurati per questo test. Poiché verifica la presenza di anticorpi prodotti a seguito di un'infezione da sifilide, il test VDRL può essere utilizzato indipendentemente dal fatto che si manifestino attualmente sintomi.
Ulteriori informazioni su un altro tipo di test della sifilide, il test RPR.
Perché i medici eseguono un test VDRL
Molto probabilmente il medico ordinerà un test VDRL se esiste la possibilità di avere la sifilide. I primi sintomi che possono richiedere al medico di ordinare questo test includono:
- una piccola piaga indolore
- gonfiore dei linfonodi vicino alla ferita
- un'eruzione cutanea che non prude
In altri casi, il medico può sottoporre a screening la sifilide anche se non si hanno sintomi o motivi per pensare di avere la malattia. Ad esempio, il medico controllerà la sifilide come una parte di routine delle cure in caso di gravidanza. Questa è una procedura standard e non significa che il medico pensi che tu abbia la sifilide.
Il medico può anche testarti per la sifilide se sei in cura per un'altra STI come la gonorrea, se sei infetto da HIV o se sei impegnato in attività sessuale ad alto rischio. Se sei già stato trattato per la sifilide, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano i test di follow-up per essere sicuri che il trattamento abbia funzionato e che l'infezione sia stata curata.
Il test VDRL
Di solito, tutto ciò che devi fare per il test VDRL è consentire a un operatore sanitario di prelevare il tuo sangue. Il sangue viene generalmente prelevato da una vena nella piega del gomito o nella parte posteriore della mano. Questo campione di sangue verrà quindi inviato a un laboratorio e testato per gli anticorpi prodotti a causa della sifilide.
Il test VDRL non richiede di digiunare o interrompere l'assunzione di farmaci. Se il medico desidera che tu faccia un'eccezione, ti informeranno prima del test. Se il medico sospetta che l'infezione da sifilide si sia diffusa nel cervello, il medico può scegliere di testare il liquido spinale in aggiunta al sangue.
Comprensione dei risultati del test VDRL
Se il test risulta negativo per gli anticorpi della sifilide, il risultato suggerisce che non si ha la sifilide.
Se il tuo test torna positivo per gli anticorpi della sifilide, probabilmente (ma non sicuramente) hai la sifilide. In questo caso, il medico ordinerà un test più specifico per confermare i risultati. Un test treponemico viene spesso utilizzato per confermare il test positivo. I test di Treponemal controllano se il tuo sistema immunitario ha prodotto anticorpi specifici in risposta diretta al Treponema pallidum che causa la sifilide.
Potenziale di falsi positivi e negativi
Il test VDRL non è sempre accurato. Ad esempio, potresti avere risultati falsi negativi se hai la sifilide da meno di tre mesi, poiché il tuo corpo potrebbe impiegare così tanto tempo a produrre anticorpi. Il test è anche inaffidabile nella sifilide in fase avanzata.
D'altra parte, quanto segue può causare risultati falsi positivi:
- HIV
- malattia di Lyme
- malaria
- polmonite (solo alcuni tipi)
- lupus eritematoso sistemico
- Uso di droghe per via endovenosa
- tubercolosi
In alcuni casi, il tuo corpo potrebbe non produrre anticorpi anche se sei stato infettato dalla sifilide. Ciò significa che il test VDRL non sarà accurato.
Gli anticorpi prodotti a seguito di un'infezione da sifilide possono rimanere nel tuo corpo anche dopo il trattamento della sifilide. Ciò significa che potresti sempre avere risultati positivi su questo test.
Rischi legati all'esecuzione del test VDRL
I rischi di un prelievo di sangue sono abbastanza minori. Potresti avere lievi problemi come lieve dolore durante il prelievo di sangue o lievi lividi o sanguinamento in seguito. Lo sviluppo di un grave problema da un prelievo di sangue, come un'infiammazione della vena o un'infezione, è raro.
Prospettive a lungo termine
La sifilide è curabile, ma è importante consultare il medico non appena pensi di essere stato esposto. Se non viene trattato, può diffondersi in tutto il corpo e causare complicazioni agli organi. Il test VDRL non è perfetto, ma è un test affidabile che può essere un primo passo per aiutare a determinare se sei stato infettato. La cosa principale da ricordare è praticare il sesso sicuro e, se pensi che ci sia la possibilità di avere un contatto con la sifilide, consulta subito il medico.
