Che cos'è l'epatite D?
L'epatite D, nota anche come virus dell'epatite delta, è un'infezione che provoca l'infiammazione del fegato. Questo gonfiore può compromettere la funzionalità epatica e causare problemi epatici a lungo termine, inclusi cicatrici epatiche e cancro. La condizione è causata dal virus dell'epatite D (HDV). Questo virus è raro negli Stati Uniti, ma è abbastanza comune nelle seguenti regioni:
- Sud America
- Africa occidentale
- Russia
- Isole del Pacifico
- Asia centrale
- mediterraneo
L'HDV è una delle tante forme di epatite. Altri tipi includono:
- epatite A, che viene trasmessa attraverso il contatto diretto con le feci o la contaminazione fecale indiretta di cibo o acqua
- epatite B, che si diffonde attraverso l'esposizione a fluidi corporei, tra cui sangue, urina e sperma
- epatite C, che si diffonde per esposizione a sangue o aghi contaminati
- epatite E, che è una versione a breve termine e auto-risolvente dell'epatite trasmessa attraverso la contaminazione fecale indiretta di cibo o acqua
A differenza delle altre forme, l'epatite D non può essere contratta da sola. Può solo infettare le persone che sono già state infettate dall'epatite B.
L'epatite D può essere acuta o cronica. L'epatite acuta D si manifesta improvvisamente e in genere provoca sintomi più gravi. Potrebbe andare via da solo. Se l'infezione dura sei mesi o più, la condizione è nota come epatite cronica D. La versione a lungo termine dell'infezione si sviluppa gradualmente nel tempo. Il virus potrebbe essere presente nel corpo per diversi mesi prima che si manifestino i sintomi. Con il progredire dell'epatite D cronica, aumentano le possibilità di complicanze. Molte persone con questa condizione alla fine sviluppano cirrosi o gravi cicatrici del fegato.
Al momento non esiste una cura o un vaccino per l'epatite D, ma può essere prevenuta nelle persone che non sono già infette dall'epatite B. Il trattamento può anche aiutare a prevenire l'insufficienza epatica quando la condizione viene rilevata in anticipo.
Quali sono i sintomi dell'epatite D?
L'epatite D non causa sempre sintomi. Quando si verificano sintomi, spesso includono:
- ingiallimento della pelle e degli occhi, che si chiama ittero
- dolori articolari
- dolore addominale
- vomito
- perdita di appetito
- urine scure
- fatica
I sintomi dell'epatite B e dell'epatite D sono simili, quindi può essere difficile determinare quale malattia sta causando i sintomi. In alcuni casi, l'epatite D può peggiorare i sintomi dell'epatite B. Può anche causare sintomi nelle persone che hanno l'epatite B ma che non hanno mai avuto sintomi.
Come viene contratta l'epatite D?
L'epatite D è causata dall'HDV. L'infezione è contagiosa e si diffonde attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei di una persona infetta. Può essere trasmesso attraverso:
- urina
- fluidi vaginali
- sperma
- sangue
- nascita (dalla madre al neonato)
Una volta che hai l'epatite D, puoi infettare gli altri anche prima che compaiano i sintomi. Tuttavia, puoi contrarre l'epatite D solo se hai già l'epatite B. Secondo l'Ospedale pediatrico di Filadelfia, circa il 5 percento delle persone con epatite B svilupperà l'epatite D. Allo stesso tempo puoi sviluppare l'epatite D epatite B.
Chi è a rischio di epatite D?
Sei a maggior rischio di contrarre l'epatite D se:
- soffre di epatite B
- sono un uomo che fa sesso con altri uomini
- spesso ricevono trasfusioni di sangue
- usare farmaci iniettabili o endovenosi (IV), come l'eroina
Come viene diagnosticata l'epatite D?
Chiamare immediatamente il medico se si hanno sintomi di epatite D. Se si hanno sintomi della malattia senza ittero, il medico potrebbe non sospettare l'epatite.
Per fare una diagnosi accurata, il medico eseguirà un esame del sangue in grado di rilevare gli anticorpi anti-epatite D nel sangue. Se vengono trovati anticorpi, significa che sei stato esposto al virus.
Il medico le darà anche un test di funzionalità epatica se sospettano di avere un danno al fegato. Questo è un esame del sangue che valuta la salute del fegato misurando i livelli di proteine, enzimi epatici e bilirubina nel sangue. I risultati del test di funzionalità epatica mostreranno se il tuo fegato è stressato o danneggiato.
Come viene trattata l'epatite D?
Non ci sono trattamenti noti per l'epatite acuta o cronica D. A differenza di altre forme di epatite, gli attuali farmaci antivirali non sembrano essere molto efficaci nel trattamento dell'HDV.
Potrebbero essere somministrate dosi elevate di un farmaco chiamato interferone per un massimo di 12 mesi. L'interferone è un tipo di proteina che può impedire la diffusione del virus e portare alla remissione dalla malattia. Tuttavia, anche dopo il trattamento, le persone con epatite D possono comunque risultare positive al virus. Ciò significa che è ancora importante utilizzare misure precauzionali per impedire la trasmissione. Dovresti anche rimanere proattivo osservando i sintomi ricorrenti.
Se hai la cirrosi o un altro tipo di danno epatico, potresti aver bisogno di un trapianto di fegato. Un trapianto di fegato è un'operazione chirurgica importante che comporta la rimozione del fegato danneggiato e la sua sostituzione con un fegato sano da un donatore. Nei casi in cui è necessario un trapianto di fegato, circa il 70% delle persone vive 5 anni o più dopo l'operazione.
Qual è la prospettiva a lungo termine per qualcuno con epatite D?
L'epatite D non è curabile. La diagnosi precoce è essenziale per prevenire danni al fegato. Dovresti chiamare immediatamente il medico se sospetti di avere l'epatite. Quando la condizione non viene curata, è più probabile che si verifichino complicazioni. Questi includono:
- cirrosi
- malattia del fegato
- cancro al fegato
Le persone con epatite cronica D hanno maggiori probabilità di sviluppare complicanze rispetto a quelle con la versione acuta dell'infezione.
Come si può prevenire l'epatite D?
L'unico modo noto per prevenire l'epatite D è evitare l'infezione da epatite B. È possibile adottare le seguenti misure preventive per ridurre il rischio di epatite B:
- Vaccinati. C'è un vaccino per l'epatite B che tutti i bambini dovrebbero ricevere. Anche gli adulti ad alto rischio di infezione, come quelli che usano farmaci per via endovenosa, devono essere vaccinati. La vaccinazione viene generalmente somministrata in una serie di tre iniezioni per un periodo di sei mesi.
- Usa la protezione. Pratica sempre il sesso sicuro usando un preservativo con tutti i tuoi partner sessuali. Non dovresti mai impegnarti in rapporti sessuali non protetti a meno che tu non sia sicuro che il tuo partner non sia infetto da epatite o qualsiasi altra infezione a trasmissione sessuale.
- Evita o smetti di usare droghe ricreative che possono essere iniettate, come eroina o cocaina. Se non riesci a smettere di usare droghe, assicurati di usare un ago sterile ogni volta che le inietti. Non condividere mai gli aghi con altre persone.
- Fai attenzione ai tatuaggi e ai piercing. Vai in un negozio affidabile ogni volta che ottieni un piercing o un tatuaggio. Chiedere come viene pulita l'attrezzatura e assicurarsi che i dipendenti utilizzino aghi sterili.
