L'esterno del seno di tutti gli esseri umani è sostanzialmente lo stesso; tuttavia, le dimensioni, la forma e la funzione del seno variano significativamente tra i sessi. Le parti chiave del seno femminile includono:
- Seno: la parte più ampia e pronunciata del seno è in genere visibile attraverso l'abbigliamento. Alcune culture associano la dimensione del seno alla sessualità, mentre altre vedono la dimensione del seno di una donna come un segno di maturità e fertilità.
- Areola: quest'area circolare attorno al capezzolo ha in genere una pelle di colore rosa più scura o più profonda. Il colore può cambiare nel tempo a causa di cambiamenti ormonali associati a mestruazioni, menopausa e gravidanza.
- Capezzolo: la punta sporgente del seno, il capezzolo è il punto in cui il latte materno fluisce ed esce dal corpo. È anche il sito di molte terminazioni nervose. In genere, ogni seno ne ha uno, ma in rari casi può essere presente più di uno.
All'inizio della pubertà, gli ormoni riproduttivi femminili, in particolare gli estrogeni, guidano la crescita del seno. Sono questi ormoni che manifestano una dimensione del seno più grande delle donne rispetto a quella degli uomini.
Durante la gravidanza, il seno di una donna si allargherà a causa di un aumento degli ormoni e della preparazione del corpo alla produzione di latte. I normali cambiamenti nel seno durante la gravidanza possono includere rassodamento, ingrossamento dei capezzoli, capezzoli più scuri e smagliature sulla pelle a causa dell'allargamento.
Le dimensioni del seno di una donna possono anche aumentare a causa dell'uso della contraccezione a base di ormoni, come pillole anticoncezionali, cerotti o dispositivi intra-vaginali.
Un'altra differenza tra il seno di uomini e donne è la quantità di terminazioni nervose nei capezzoli e nei tessuti circostanti. L'aumento delle terminazioni nervose segnala la produzione di latte nelle madri e può anche fornire maggiori possibilità di eccitazione sessuale quando i capezzoli vengono stimolati.
Le donne sono più inclini a problemi con il seno. Questi problemi possono includere:
- Tumore al seno
- Noduli al seno benigni
- Mastite o infezione al seno
- Ipertrofia mammaria verginale o sviluppo prematuro di seni grandi
Le donne di età superiore ai 40 anni sono incoraggiate a fare esami del seno autonomi mensilmente e ottenere una mammografia almeno una volta all'anno. La diagnosi precoce per il cancro al seno e altri problemi al seno li rende più facili da trattare.
