Che cos'è un'embolia grassa?
Un'embolia grassa (FE) è un pezzo di grasso intravascolare che si deposita all'interno di un vaso sanguigno e provoca un blocco del flusso sanguigno. Gli emboli grassi si verificano comunemente dopo le fratture delle ossa lunghe della parte inferiore del corpo, in particolare il femore (osso coscia), la tibia (stinco) e il bacino.
Mentre gli emboli grassi sono comuni e generalmente si risolvono da soli, possono portare a una grave condizione chiamata sindrome da embolia grassa (FES). La FES può causare infiammazione, disfunzione multiorgano e cambiamenti neurologici che possono essere mortali.
Secondo la ricerca, la FES può essere osservata nel 3-4% di quelli con una frattura ossea lunga e fino al 15% di quelli con più traumi ossei lunghi.
Sintomi della sindrome da embolia grassa
I segni di FES compaiono generalmente da 12 a 72 ore dopo il trauma. I sintomi tendono a manifestarsi in tutto il corpo e includono:
- respirazione rapida
- fiato corto
- confusione mentale
- letargo
- coma
- Rash cutaneo (chiamato rash petecchiale), spesso presente sul petto, sulla testa e sul collo, che si verifica a causa di sanguinamento sotto la pelle
- febbre
- anemia
Cause della sindrome da embolia grassa
Non si sa esattamente come si verificano gli emboli grassi e la successiva FES, ma un'ipotesi principale è la "teoria dell'ostruzione meccanica". L'idea alla base di questa teoria è che quando le ossa grandi si rompono, il grasso del midollo osseo, che è costituito da cellule grasse, filtra nel flusso sanguigno. Questo grasso crea coaguli (emboli grassi) che ostruiscono il flusso sanguigno, spesso nei polmoni. Questi emboli producono anche un'infiammazione diffusa.
Mentre teoricamente questo può accadere con ossa più piccole, quelle più grandi hanno più tessuto adiposo, rendendo più probabile la FES. Sebbene rara, la FES può anche essere dovuta ad altri traumi corporei, tra cui la chirurgia di sostituzione articolare e la liposuzione. La FES può anche verificarsi quando i tessuti molli sono danneggiati a causa di ustioni.
Un'altra possibile causa della FES è quella che viene chiamata la "teoria chimica". Si pensa che il corpo risponda agli emboli grassi secernendo sostanze chimiche che causano la formazione di acidi grassi liberi, glicerolo e altre sostanze che, a loro volta, danneggiano le cellule e gli organi.
Indipendentemente dalla sua causa, i ricercatori sanno che alcune persone sono più a rischio di FES rispetto ad altre. I fattori di rischio includono:
- essere maschio
- di età compresa tra 20 e 30 anni
- avere una frattura chiusa (l'osso rotto non penetra nella pelle)
- avere fratture multiple, specialmente negli arti inferiori e nel bacino
Diagnosi della sindrome da embolia grassa
Non esiste un test in grado di diagnosticare definitivamente la FES. Nonostante la presenza di emboli grassi, i test di imaging possono sembrare normali. Come tale, i medici di solito si basano su un esame fisico, sull'anamnesi (tenendo conto di qualsiasi storia recente di ossa rotte) e sui cosiddetti criteri di Gurd.
I principali criteri di Gurd includono:
- eruzione cutanea petecchiale
- problema respiratorio
- commozione cerebrale
I criteri minori di Gurd includono:
- grasso nel sangue
- febbre
- itterizia
- anemia
- battito cardiaco accelerato
- disfunzione renale
Se una persona ha almeno uno dei criteri principali di Gurd e almeno quattro criteri minori, una diagnosi può essere fatta comodamente.
Trattamento della sindrome da embolia grassa
Il trattamento per la FES ruota generalmente intorno alle cure di supporto. Sarai ricoverato in ospedale, molto probabilmente nell'unità di terapia intensiva. I tuoi livelli di ossigeno saranno monitorati e, se necessario, potresti ricevere ossigeno. Alcune persone avranno bisogno di aiuto per respirare con ventilazione meccanica. Potresti anche ricevere liquidi e farmaci per via endovenosa che aumenteranno il volume del sangue. Questo aiuta a rimuovere gli acidi grassi liberi dannosi dal corpo.
Il medico può prescrivere steroidi e eparina per fluidificare il sangue, ma questi farmaci non hanno dimostrato di essere altamente efficaci. Il loro uso deve essere attentamente monitorato.
Complicanze della sindrome da embolia grassa
Una volta che ti sei ripreso da emboli grassi o sindrome da embolia grassa, di solito non ci sono complicazioni a lungo termine.
Prospettive per la sindrome da embolia grassa
La FES è una condizione grave. Circa il 10-20 percento delle persone con la sindrome non si riprenderà. Tuttavia, quando il trattamento è rapido e attento, la maggior parte delle persone con FES guarirà completamente senza effetti collaterali duraturi.
Suggerimenti per la prevenzione
Ovviamente, fare del tuo meglio per prevenire le ossa rotte è fondamentale per prevenire la FES. Rimuovere i rischi di scivolamento da casa, assicurarsi che le scarpe si adattino correttamente e praticare esercizi per migliorare l'equilibrio come lo yoga sono tutti buoni passi da fare. Ma se le ossa si rompono o hai bisogno di un intervento chirurgico ortopedico per qualsiasi motivo, tieni a mente questi punti:
- Se pensi di aver rotto un lungo osso nel corpo, limita i tuoi movimenti. Più sei immobile, più riduci le possibilità di sviluppare FES.
- Se è necessario un intervento chirurgico per riparare l'osso rotto, prima viene eseguito, meglio è. L'intervento chirurgico iniziato entro 24 ore dall'interruzione comporta un rischio minore di FES rispetto alla ritardata presa dell'osso.
- Se hai un osso lungo rotto o stai facendo un intervento chirurgico ortopedico, parla con il tuo medico dell'uso di steroidi profilattici. Alcune ricerche mostrano che sono efficaci nel respingere la FES.
