Lo stomaco si trova nella parte superiore sinistra dell'addome sotto il fegato e vicino alla milza. Lo stomaco si trova nella parte superiore sinistra dell'addome sotto il fegato e vicino alla milza. La sua funzione principale è quella di immagazzinare e abbattere i cibi e i liquidi che consumiamo prima che quei contenuti viaggino verso altri organi per essere ulteriormente digeriti.
Quando lo stomaco è vuoto, l'interno presenta piccole pieghe chiamate rugae. Rugae consente allo stomaco di espandersi per accogliere pasti abbondanti. Afferrano anche il cibo all'interno dello stomaco per aiutare a scomporlo fisicamente.
Lo stomaco medio può contenere circa 1,5 litri di cibo e liquidi alla massima capacità. Tiene il cibo solo per tre o cinque ore, prima di passarlo lungo il tratto digestivo.
Lo strumento principale per la digestione dello stomaco è il potente mix di secrezioni chiamato collettivamente succhi gastrici. Per contrastare questi succhi forti, lo stomaco si protegge da secrezioni simili a muco. Senza questa protezione, lo stomaco si digerirebbe essenzialmente ("auto-digestione"), che è una causa comune di ulcere allo stomaco.
Le cellule che rivestono lo stomaco creano i seguenti ingredienti attivi nei succhi gastrici:
- Pepsina: questo enzima che digerisce le proteine si attiva quando il cibo entra nello stomaco.
- Acido cloridrico: questo acido estremamente forte scompone il cibo e qualsiasi altro materiale estraneo come i patogeni batterici. Due anelli muscolari chiamati sfinteri forniscono anche un'ulteriore difesa contro le sostanze chimiche nello stomaco spostando i contenuti lungo. Lo sfintere esofageo separa l'esofago e lo stomaco. Quando quel muscolo non si rilassa correttamente, sembra che sia difficile deglutire. All'estremità opposta dello stomaco, lo sfintere pilorico regola la velocità con cui il cibo si sposta nell'intestino tenue.
Dopo che lo stomaco ha fatto il suo lavoro, la miscela altamente acida di succhi gastrici e cibo (noto come chimo) lascia lo stomaco, supera lo sfintere pilorico ed entra nel duodeno prima di entrare nell'intestino tenue.
Poiché i prodotti chimici nello stomaco funzionano a causa di un sottile equilibrio, possono sorgere molti problemi con lo stomaco. Alcune condizioni comuni relative allo stomaco includono:
- Indigestione
- Bruciore di stomaco
- Nausea
- vomito
- Diarrea
- Ulcere peptiche
- Morbo di Crohn
