Nozioni di base sull'epatite C
L'epatite C è un'infezione causata dal virus dell'epatite C (HCV) che provoca infiammazione del fegato. La malattia può essere lieve o può diventare cronica. Il principale metodo di trasmissione è il contatto con il sangue che contiene HCV. La diagnosi viene effettuata mediante analisi del sangue.
L'epatite C può essere trattata con successo con farmaci antivirali, ma l'epatite C cronica può danneggiare gravemente il fegato nel tempo. Attualmente, non esiste alcuna vaccinazione per l'epatite C.
Tipi di epatite
Esistono cinque tipi principali di virus dell'epatite. Attaccano tutti il fegato, ma ci sono differenze distinte.
Epatite C (HCV)
L'HCV, uno dei tipi più gravi di epatite, si diffonde attraverso l'esposizione al sangue che contiene il virus. La condivisione degli aghi può diffondere l'HCV.
Anche i prodotti medici contaminati durante le trasfusioni o altre procedure mediche possono trasmettere HCV. Tuttavia, è raramente contratto in questo modo negli Stati Uniti a causa di rigidi protocolli di screening.
Raramente, l'HCV può essere trasmesso attraverso il contatto sessuale. L'HCV può essere a breve termine (acuto) o a lungo termine (cronico). Al momento non esiste un vaccino per prevenire l'HCV.
Epatite A (HAV)
L'HAV può essere trovato nelle feci di quelli con il virus. Di solito si diffonde attraverso cibo o acqua contaminati. Può anche essere trasmesso attraverso il contatto sessuale. È abbastanza comune nelle aree con scarsa igiene.
Il più delle volte, la malattia causata da HAV è lieve. Può diventare pericoloso per la vita, ma questo è raro. È un'infezione acuta che non diventa cronica.
Spesso non ci sono sintomi di HAV, quindi il numero di casi può essere sottostimato. Negli Stati Uniti, ci sono stati circa 4.000 nuovi casi nel 2016, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). La vaccinazione può prevenire l'HAV.
Epatite B (HBV)
L'HBV si diffonde attraverso i fluidi corporei che contengono il virus, inclusi sangue e sperma. Può essere trasmesso da madre a bambino durante il parto. Anche gli aghi condivisi e le forniture mediche contaminate possono trasmettere HBV.
Il CDC stima che tra 800.000 e 2,2 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano HBV cronico. C'è un vaccino per aiutare a prevenirlo.
Epatite D (HDV)
Puoi ottenere HDV solo se hai già HBV. Il vaccino contro l'HBV ti protegge dall'infezione da HDV.
Epatite E (HEV)
HEV viene trasmesso tramite cibo o acqua contaminati. È abbastanza comune nelle aree in cui la sanificazione è un problema. Esiste un vaccino per prevenire l'HEV, ma secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), non è ancora ampiamente disponibile.
Prevalenza di epatite C
Secondo il CDC, nel 2016 sono stati segnalati circa 3.000 casi di HCV acuto. Il CDC stima che il numero effettivo di casi acuti di HCV sia di 41.000. Circa 3,5 milioni di persone negli Stati Uniti vivono con HCV cronico.
HCV può essere trovato in tutto il mondo. Le regioni con i più alti tassi di HCV includono l'Asia centrale e orientale e il Nord Africa. Secondo l'OMS, i tipi C e B causano malattie croniche per centinaia di milioni di persone in tutto il mondo.
Secondo l'OMS:
- Dal 15 al 45 percento delle persone infette da HCV migliorano entro sei mesi senza mai ricevere cure.
- Molte persone non sono consapevoli di essere infette.
- Dal 55 all'85 percento svilupperà un'infezione cronica da HCV.
- Per le persone con HCV cronico, la probabilità di sviluppare cirrosi epatica è del 15-30% entro 20 anni.
- 71 milioni di persone in tutto il mondo vivono con HCV cronico.
- Il trattamento con farmaci antivirali può curare l'HCV in molti casi, ma in alcune parti del mondo manca l'accesso alle cure mediche necessarie.
- Il trattamento antivirale può ridurre il rischio di cirrosi epatica e cancro al fegato.
- Il trattamento antivirale funziona per oltre il 95 percento delle persone trattate.
- 350.000 a 500.000 persone muoiono ogni anno per complicazioni legate all'HCV.
Fattori di rischio
Alcuni gruppi di persone hanno un rischio maggiore di HCV. Alcuni comportamenti possono anche aumentare il rischio di sviluppare HCV. I gruppi e i comportamenti con rischi maggiori includono quelli:
- che condividono aghi contaminati
- che hanno ricevuto prodotti sanguigni contaminati (da quando sono state implementate nuove procedure di screening nel 1992, questo è un evento raro negli Stati Uniti)
- che ottengono piercing o tatuaggi con strumenti che non sono stati adeguatamente sterilizzati
- che lavorano nel settore sanitario e potrebbero essere accidentalmente bloccati con aghi contaminati
- vivere con l'HIV
- neonati le cui madri sono HCV-positive
Succede raramente, ma è anche possibile trasmettere HCV attraverso il contatto sessuale o condividendo oggetti personali come rasoi o spazzolini da denti se toccano il sangue.
Sintomi
È possibile avere HCV e non saperlo. Secondo il CDC, dal 70 all'80 percento delle persone con HCV acuto non mostrano sintomi. Puoi essere infetto per anni prima che compaiano i primi sintomi, oppure puoi iniziare a mostrare i sintomi tra uno e tre mesi dopo l'infezione.
I sintomi possono includere:
- pelle e occhi ingialliti
- urine scure
- sgabello di colore chiaro
- nausea, vomito, dolore addominale e disagio
- perdita di appetito
- estrema fatica
Effetti a lungo termine
Tra quelli infetti da HCV, il 75-85 percento svilupperà una malattia cronica. Secondo il CDC, di quelli con HCV cronico:
- Dal 60 al 70 percento svilupperà una malattia epatica cronica
- Dal 5 al 20 percento svilupperà la cirrosi epatica tra 20 e 30 anni
- L'1-5% morirà di cirrosi o cancro al fegato
Trattamento
In circa il 15-25% dei casi, l'infezione acuta da HCV si risolve senza trattamento. Non è chiaro perché questo accada.
Il trattamento precoce può ridurre il rischio di sviluppare HCV cronico. I farmaci antivirali lavorano per sradicare il virus. Dovrai prenderli per diversi mesi.
Se hai l'HCV, dovresti consultare il tuo medico regolarmente in modo che possano monitorare le tue condizioni. Gli esami del sangue aiuteranno il tuo medico a valutare la salute del tuo fegato nel tempo.
Puoi aiutare a mantenere il fegato sano evitando l'alcol. Alcuni farmaci, anche quelli venduti al banco, possono danneggiare il fegato. Si consiglia di consultare il proprio medico prima di assumere farmaci o integratori alimentari. Chiedi al tuo medico se dovresti essere vaccinato per l'epatite A e B.
Dovresti anche aver cura di ridurre le possibilità di trasmettere l'HCV ad altri:
- Mantieni tagli e graffi coperti.
- Non condividere oggetti personali come spazzolino da denti o tagliaunghie.
- Non donare sangue o sperma.
- Informa tutti i tuoi operatori sanitari che hai l'HCV prima che ti trattino.
In caso di gravi danni al fegato, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato. Tuttavia, questa non è una cura. L'HCV nel sangue può attaccare il tuo nuovo fegato, quindi avrai ancora bisogno di farmaci antivirali.
Altri fatti sorprendenti
L'HCV può essere trasmesso da madre a bambino durante la nascita, sebbene sia raro. È molto più probabile che venga trasmesso in questo modo se la madre ha anche l'HIV. Circa 4 bambini su 100 nati da una madre HCV-positiva contrarranno l'HCV.
Altri fatti sorprendenti:
- Anche il 25 percento delle persone con HIV ha HCV.
- Anche il 2-10% delle persone con HCV ha l'HBV.
- L'HCV tende a progredire più rapidamente nelle persone con HIV.
- L'HCV è una delle principali cause di malattie del fegato, trapianti di fegato e la principale causa di morte per malattie del fegato.
- Circa il 75% degli adulti con HCV sono baby boomer.
- La malattia epatica cronica, spesso dovuta all'HCV, è una delle principali cause di morte per gli afro-americani.
- I tassi di HCV cronico sono più alti per gli afro-americani che per le persone di altre etnie.
- L'HCV non viene trasmesso attraverso la tosse, lo starnuto o la vicinanza a qualcuno con l'HCV.
- L'HCV non può essere trasmesso attraverso il latte materno.
