Che cos'è l'artrite?
L'artrite è una condizione in cui una o più articolazioni sono infiammate. Ciò può provocare rigidità, dolore e, in molti casi, gonfiore.
L'artrite infiammatoria e non infiammatoria sono le due forme più comuni della condizione.
Ci sono dozzine di diversi tipi di artrite. Uno dei tipi più comuni di artrite infiammatoria è l'artrite reumatoide (RA) e il tipo più comune di artrite non infiammatoria è noto come osteoartrite (OA).
Come viene causata l'artrite?
OA e RA hanno entrambe cause molto diverse.
Cause di artrosi
Anche se si chiama artrite non infiammatoria, l'OA può comunque provocare un'infiammazione delle articolazioni. La differenza è che questa infiammazione deriva probabilmente dall'usura.
L'OA si verifica quando la cartilagine articolare si rompe. La cartilagine è il tessuto liscio che copre e ammortizza le estremità delle ossa in un'articolazione.
Ferire un'articolazione può accelerare la progressione dell'OA, ma anche le attività quotidiane possono contribuire all'OA più avanti nella vita. Essere sovrappeso e sollecitare ulteriormente le articolazioni può anche causare OA.
L'artrite non infiammatoria si trova più comunemente nelle ginocchia, fianchi, colonna vertebrale e mani.
Cause dell'artrite reumatoide
L'AR è una malattia molto più complicata, ma di solito colpisce:
- mani
- polsi
- gomiti
- ginocchia
- caviglie
- piedi
Come la psoriasi o il lupus, l'AR è una malattia autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario attacca i tessuti sani.
La causa di RA rimane ancora un mistero. Poiché le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare la RA rispetto agli uomini, i ricercatori ritengono che possa coinvolgere fattori genetici o ormonali.
L'AR può apparire anche nei bambini e può interessare altre parti del corpo, come gli occhi e i polmoni.
Sintomi di artrite
I sintomi di RA e OA sono simili, in quanto implicano entrambi rigidità, dolore e gonfiore delle articolazioni.
Ma la rigidità associata all'AR tende a durare più a lungo di quanto non faccia durante le riacutizzazioni dell'OA, ed è generalmente la prima cosa peggiore al mattino.
Il disagio associato all'OA è di solito concentrato nelle articolazioni colpite. L'AR è una malattia sistemica, quindi i suoi sintomi possono includere anche debolezza e affaticamento.
Diagnosi dell'artrite
Dopo che il medico ha eseguito un esame fisico delle articolazioni, possono ordinare test di screening.
Una risonanza magnetica può rivelare lo stato dei tessuti molli in un'articolazione, come la cartilagine. I raggi X standard possono anche mostrare la rottura della cartilagine, danni alle ossa o erosioni.
Il medico può ordinare un esame del sangue per determinare se il problema articolare è dovuto all'AR. Questo per cercare la presenza di "fattore reumatoide" o anticorpi citrullinati ciclici che si trovano di solito nelle persone con AR.
Trattare l'artrite
L'artrite viene trattata in modo diverso a seconda del tipo:
L'osteoartrite
Il medico può raccomandare farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene per riacutizzazioni minori o casi lievi di artrite.
I corticosteroidi, che possono essere assunti per via orale o per iniezione, possono ridurre l'infiammazione delle articolazioni.
La terapia fisica può aiutare a migliorare la forza muscolare e la gamma di movimento. I muscoli più forti possono supportare meglio un'articolazione, eventualmente alleviando il dolore durante il movimento.
Quando il danno all'articolazione è grave, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico per riparare o sostituire l'articolazione. Questo di solito viene fatto solo dopo che altri trattamenti non riescono a darti abbastanza sollievo dal dolore e mobilità.
Artrite reumatoide
FANS e corticosteroidi potrebbero essere usati per aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore delle persone con AR, ma ci sono anche farmaci specifici progettati per trattare questo tipo di artrite.
Alcuni di questi includono:
- Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD): i DMARD bloccano la risposta del sistema immunitario del corpo, che aiuta a rallentare la progressione dell'AR.
- Biologici: questi farmaci rispondono alla risposta del sistema immunitario che provoca infiammazione invece di bloccare l'intero sistema immunitario.
- Inibitori della Janus chinasi (JAK): questo è un nuovo tipo di DMARD che blocca alcune risposte del sistema immunitario per prevenire l'infiammazione e il danno articolare.
Nuovi farmaci continuano a essere testati per aiutare a trattare l'AR e ridurre l'intensità dei sintomi. E come l'OA, i sintomi dell'AR a volte possono essere alleviati attraverso la terapia fisica.
Cambiamenti nello stile di vita per l'artrite
Vivere con OA o RA può essere una sfida. L'esercizio fisico regolare e la perdita di peso possono aiutare a ridurre il carico sulle articolazioni. L'esercizio fisico non solo contribuisce alla perdita di peso, ma può anche aiutare a sostenere le articolazioni rafforzando i muscoli circostanti.
Sono disponibili dispositivi di assistenza, come bastoni, sedili rialzati per WC o attrezzature per aiutarti a guidare un'auto e aprire i coperchi dei barattoli, per aiutarti a mantenere l'indipendenza e la funzionalità quotidiana.
Una dieta sana che include molta frutta, verdura, proteine a basso contenuto di grassi e cereali integrali può anche aiutare ad alleviare l'infiammazione e prevenire l'aumento di peso.
Quando vedere un dottore
Anche se non esiste una cura per OA o RA, entrambe le condizioni sono curabili. Come con la maggior parte delle sfide per la salute, ottenere una diagnosi precoce e un vantaggio sul trattamento spesso porta ai migliori risultati.
Non solo gesso rigidità articolare fino a un altro inevitabile segno di invecchiamento. Se c'è gonfiore, dolore o rigidità, è una buona idea fissare un appuntamento con il medico, soprattutto se questi sintomi interferiscono con le attività quotidiane.
Un trattamento aggressivo e una migliore comprensione delle tue condizioni specifiche possono aiutarti a mantenerti più attivo e più a tuo agio negli anni a venire.
