Che cos'è l'epiglottite?
L'epiglottite è caratterizzata da infiammazione e gonfiore dell'epiglottide. È una malattia potenzialmente pericolosa per la vita.
L'epiglottide è alla base della lingua. È costituito principalmente da cartilagine. Funziona come una valvola per impedire a cibi e liquidi di entrare nella trachea quando si mangia e si beve.
Il tessuto che compone l'epiglottide può infettarsi, gonfiarsi e bloccare le vie respiratorie. Ciò richiede cure mediche immediate. Se pensi che tu o qualcun altro abbia l'epiglottite, chiama il 911 o cerca immediatamente assistenza medica di emergenza locale.
L'epiglottite è storicamente una condizione più comune nei bambini, ma sta diventando più frequente negli adulti. Richiede una diagnosi e un trattamento tempestivi in chiunque, ma soprattutto nei bambini, che sono più vulnerabili alle complicazioni respiratorie.
Quali sono le cause dell'epiglottite?
Un'infezione batterica è la causa più comune di epiglottite. I batteri possono entrare nel tuo corpo quando lo inspiri. Può quindi infettare l'epiglottide.
Il ceppo più comune di batteri che causa questa condizione è Haemophilus influenzae di tipo b, noto anche come Hib. Puoi prendere Hib inalando i germi diffusi quando una persona infetta tossisce, starnutisce o si soffia il naso.
Altri ceppi batterici che possono causare epiglottite includono Streptococcus A, B o C e Streptococcus pneumoniae. Lo streptococco A è il tipo di batteri che può anche causare mal di gola. Lo streptococcus pneumoniae è una causa comune di polmonite batterica.
Inoltre, virus come quelli che causano l'herpes zoster e la varicella, insieme a quelli che causano infezioni respiratorie, possono anche causare epiglottite. I funghi, come quelli che causano dermatite da pannolino o infezioni da lieviti, possono anche contribuire all'infiammazione dell'epiglottide.
Altre cause di questa condizione includono:
- fumare crack di cocaina
- inalazione di prodotti chimici e ustioni chimiche
- deglutire un oggetto estraneo
- brucia la gola dal vapore o da altre fonti di calore
- sperimentando lesioni alla gola da traumi, come una pugnalata o una ferita da arma da fuoco
Chi è a rischio di epiglottite?
Chiunque può sviluppare epiglottite. Tuttavia, diversi fattori possono aumentare il rischio di svilupparlo.
Età
I bambini di età inferiore ai 12 mesi hanno un rischio più elevato di sviluppare epiglottite. Questo perché questi bambini non hanno ancora completato la serie di vaccini Hib. Nel complesso, la malattia si verifica comunemente nei bambini dai 2 ai 6 anni. Per gli adulti, avere più di 85 anni è un fattore di rischio.
Inoltre, i bambini che vivono in paesi che non offrono vaccini o dove sono difficili da trovare hanno un rischio maggiore. Anche i bambini i cui genitori scelgono di non vaccinarli con il vaccino Hib hanno un rischio maggiore di epiglottite.
Sesso
I maschi hanno maggiori probabilità di sviluppare epiglottite rispetto alle femmine. La ragione di ciò non è chiara.
Ambiente
Se vivi o lavori con un gran numero di persone, hai maggiori probabilità di catturare germi da altri e sviluppare un'infezione.
Allo stesso modo, ambienti fortemente popolati come scuole o centri di assistenza all'infanzia possono aumentare l'esposizione del bambino o del bambino a tutti i tipi di infezioni respiratorie. Il rischio di contrarre l'epiglottite è aumentato in quegli ambienti.
Sistema immunitario debole
Un sistema immunitario indebolito può rendere più difficile al corpo combattere le infezioni. La scarsa funzione immunitaria facilita lo sviluppo dell'epiglottite. Avere il diabete ha dimostrato di essere un fattore di rischio negli adulti.
Quali sono i sintomi dell'epiglottite?
I sintomi dell'epiglottite sono gli stessi indipendentemente dalla causa. Tuttavia, possono differire tra bambini e adulti. I bambini possono sviluppare epiglottite nel giro di poche ore. Negli adulti, spesso si sviluppa più lentamente, nel corso dei giorni.
I sintomi dell'epiglottite che sono comuni nei bambini includono:
- febbre alta
- sintomi ridotti quando si inclina in avanti o seduto in posizione verticale
- gola infiammata
- una voce rauca
- sbavando
- difficoltà a deglutire
- deglutizione dolorosa
- irrequietezza
- respirando attraverso la bocca
I sintomi comuni negli adulti includono:
- febbre
- respirazione difficoltosa
- difficoltà a deglutire
- una voce roca o ovattata
- respiro affannoso e rumoroso
- un forte mal di gola
- l'incapacità di riprendere fiato
Se l'epiglottite non viene trattata, può bloccare completamente le vie respiratorie. Ciò può causare scolorimento bluastro della pelle a causa della mancanza di ossigeno. Questa è una condizione critica e richiede cure mediche immediate. Se si sospetta l'epiglottite, consultare immediatamente un medico.
Come viene diagnosticata l'epiglottite?
A causa della gravità di questa condizione, potresti ricevere una diagnosi in un contesto di cure di emergenza semplicemente attraverso osservazioni fisiche e una storia medica. Nella maggior parte dei casi, se il medico pensa che potresti avere l'epiglottite, ti ammetteranno in ospedale.
Dopo l'ammissione, il medico può eseguire uno dei seguenti test per supportare la diagnosi:
- Radiografia della gola e del torace per visualizzare la gravità dell'infiammazione e dell'infezione
- gola e emocolture per determinare la causa dell'infezione, come batteri o virus
- un esame della gola usando un tubo a fibre ottiche
Qual è il trattamento per l'epiglottite?
Se il medico ritiene che tu abbia l'epiglottite, i primi trattamenti in genere comportano il monitoraggio dei livelli di ossigeno con un dispositivo di pulsossimetria e la protezione delle vie respiratorie. Se i livelli di ossigeno nel sangue diventano troppo bassi, probabilmente otterrai ossigeno supplementare attraverso un tubo respiratorio o una maschera.
Il medico può anche prescriverti uno o tutti i seguenti trattamenti:
- liquidi per via endovenosa per l'alimentazione e l'idratazione fino a quando non sarai in grado di deglutire di nuovo
- antibiotici per il trattamento di un'infezione batterica nota o sospetta
- farmaci anti-infiammatori, come i corticosteroidi, per ridurre il gonfiore della gola
Nei casi più gravi, potrebbe essere necessaria una tracheostomia o una cricotiroidotomia.
Una tracheostomia è una procedura chirurgica minore in cui viene praticata una piccola incisione tra gli anelli tracheali. Quindi un tubo respiratorio viene posizionato direttamente attraverso il collo e nella trachea, bypassando l'epiglottide. Ciò consente lo scambio di ossigeno e previene l'insufficienza respiratoria.
Un'ultima risorsa è la cricotiroidotomia in cui un'incisione o un ago viene inserito nella trachea appena sotto la mela di Adamo.
Se cerchi cure mediche immediate, puoi aspettarti un pieno recupero nella maggior parte dei casi.
L'epiglottite può essere prevenuta?
Puoi aiutare a ridurre il rischio di contrarre l'epiglottite facendo diverse cose.
I bambini devono ricevere da due a tre dosi del vaccino Hib a partire dai 2 mesi di età. In genere, i bambini ricevono una dose quando hanno 2 mesi, 4 mesi e 6 mesi. Probabilmente anche tuo figlio riceverà un potenziatore tra 12 e 15 mesi.
Lavati spesso le mani o usa un disinfettante per alcol per prevenire la diffusione di germi. Evita di bere dalla stessa tazza di altre persone e di condividere cibo o utensili.
Mantenere una buona salute immunitaria mangiando una vasta gamma di alimenti, evitando di fumare, riposarsi adeguatamente e gestire correttamente tutte le condizioni mediche croniche.
