Che cos'è un ictus?
Un ictus può essere un evento medico devastante. Succede quando il flusso sanguigno verso una parte del cervello è compromesso a causa di un coagulo di sangue o di un vaso sanguigno rotto. Proprio come un infarto, la mancanza di sangue ricco di ossigeno può portare alla morte dei tessuti.
Quando le cellule cerebrali iniziano a morire a causa della riduzione del flusso sanguigno, si verificano sintomi nelle parti del corpo che tali cellule cerebrali controllano. Questi sintomi possono includere improvvisa debolezza, paralisi e intorpidimento del viso o degli arti. Di conseguenza, le persone che soffrono di un ictus possono avere difficoltà a pensare, a muoversi e persino a respirare.
Descrizione precoce dell'ictus
Sebbene i medici ora conoscano le cause e le implicazioni di un ictus, la condizione non è sempre stata ben compresa. Ippocrate, il "padre della medicina", riconobbe per la prima volta l'ictus più di 2.400 anni fa. Chiamò la condizione apoplessia, che è un termine greco che significa "abbattuto dalla violenza". Mentre il nome descriveva gli improvvisi cambiamenti che possono verificarsi con un ictus, non ha necessariamente indicato ciò che sta realmente accadendo nel tuo cervello.
Secoli dopo nel 1600, un medico di nome Jacob Wepfer scoprì che qualcosa interrompeva l'afflusso di sangue nel cervello delle persone che morirono di apoplessia. In alcuni di questi casi, si è verificato un sanguinamento massiccio nel cervello. In altri, le arterie sono state bloccate.
Nei decenni seguenti, la scienza medica ha continuato a fare progressi riguardo a cause, sintomi e trattamento dell'apoplessia. Un risultato di questi progressi fu la divisione dell'apoplessia in categorie basate sulla causa della condizione. Successivamente, l'apoplessia divenne nota con termini come ictus e incidente cerebrale-vascolare (CVA).
Ictus oggi
Oggi i medici sanno che esistono due tipi di ictus: ischemico ed emorragico. Un ictus ischemico, che è più comune, si verifica quando un coagulo di sangue si deposita nel cervello. Questo blocca il flusso sanguigno verso varie aree del cervello. Un ictus emorragico, d'altra parte, si verifica quando un vaso sanguigno nel cervello si apre. Ciò provoca l'accumulo di sangue. La gravità dell'ictus è spesso correlata alla posizione nel cervello e al numero di cellule cerebrali colpite.
Secondo la National Stroke Association, l'ictus è la quinta causa di morte negli Stati Uniti. Tuttavia, circa 7 milioni di persone in America sono sopravvissute a un ictus. Grazie ai progressi nei metodi di trattamento, milioni di persone che hanno avuto un ictus ora possono vivere con meno complicazioni.
Storia dei trattamenti per l'ictus
Uno dei primi trattamenti per ictus noti si verificò nel 1800, quando i chirurghi iniziarono a eseguire un intervento chirurgico sulle arterie carotidi. Queste sono le arterie che forniscono gran parte del flusso sanguigno al cervello. I coaguli che si sviluppano nelle arterie carotidi sono spesso responsabili di causare un ictus. I chirurghi hanno iniziato a operare sulle arterie carotidi per ridurre l'accumulo di colesterolo e rimuovere i blocchi che potrebbero quindi causare un ictus. La prima chirurgia documentata dell'arteria carotidea negli Stati Uniti avvenne nel 1807. La dott.ssa Amos Twitchell eseguì l'intervento chirurgico nel New Hampshire. Oggi, la procedura è nota come endarterectomia carotidea.
Mentre gli interventi chirurgici sull'arteria carotidea hanno sicuramente aiutato a prevenire l'ictus, c'erano pochi trattamenti disponibili per curare effettivamente un ictus e ridurne gli effetti. La maggior parte dei trattamenti era più focalizzata sull'aiutare le persone a gestire eventuali difficoltà dopo un ictus, come disturbi del linguaggio, problemi alimentari o debolezza duratura su un lato del corpo. Fu solo nel 1996 che fu attuato un trattamento più efficace. Durante quell'anno, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato l'uso dell'attivatore del plasminogeno tissutale (TPA), un farmaco che rompe i coaguli di sangue che causano ictus ischemici.
Sebbene il TPA possa essere efficace nel trattamento degli ictus ischemici, deve essere somministrato entro 4,5 ore dall'inizio dei sintomi. Di conseguenza, ricevere cure mediche immediate per un ictus è vitale per ridurre e invertire i suoi sintomi. Se qualcuno che conosci manifesta sintomi di ictus, come improvvisa confusione e debolezza o intorpidimento su un lato del corpo, portali in ospedale o chiama immediatamente il 911.
Progressi nei trattamenti per l'ictus
Ictus ischemici
TPA è il metodo di trattamento preferito per gli ictus ischemici. Tuttavia, un recente progresso nel trattamento di questi tipi di ictus è la trombectomia meccanica. Questa procedura può rimuovere fisicamente un coagulo di sangue in qualcuno che ha un ictus ischemico. Dal suo lancio nel 2004, la tecnica ha trattato circa 10.000 persone.
Tuttavia, lo svantaggio è che molti chirurghi devono ancora essere addestrati nella trombectomia meccanica e gli ospedali devono acquistare le attrezzature necessarie, che possono essere molto costose. Mentre la TPA è ancora il trattamento più comunemente usato per gli ictus ischemici, la trombectomia meccanica continua ad aumentare di popolarità man mano che un numero maggiore di chirurghi viene addestrato nel suo uso.
Colpi emorragici
Anche i trattamenti per l'ictus emorragico hanno fatto molta strada. Se gli effetti di un ictus emorragico colpiscono gran parte del cervello, i medici possono raccomandare un intervento chirurgico nel tentativo di ridurre i danni a lungo termine e alleviare la pressione sul cervello. I trattamenti chirurgici per l'ictus emorragico includono:
- Ritaglio chirurgico Questa operazione comporta il posizionamento di una clip alla base dell'area che causa l'emorragia. La clip interrompe il flusso sanguigno e aiuta a prevenire nuovamente il sanguinamento dell'area.
- Avvolgimento. Questa procedura prevede di guidare un filo attraverso l'inguine e fino al cervello mentre si inseriscono piccole bobine per riempire le aree di debolezza e sanguinamento. Questo può potenzialmente fermare qualsiasi sanguinamento.
- Asportazione chirurgica. Se l'area del sanguinamento non può essere riparata con altri metodi, un chirurgo può spostare una piccola sezione dell'area danneggiata. Tuttavia, questo intervento chirurgico è spesso l'ultima risorsa perché è considerato a rischio molto elevato e non può essere eseguito su molte aree del cervello.
Possono essere richiesti altri trattamenti, a seconda della posizione e della gravità del sanguinamento.
Progressi nella prevenzione dell'ictus
Mentre l'ictus continua a essere una delle principali cause di disabilità, circa l'80% degli ictus è prevenibile. Grazie a recenti ricerche e progressi nella terapia, i medici possono ora raccomandare strategie di prevenzione per coloro che sono a rischio di ictus. I fattori di rischio noti per l'ictus comprendono il fatto di avere più di 75 anni e avere:
- fibrillazione atriale
- insufficienza cardiaca congestizia
- diabete
- ipertensione
- una storia di ictus o attacco ischemico transitorio
Le persone che hanno questi fattori di rischio dovrebbero parlare con il proprio medico di come possono abbassare il rischio. I medici raccomandano spesso le seguenti misure preventive:
- smettere di fumare
- farmaci anticoagulanti per prevenire la coagulazione del sangue
- farmaci per controllare la pressione alta o il diabete
- una dieta sana povera di sodio e ricca di frutta e verdura
- tre o quattro giorni alla settimana di allenamento per almeno 40 minuti al giorno
Mentre un ictus non può sempre essere prevenuto, adottare questi passaggi può aiutare a ridurre il più possibile il rischio.
L'asporto
Un ictus è un evento medico potenzialmente letale che può causare danni cerebrali permanenti e disabilità a lungo termine. Cercare immediatamente un trattamento può aumentare la probabilità che tu o una persona cara riceviate uno dei trattamenti innovativi usati per trattare l'ictus e ridurre al minimo le complicanze.
