L'ansia è un'emozione comune che spesso insorge prima di tenere un discorso, subire un intervento chirurgico o qualsiasi altra situazione che ti rende spaventoso o incerto. Gli episodi ansiosi tendono ad essere temporanei con pochi sintomi gravi o effetti sulla salute a lungo termine.
Segni tipici di ansia includono sensazioni di nervosismo e tensione, nonché sudorazione e mal di stomaco. Un altro sintomo comune di ansia è un aumento anomalo della frequenza cardiaca, noto anche come palpitazioni cardiache.
Le palpitazioni cardiache possono sembrare che il tuo cuore stia correndo, battendo o battendo le palpebre. Potresti anche sentire come se il tuo cuore stesse saltando un battito. A meno che le palpitazioni non siano causate da un disturbo del ritmo cardiaco, noto come aritmia, tendono ad essere di breve durata e innocui.
La risposta all'ansia
L'ansia è una risposta allo stress, che di per sé è una risposta a una minaccia percepita. La minaccia può essere reale, come un uragano che si lancia verso una comunità costiera, oppure può essere quella che costruiamo nella nostra mente, come un bambino che si preoccupa di un mostro sotto il letto.
Ma l'impatto dell'ansia non è solo isolato dalla mente. È una sensazione che attiva il sistema nervoso autonomo del corpo (ANS), noto anche come "risposta di lotta o fuga". L'ANS aiuta a regolare le funzioni di:
- cuore
- polmoni
- apparato digerente
- vari muscoli in tutto il corpo
Non ci pensi molto perché l'ANS opera involontariamente. Non devi concentrarti sul tuo cuore per farlo battere più velocemente quando ti alleni, per esempio.
Risposta individuale
Ogni persona risponde allo stress e all'ansia in modo leggermente diverso. E ciò che rende ansiosa una persona può avere l'effetto opposto su qualcun altro. Potresti essere pietrificato al pensiero di cantare in pubblico, ma potresti conoscere persone che si alzano felicemente e danno una canzone ogni volta che ne hanno la possibilità.
Se ti trovi in una situazione che ti rende ansioso, le palpitazioni cardiache sono solo un segno che l'ANS ha messo in moto. Altri sintomi fisici possono includere:
- respirazione rapida
- sudorazione
- tensione muscolare
- tremito
- problemi gastrointestinali
- sentirsi stremato
L'ansia può anche farti desiderare di evitare la situazione che sta causando i tuoi disagi. Questo, ovviamente, può significare che ti perdi cose potenzialmente divertenti e gratificanti come attività, opportunità di lavoro e relazioni.
Altre cause di palpitazioni
Oltre all'ansia, ci sono molte altre cause di palpitazioni cardiache. Le palpitazioni possono essere provocate da:
- Alcol. Bere uno o due drink in una notte può farti battere il cuore. Le persone che bevono raramente in eccesso, ma lo fanno durante la festa occasionale possono sentire un battito al petto in seguito. Questo a volte viene chiamato "cuore delle vacanze".
- Caffeina. La sensibilità alla caffeina di ogni persona è unica. Potresti bere tre tazze di caffè ogni mattina e sentirti bene. Un collega potrebbe provarlo e sviluppare palpitazioni, mal di testa e altri effetti collaterali. Con la popolarità delle bevande ad alta caffeina, come caffè speciali e bevande energetiche in scatola, i ricercatori stanno imparando di più su come alti livelli di caffeina possono portare a disturbi del ritmo cardiaco, ipertensione e altri problemi.
- Cioccolato. Le palpitazioni possono svilupparsi mangiando troppo in una sola seduta. Esagerare con l'assunzione di cibo durante una cena o un altro evento può portare a una versione del "cuore delle vacanze". Il cioccolato è particolarmente associato alle palpitazioni.
- Farmaci. Le medicine per il raffreddore che contengono pseudoefedrina possono scatenare palpitazioni cardiache e sensazioni nervose.
Per alcune persone, le palpitazioni sono segni di un'aritmia, un problema con il sistema elettrico del cuore che controlla i battiti del cuore. Una frequenza cardiaca normale a riposo è compresa tra 60 e 100 battiti al minuto. Esistono diversi tipi di aritmie. Ogni tipo produce sintomi unici, tra cui una frequenza cardiaca irregolare. Tra questi ci sono:
- Tachicardia. In questa condizione, il cuore batte eccezionalmente veloce. Gli episodi possono durare alcuni minuti o molto più a lungo. In alcuni casi, i medici possono eseguire una procedura sul cuore per controllare meglio l'attività elettrica e riportare il cuore a un ritmo normale e costante.
- Bradicardia. Questa condizione si verifica quando il cuore batte più lentamente di 60 battiti al minuto. Sembra meno palpitazioni, e più come un tonfo lento. Ma può ancora essere problematico da provare.
- Fibrillazione atriale. Questa aritmia si verifica quando le camere superiori del cuore (atri) battono caoticamente anziché in modo sincronizzato con le camere inferiori (ventricoli).
Diagnosi dell'ansia
I momenti occasionali di ansia sono normali, soprattutto se riesci a identificare la causa della tua ansia, come salire su un aereo o prepararti per un colloquio di lavoro. Questi sentimenti non richiedono la valutazione di un medico a meno che l'ansia non diventi così schiacciante in queste situazioni da interferire con la tua capacità di funzionare.
Se provi frequentemente sentimenti ansiosi o ti senti ansioso e non sei sicuro del perché, informa il tuo medico di base o cerca un professionista della salute mentale per chiedere aiuto. Potresti avere un disturbo d'ansia che potrebbe essere gestito con una combinazione di terapia e farmaci.
La diagnosi di un disturbo d'ansia spesso inizia con un esame fisico da parte di un medico. Alcune condizioni possono causare ansia, come ad esempio:
- cardiopatia
- malattia della tiroide
- disturbi respiratori
- ritiro da droghe o alcol
Gli esami del sangue e altri screening possono essere ordinati se si sospetta che una condizione fisica causi ansia.
Un professionista della salute mentale esaminerà anche i sintomi e passerà attraverso un questionario o altri screening psicologici per aiutare a fare una diagnosi. Ecco alcuni posti per aiutarti a trovare un professionista della salute mentale nella tua zona:
- American Psychiatric Association
- Associazione Americana di Psicologia
- Affari dei veterani: Consiglieri certificati VA
Diagnosi di palpitazioni
Se le palpitazioni si verificano con episodi di ansia identificati e poi si attenuano rapidamente da soli, non è necessario dirlo al medico. Dovrebbero essere valutate le palpitazioni innescate dall'ansia che durano per ore o ti impediscono di funzionare normalmente (andare al lavoro o socializzare, per esempio).
Allo stesso modo, se le palpitazioni appaiono senza una causa che induce l'ansia, dovresti assolutamente dirlo al tuo medico o consultare un cardiologo. Potrebbe essere qualcosa di facilmente curabile, come un effetto collaterale del farmaco che può essere risolto cambiando farmaco. Un cuore da corsa potrebbe essere un segno di:
- anemia
- malattia della tiroide
- bassa pressione sanguigna
- una condizione del cuore
Esistono diversi test che il medico può utilizzare per identificare ciò che sta accadendo nel tuo petto. Prima ti faranno un esame fisico e ascolteranno il tuo cuore con uno stetoscopio. Quindi, possono utilizzare uno o più dei seguenti screening diagnostici:
- Elettrocardiogramma. Diversi elettrodi sono posizionati sul petto per misurare l'attività elettrica del cuore. Può aiutare a diagnosticare un'aritmia o escludere un problema del ritmo cardiaco.
- Monitoraggio Holter. Ciò comporta un dispositivo speciale che indossi 24 ore al giorno per registrare la frequenza cardiaca e eventuali cambiamenti che si verificano. Di solito è indossato solo per un massimo di tre giorni alla volta e potrebbe non "catturare" eventuali palpitazioni se le hai raramente.
- Registrazione dell'evento Questo è spesso usato se un monitor Holter non rileva anomalie del ritmo. Il registratore può essere indossato per settimane alla volta, ma registra i ritmi cardiaci solo quando si preme un pulsante mentre si verificano sintomi.
Imparare a rilassarsi
Se i sentimenti di ansia portano a palpitazioni cardiache, ci sono alcuni passaggi che puoi prendere per rilassare e rallentare il tuo cuore che corre. Alcune strategie di rilassamento comprovate includono:
- yoga
- meditazione
- Tai Chi
- esercizi di respirazione profonda
Esercizio fisico regolare e dormire almeno dalle sette alle otto ore a notte sono altri due modi per aiutarti a ridurre lo stress nella tua vita. Anche evitare gli stress è importante. Questo può significare:
- prendere strade alternative se la tua normale viabilità è stressante
- evitando determinati argomenti di conversazioni con persone che tendono a discutere con te
- rimuovendo il disordine da casa tua
- passare più tempo a connettersi positivamente con amici e familiari
La linea di fondo
Mentre l'ansia può causare palpitazioni, gli episodi possono essere alleviati imparando le tecniche di rilassamento, discutendo le strategie di antistress con un terapista e i farmaci. Pianifica un appuntamento con il tuo medico o un professionista della salute mentale se pensi che le palpitazioni cardiache possano essere causate dall'ansia.
