Il dotto toracico è il più grande vaso linfatico all'interno del corpo umano e svolge un ruolo chiave nel sistema linfatico. Viene anche chiamato dotto linfatico sinistro o dotto alimentare. Una grande porzione della linfa del corpo viene raccolta da questo dotto e quindi drenata nel flusso sanguigno vicino alla vena brachiocefalica tra le vene giugulari interne e succlavia sinistra.
La lunghezza tipica di questo condotto in un adulto è in media tra 38 e 45 cm, mentre il diametro è di circa 5 a 7 mm. Ha origine dal secondo livello della vertebra lombare e arriva alla radice del collo. Il dotto deriva dalla combinazione dei tronchi lombari sinistro e destro e del tronco intestinale nell'addome. Il dotto toracico si estende nella zona del torace e da lì curva verso la vena giugulare interna e l'arteria carotide sinistra sulla vertebra C7. Attraversa il diaframma aortico dell'apertura e sale lungo il mediastino posteriore.
Trasporta ogni giorno fino a quattro litri di liquido linfatico. Questo processo è principalmente causato dall'azione respiratoria ed è assistito dalla muscolatura liscia del dotto.
