L'anno scorso, un record di 114,4 milioni di persone ha visto il Super Bowl, rendendolo la trasmissione più vista nella storia americana. E il Super Bowl 50, che si terrà il 7 febbraio allo stadio Levi's di Santa Clara, in California, dovrebbe battere quei numeri.
Ma non tutti guardano il gioco solo per divertimento. Nel 2014, la gente ha scommesso $ 119,4 milioni sul gioco nei soli casinò di Las Vegas, stabilendo un record. E alcuni funzionari hanno stimato che le scommesse illegali per il gioco del 2015 ammontano a circa 3,8 miliardi di dollari.
E non sono solo i grandi giochi a convincere le persone a fare scommesse. Le competizioni sportive di fantasia tenute in tutta l'America, dai piccoli pool di uffici ai grandi forum online, ti consentono di effettuare scelte giornaliere.
Rodney Paul, Ph. D., economista presso il Falk College of Sport and Human Dynamics della Syracuse University, afferma che sebbene la maggior parte dei rapporti peg il numero di campionati fantasy negli Stati Uniti a circa 2,5 milioni, questa cifra è probabilmente ancora più elevata. "È difficile stimare esattamente quante leghe ci sono", dice, "quindi la mia ipotesi è che il numero di leghe sia persino superiore a quanto riportato".
Secondo la Fantasy Sports Trade Association (FSTA), 56,8 milioni di persone praticano sport fantasy negli Stati Uniti e in Canada. Il giocatore medio, secondo i loro dati, è un uomo di 37 anni con almeno un diploma universitario e spende $ 465 all'anno in sport fantasy.
Lo sport fantasy preferito? Calcio, ovviamente.
Sta davvero giocando d'azzardo?
I siti sportivi di fantasia come DraftKings - che vanta "oltre $ 1 miliardo garantito" e FanDuel considerano gli sport di fantasia quotidiani come un gioco di abilità, quindi non li vedono come giochi d'azzardo, il che li esclude dall'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act del 2006.
Anche l'FSTA sostiene che non è un gioco d'azzardo, ma un gioco di abilità. E i tribunali d'appello di New York non sono d'accordo sul fatto che tali siti siano semplicemente "un rebranding delle scommesse sportive", consentendo loro di continuare ad accettare commissioni e scommesse.
Secondo Paul, la definizione corretta di gioco d'azzardo è questa: una persona mette a rischio qualcosa (in genere denaro), con la netta possibilità che potrebbero perdere. Con gli sport fantasy, dice, ci sono sicuramente soldi a rischio, a meno che tu non stia giocando gratuitamente (nel qual caso, stai giocando d'azzardo il tuo tempo, "che è anche prezioso", dice.)
Paul afferma che mentre alcune scommesse sono utili alla società, come scommettere su te stesso avviando un'attività, altre possono essere dannose. Da un certo punto di vista, anche acquistare abbonamenti per la tua squadra del cuore o vedere un film è rischioso, perché la tua squadra potrebbe perdere o il film potrebbe essere brutto.
"Gli sport fantasy e il gioco d'azzardo sportivo in generale probabilmente corrispondono a questo disegno di legge", afferma Paul. "Le persone scommettono sui giochi o pagano per accedere ai giochi fantasy per aumentare il piacere di guardare gli sport."
Ma mentre tutta l'assunzione di rischi può finire male, giocare a sport di fantasia quotidiani può avere conseguenze particolarmente pericolose perché ci sono così tanti fattori in gioco - ad esempio, la casa che prende un taglio o un prezzo inefficiente per i giocatori della NFL.
"Le persone godono sinceramente dell'attività di sport di fantasia anche se si rendono conto che è un gioco di valore atteso negativo a lungo termine", ha detto Paul. "Questo non è un motivo per chiedere loro di andare via."
Ma quando i guadagni continuano ad essere negativi, o quando l'attività è più compulsiva o divertente, può essere un segno che qualcuno ha un problema con il gioco.
Quando la fantasia diventa una vera dipendenza?
Gli sport fantasy possono migliorare l'esperienza di appassionato di sport. I giochi possono essere più divertenti da guardare quando c'è in gioco qualcosa di più personale dell'orgoglio della squadra, specialmente se la tua squadra selezionata finisce per essere la migliore.
Queste scommesse fatte sullo sport servono alla funzione di eccitazione e rinforzo psicologici. Alcuni piccoli studi hanno dimostrato che questa sensazione di ricerca aumenta con il prezzo della scommessa, indipendentemente dalla forma della scommessa, che si tratti di un campionato di calcio fantasy online o di un tavolo da blackjack a Vegas.
Uno studio condotto su 1.556 studenti universitari ha trovato "un'associazione tra partecipazione di sport di fantasia e problemi di gioco". Altre ricerche hanno esaminato il comportamento di 563 giocatori d'azzardo online maschi e ne hanno classificato il 23% come giocatori "problematici". Questi giocatori avevano una probabilità significativamente maggiore di spendere più dei giocatori "sociali" per sessione, oltre a giocare d'azzardo da scuola, giocare da soli e fare scommesse bevendo o assumendo droghe illecite. Erano anche più propensi a scommettere più soldi e perdere di più.
E in un altro studio condotto su 1.356 studenti universitari, due terzi dei normali giocatori d'azzardo online sono stati considerati dai giocatori "giocatori d'azzardo patologici", il che significa che la frequenza dei loro giochi d'azzardo era significativamente associata a una cattiva salute mentale.
Ma è difficile dimostrare una relazione di causa ed effetto. La maggior parte delle persone che giocano in campionati di calcio fantasy lo fanno senza conseguenze negative, oltre ad essere a corto di qualche soldo.
The Takeaway
Il National Council of Problem Gambling (NCPG) afferma che chiunque giochi d'azzardo può sviluppare problemi se non è a conoscenza dei rischi e non gioca in modo responsabile.
La dipendenza da gioco d'azzardo è ora un disturbo psichiatrico riconosciuto. I criteri per il gioco d'azzardo patologico diagnosticabile includono preoccupazione per il gioco, maggiore tolleranza, perdita di controllo, irrequietezza o irritabilità quando ci si ferma, giocando per allontanarsi da problemi e problemi con la famiglia, il lavoro o la scuola.
Il PCN stima che 2 milioni di adulti statunitensi soddisfino questi criteri, mentre tra 4 e 6 milioni di persone sono considerate giocatori d'azzardo problematici. Ma l'85% degli adulti statunitensi che hanno giocato almeno una volta nella vita lo hanno fatto in modo responsabile, afferma l'NCPG.
