Che cos'è l'acalasia?
L'esofago è il tubo che trasporta il cibo dalla gola allo stomaco. L'acalasia è una condizione grave che colpisce l'esofago. Lo sfintere esofageo inferiore (LES) è un anello muscolare che chiude l'esofago dallo stomaco. Se hai l'acalasia, il tuo LES non si apre durante la deglutizione, cosa che dovrebbe fare. Questo porta a un backup di cibo all'interno dell'esofago. Questa condizione può essere correlata a nervi danneggiati nell'esofago. Può anche essere causa di danni al LES.
Ulteriori informazioni: BodyMaps: Esofago »
Secondo la Cleveland Clinic, l'acalasia colpisce circa 3.000 persone negli Stati Uniti ogni anno.
Quali sono le cause dell'acalasia?
L'acalasia può verificarsi per diversi motivi. Può essere difficile per il medico trovare una causa specifica. Questa condizione può essere ereditaria o può essere il risultato di una condizione autoimmune. Con questo tipo di condizione, il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule sane del corpo. La degenerazione dei nervi nell'esofago spesso contribuisce ai sintomi avanzati dell'acalasia.
Altre condizioni possono causare sintomi simili all'acalasia. Il cancro dell'esofago è una di queste condizioni. Un'altra causa è una rara infezione parassitaria chiamata malattia di Chagas. Questa malattia si verifica principalmente in Sud America.
Chi è a rischio di acalasia?
L'acalasia di solito si verifica più tardi nella vita, ma può verificarsi anche nei bambini. Gli individui di mezza età e più anziani sono a maggior rischio per la condizione. L'acalasia è anche più comune nelle persone con disturbi autoimmuni.
Quali sono i sintomi dell'acalasia?
Le persone con acalasia hanno spesso problemi a deglutire o hanno la sensazione che il cibo sia bloccato nell'esofago. Questo è anche noto come disfagia. Questo sintomo può causare tosse e aumentare il rischio di aspirazione o inalazione o soffocamento sul cibo. Altri sintomi includono:
- dolore o fastidio al petto
- perdita di peso
- bruciore di stomaco
- intenso dolore o disagio dopo aver mangiato
Potresti anche avere rigurgito o riflusso. Tuttavia, questi possono essere sintomi di altre condizioni gastrointestinali come il reflusso acido.
Come viene diagnosticata l'acalasia?
Il medico potrebbe sospettare di avere acalasia se hai difficoltà a deglutire sia i solidi che i liquidi, in particolare se peggiora nel tempo.
Il medico può utilizzare la manometria esofagea per diagnosticare l'acalasia. Ciò comporta l'inserimento di un tubo nell'esofago durante la deglutizione. Il tubo registra l'attività muscolare e si assicura che l'esofago funzioni correttamente.
Una radiografia o un esame simile dell'esofago possono anche essere utili nella diagnosi di questa condizione. Altri medici preferiscono eseguire un'endoscopia. In questa procedura, il medico inserirà un tubo con una piccola fotocamera all'estremità nell'esofago per cercare problemi.
Un altro metodo diagnostico è una rondine di bario. Se hai questo test, ingerirai il bario preparato in forma liquida. Il medico seguirà quindi il movimento del bario lungo l'esofago attraverso i raggi X.
Come viene trattata l'acalasia?
La maggior parte dei trattamenti di acalasia coinvolge il tuo LES. Diversi tipi di trattamento possono ridurre temporaneamente i sintomi o alterare in modo permanente la funzione della valvola.
Come terapia di prima linea, i medici possono dilatare lo sfintere o alterarlo. La dilatazione pneumatica in genere comporta l'inserimento di un palloncino nell'esofago e il gonfiamento. Questo allunga lo sfintere e aiuta il tuo esofago a funzionare meglio. Tuttavia, a volte la dilatazione lacera lo sfintere. In questo caso, potrebbe essere necessario un ulteriore intervento chirurgico per ripararlo.
L'esofagomotomia è un tipo di chirurgia che può aiutarti in caso di acalasia. Il medico utilizzerà un'incisione grande o piccola per accedere allo sfintere e modificarlo attentamente per consentire un migliore flusso nello stomaco. La grande maggioranza delle procedure di esofagomotomia ha successo. Tuttavia, alcune persone hanno problemi in seguito con la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Se hai la MRGE, l'acido dello stomaco si espande nell'esofago. Ciò può causare bruciore di stomaco.
Se non si è in grado di sottoporsi a correzione pneumatica o chirurgica della propria acalasia, il medico potrebbe utilizzare Botox per rilassare lo sfintere. Il botox viene iniettato nello sfintere attraverso un endoscopio.
Se queste opzioni non sono disponibili o non funzionano, i nitrati o i bloccanti dei canali del calcio possono aiutare a rilassare lo sfintere in modo che il cibo possa attraversarlo più facilmente.
Qual è la prospettiva a lungo termine?
Le prospettive per questa condizione variano. I sintomi possono essere lievi o possono essere gravi. Il trattamento può avere molto successo. Talvolta sono necessari trattamenti multipli.
La chirurgia può essere raccomandata se una procedura di dilatazione non funziona la prima volta. Di solito, la probabilità di successo diminuisce ad ogni dilatazione. Pertanto, il medico cercherà probabilmente delle alternative se diverse dilatazioni non hanno esito positivo.
Quasi il 95 percento delle persone che hanno un intervento chirurgico ottengono un po 'di sollievo dai sintomi. Tuttavia, potresti sviluppare alcune complicazioni. Questi includono problemi legati alla lacerazione dell'esofago, al reflusso acido o alle condizioni respiratorie causate dal cibo che viaggia nell'esofago e nella trachea.
