Che cos'è il beriberi?
Il beriberi è una malattia causata da una carenza di vitamina B-1, nota anche come carenza di tiamina. Esistono due tipi di malattia: beriberi umido e beriberi secco. I beriberi umidi colpiscono il cuore e il sistema circolatorio. In casi estremi, il beriberi umido può causare insufficienza cardiaca. Il beriberi secco danneggia i nervi e può portare a una riduzione della forza muscolare e, infine, alla paralisi muscolare. Beriberi può essere letale se non viene curato.
Se hai accesso a cibi ricchi di tiamina, le tue probabilità di sviluppare beriberi sono basse. Oggi, il beriberi si verifica soprattutto nelle persone con un disturbo da consumo di alcol. Beriberi di altre cause sono rari negli Stati Uniti. Tuttavia, la malattia può essere osservata nelle donne che hanno nausea e vomito estremi in gravidanza (iperemesi gravidica), nelle persone con AIDS e dopo un intervento chirurgico bariatrico.
Cosa fa la vitamina B-1? »
Quali sono i sintomi di beriberi?
I sintomi del beriberi variano a seconda del tipo.
I sintomi di beriberi bagnati includono:
- mancanza di respiro durante l'attività fisica
- svegliarsi senza fiato
- battito cardiaco accelerato
- gambe gonfie
I sintomi di beriberi secchi includono:
- diminuzione della funzione muscolare, in particolare nella parte inferiore delle gambe
- formicolio o perdita di sensibilità nei piedi e nelle mani
- dolore
- confusione mentale
- difficoltà a parlare
- vomito
- movimento oculare involontario
- paralisi
In casi estremi, il beriberi è associato alla sindrome di Wernicke-Korsakoff. L'encefalopatia di Wernicke e la sindrome di Korsakoff sono due forme di danno cerebrale causato dalla carenza di tiamina.
L'encefalopatia di Wernicke danneggia le regioni del cervello chiamate talamo e ipotalamo. Questa condizione può causare:
- confusione
- perdita di memoria
- perdita di coordinazione muscolare
- problemi visivi come movimento rapido degli occhi e visione doppia
La sindrome di Korsakoff è il risultato di un danno permanente alla regione del cervello in cui si formano i ricordi. Può causare:
- perdita di memoria
- incapacità di formare nuovi ricordi
- allucinazioni
Quali sono le cause beriberi?
La causa principale del beriberi è una dieta povera di tiamina. La malattia è molto rara nelle regioni con accesso ad alimenti ricchi di vitamine, come alcuni cereali per la colazione e pane. Il beriberi è più comune nelle regioni del mondo in cui la dieta include riso bianco non arricchito e trasformato, che ha solo un decimo della quantità di tiamina come riso integrale.
Chi è a rischio?
Anche altri fattori possono causare carenza di tiamina. Questi includono:
- abuso di alcol, che può rendere difficile per il tuo corpo assorbire e conservare la tiamina
- beriberi genetico, una rara condizione che impedisce all'organismo di assorbire la tiamina
- ipertiroidismo (ghiandola tiroidea iperattiva)
- estrema nausea e vomito in gravidanza
- chirurgia bariatrica
- Aids
- diarrea prolungata o uso di diuretici (farmaci che ti fanno urinare di più)
- sottoposti a dialisi renale
Le madri che allattano hanno bisogno quotidianamente di tiamina nella loro dieta. I bambini che bevono latte materno o una formula a basso contenuto di tiamina sono a rischio di carenza di tiamina.
Come viene diagnosticato il beriberi?
Avrai bisogno di una serie di test medici per determinare se hai o meno beriberi. Gli esami del sangue e delle urine misurano i livelli di tiamina nel tuo corpo. Se il tuo corpo ha difficoltà ad assorbire la tiamina, avrai una bassa concentrazione di tiamina nel sangue e un'alta concentrazione nelle urine.
I medici eseguiranno anche un esame neurologico per cercare mancanza di coordinazione, difficoltà a camminare, palpebre cadenti e riflessi deboli. Le persone con fasi successive di beriberi mostreranno perdita di memoria, confusione o delusioni.
Un esame fisico avviserà il medico di eventuali problemi cardiaci. Battito cardiaco accelerato, gonfiore della parte inferiore delle gambe e difficoltà respiratorie sono tutti sintomi di beriberi.
Come viene trattato il beriberi?
Beriberi viene facilmente trattato con integratori di tiamina. Il medico può prescrivere un colpo o una pillola di tiamina. In casi gravi, un operatore sanitario somministrerà tiamina per via endovenosa.
I tuoi progressi saranno monitorati con esami del sangue di follow-up per vedere come il tuo corpo sta assorbendo la vitamina.
Come prevenire il beriberi
Per prevenire il beriberi, seguire una dieta sana ed equilibrata che includa cibi ricchi di tiamina. Questi includono:
- fagioli e legumi
- semi
- carne
- pesce
- cereali integrali
- noccioline
- latteria
- alcune verdure, come asparagi, zucca di ghianda, cavoletti di Bruxelles, spinaci e bietole
- cereali per la colazione che sono arricchiti con tiamina
La cottura o la lavorazione di uno qualsiasi degli alimenti sopra elencati diminuisce il loro contenuto di tiamina.
Se dai la formula al tuo bambino, dovresti anche controllare che contenga abbastanza tiamina.
Assicurati sempre di acquistare la formula per neonati da una fonte affidabile.
Limitare il consumo di alcol ridurrà il rischio di sviluppare beriberi. Chiunque abusi di alcol dovrebbe essere controllato regolarmente per una carenza di vitamina B-1.
Qual è la prospettiva a lungo termine per qualcuno con beriberi?
Se il beriberi viene catturato e trattato in anticipo, le prospettive sono buone. I danni ai nervi e al cuore causati dal beriberi sono generalmente reversibili quando vengono scoperti nelle prime fasi. Il recupero è spesso rapido una volta iniziato il trattamento.
Se beriberi progredisce nella sindrome di Wernicke-Korsakoff, le prospettive sono scarse. Mentre il trattamento può controllare i sintomi dell'encefalopatia di Wernicke, il danno cerebrale dalla sindrome di Korsakoff è spesso permanente.
Mantenere una dieta sana ed equilibrata è importante per la tua salute. Parlate con il vostro medico se pensate di mostrare segni di carenza di tiamina o se avete bisogno di consigli su come assumere i nutrienti di cui avete bisogno.
