Il malleo è il più esterno e il più grande delle tre piccole ossa nell'orecchio medio e raggiunge una lunghezza media di circa otto millimetri nell'adulto tipico.
È informalmente indicato come un martello, poiché è un ossicino a forma di martello o un piccolo osso che è collegato all'orecchio. È composto da testa, collo, processo anteriore, processo laterale e manubrio.
Quando il suono raggiunge la membrana timpanica (timpano), il malleus trasmette queste vibrazioni sonore dal timpano all'incudine e quindi alle staffe, che sono collegate alla finestra ovale. Poiché il malleus è direttamente collegato al timpano, è improbabile che sia la causa della perdita dell'udito.
In caso di malattia atticoantrale, una malattia infiammatoria dell'orecchio medio, la catena ossicolare (malleus, incus e stapes) è spesso influenzata da un'anormale crescita della pelle, chiamata colesteatoma. Ciò può causare la perdita dell'udito. Potrebbe essere necessario rimuovere il malleo o l'incudine per rimuovere tutti i colesteatomi. In casi come questi, potrebbe essere necessario un secondo intervento chirurgico a fini di ricostruzione.
