Situate sotto la pelle e sopra il muscolo pettorale, le ghiandole mammarie producono latte per un lattante dopo il parto.
Ogni ghiandola è costituita da una serie di lobuli, piccoli lobi che producono latte. I tubi noti come lobi duttali trasportano il latte nei dotti lattiferi, che si aprono sul capezzolo. Piccoli fori all'interno del capezzolo secernono il latte. Il tessuto adiposo nel seno circonda i dotti e le ghiandole per proteggerli.
Le ghiandole mammarie iniziano a svilupparsi durante la pubertà, ma non diventano funzionali fino a quando una donna non ha partorito. Durante la pubertà e soprattutto durante la gravidanza, diversi ormoni svolgono un ruolo chiave nello sviluppo delle ghiandole mammarie:
- Estrogeni: questo è l'ormone sessuale chiave per le donne; provoca la crescita, lo sviluppo e la ramificazione del sistema di canali. L'estrogeno determina anche l'accumulo di grasso nel seno.
- Progesterone: questo ormone sviluppa il tessuto che diventerà le ghiandole mammarie.
- Prolattina: questo ormone determina l'inizio della produzione di latte per ogni poppata.
La produzione di latte inizia in genere immediatamente dopo il parto e può continuare per anni se un bambino continua a succhiare. Tuttavia, alcune donne hanno problemi di allattamento al seno per diversi motivi. Alcuni di essi includono:
- Problemi emotivi come la depressione
- Anomalie della ghiandola mammaria
- Lesioni al seno
- Infezione dolorosa del seno, nota anche come mastite
- Anemia
- Malnutrizione
- Inversione del capezzolo
L'allattamento al seno di un neonato è un argomento popolare tra le madri. Molti di coloro che scelgono di non allattare al seno citano il tempo impiegato dall'alimentazione, dalle sei alle otto volte al giorno, e le restrizioni dietetiche sulla madre come ragioni fondamentali per non farlo. Tuttavia, i fautori dell'allattamento al seno spesso citano questi motivi per cui le madri dovrebbero allattare al seno:
- Il latte materno è facile da digerire per il bambino e fornisce un'alimentazione equilibrata.
- Le madri trasmettono anticorpi cruciali ai loro bambini attraverso il latte.
- Il latte materno è meno costoso delle formule.
- L'allattamento al seno innesca gli ormoni del rilascio che segnalano all'utero di tornare alle sue dimensioni normali.
- L'allattamento al seno può aiutare la madre a perdere peso.
Indipendentemente dalla decisione che una madre prende, nella maggior parte dei casi il suo corpo è pronto a nutrire il figlio; un neonato può sopravvivere solo con il latte materno per i primi sei mesi di vita e talvolta più a lungo.
