Il nervo ottico si trova nella parte posteriore dell'occhio. È anche chiamato il secondo nervo cranico o nervo cranico II. È il secondo di diverse coppie di nervi cranici. Il compito del nervo ottico è di trasferire informazioni visive dalla retina ai centri di visione del cervello tramite impulsi elettrici.
Il nervo ottico è costituito da cellule gangliari o nervose. È costituito da oltre un milione di fibre nervose. Il nostro punto cieco è causato dall'assenza di cellule fotosensibili specializzate (sensibili alla luce), o fotorecettori, nella parte della retina in cui il nervo ottico esce dall'occhio.
Il glaucoma è una delle malattie più comuni che colpiscono il nervo ottico. Il glaucoma è causato da un'alta pressione intraoculare o da un'alta pressione nel fluido che si trova all'interno dell'occhio (liquido vitreo). Questa alta pressione comprime il nervo ottico e fa morire le cellule. Viene definito atrofia del nervo ottico.
Sebbene il nervo ottico faccia parte dell'occhio, è considerato parte del sistema nervoso centrale.
