La colonna cervicale è composta da sette vertebre, che sono le più piccole e più in alto nella posizione all'interno della colonna vertebrale. Insieme, le vertebre sostengono il cranio, muovono la colonna vertebrale e proteggono il midollo spinale, un fascio di nervi collegati al cervello.
Tutte e sette le vertebre cervicali sono numerate. La C1, la prima vertebra nella colonna (più vicina al cranio), è anche conosciuta come atlante. Il C2, la vertebra sottostante, è anche noto come asse. La "C" sta per "cervicale".
Molti legamenti, o bande di tessuto connettivo, avvolgono la colonna vertebrale e collegano le sue vertebre (come elastici "appiccicosi"). Questi legamenti impediscono anche movimenti eccessivi che potrebbero danneggiare la colonna vertebrale.
Ogni vertebra ha una sporgenza sulla relativa parte chiamato il processo spinoso. Si estende all'indietro e leggermente verso il basso. È qui che legamenti e muscoli si attaccano alla vertebra.
Diversi muscoli supportano le vertebre della colonna vertebrale. La spinale si muove la colonna vertebrale e aiuta a mantenere una postura corretta. É diviso in tre parti:
- Spinale cervicale: questo muscolo inizia nella regione centrale della colonna vertebrale e si sposta fino all'asse. Può iniziare dalle vertebre cervicali inferiori o dalle vertebre toraciche superiori (la sezione della colonna vertebrale appena sotto la colonna cervicale). Aiuta ad allungare il collo.
- Spinale dorsale: questo muscolo inizia dalle vertebre toraciche superiori e si estende fino alla parte bassa della schiena.
- Spinale capitis: questo muscolo inizia nella colonna toracica superiore e media e nella colonna cervicale inferiore. Si estende fino all'osso occipitale, vicino alla base del cranio. Questo muscolo è inseparabilmente connesso con un altro muscolo del collo, la semispinale del capo.
Il muscolo longus colli inizia al processo spinoso dell'atlante e si estende oltre la colonna cervicale fino alla terza vertebra toracica. Questo muscolo è largo nel mezzo ma stretto dove si collega alle vertebre. Aiuta a spostare e stabilizzare il collo.
Il longus colli è il muscolo più comunemente ferito negli incidenti stradali posteriori quando si verifica un colpo di frusta - l'improvviso sussulto della testa all'impatto.
