Che cos'è la tiroidite subacuta?
La tiroidite si riferisce all'infiammazione della tiroide. La tiroide è una ghiandola nella parte anteriore del collo che rilascia una varietà di ormoni. Questi ormoni aiutano a regolare il metabolismo, il processo che converte il cibo in energia. Inoltre svolgono un ruolo cruciale nelle tue risposte fisiche ed emotive, come la paura, l'eccitazione e il piacere.
La tiroidite comprende un gruppo di disturbi che causano l'infiammazione della tiroide. La maggior parte dei tipi di tiroidite in genere porta a ipertiroidismo o ipotiroidismo. L'ipertiroidismo è un disturbo in cui la tiroide è iperattiva e produce troppi ormoni. L'ipotiroidismo è una condizione in cui la tiroide è poco attiva e non produce abbastanza ormoni. Entrambe queste condizioni possono causare variazioni di peso, ansia e affaticamento.
La tiroidite subacuta è un raro tipo di tiroidite che provoca dolore e fastidio alla tiroide. Le persone con questa condizione avranno anche sintomi di ipertiroidismo e in seguito svilupperanno sintomi di ipotiroidismo. Sebbene spesso una tiroidite subacuta temporanea può causare complicazioni permanenti se non trattata.
Cause e fattori di rischio
A differenza di altre forme di tiroidite, si ritiene che la tiroidite subacuta sia collegata a un'infezione virale. In risposta al virus, la tiroide si gonfia e può interrompere la produzione di ormoni. Ciò provoca infiammazione e una varietà di sintomi.
La tiroidite subacuta è leggermente più comune nelle donne di età compresa tra 40 e 50 anni rispetto agli uomini della stessa età. In genere si verifica dopo un'infezione delle vie respiratorie superiori, come l'influenza o la parotite.
Quali sono i sintomi della tiroidite subacuta?
A differenza di altre forme di tiroidite, la tiroidite subacuta provoca dolore nella ghiandola tiroidea. In alcuni casi, questo dolore potrebbe anche diffondersi ad altre parti del collo, delle orecchie o della mascella. La tiroide può essere gonfia e tenera al tatto. L'American Thyroid Association stima che il dolore duri generalmente tra 1 e 3 mesi.
Altri sintomi della tiroidite subacuta includono:
- febbre
- fatica
- debolezza
- raucedine
- difficoltà a deglutire
Sintomi di ipertiroidismo
La maggior parte delle persone in genere sviluppa ipertiroidismo nelle fasi iniziali della tiroidite subacuta. I sintomi durante questa fase della malattia possono includere:
- irritabilità
- ansia
- irrequietezza
- difficoltà di concentrazione
- diarrea
- improvvisa perdita di peso
- battito cardiaco accelerato o irregolare
- aumento della temperatura corporea che spesso porta a un'eccessiva sudorazione
- tremori
Sintomi di ipotiroidismo
Con il progredire della malattia, l'ipotiroidismo generalmente sostituisce l'ipertiroidismo nel secondo stadio. I sintomi durante il secondo stadio possono includere:
- fatica
- la perdita di capelli
- intolleranza al freddo
- stipsi
- improvviso aumento di peso
- periodi mestruali pesanti
- depressione
Il primo stadio della tiroidite subacuta di solito dura meno di tre mesi. La seconda fase può durare per altri 9-15 mesi.
Tipi di tiroidite subacuta
Esistono quattro diversi sottotipi di tiroidite subacuta:
Tiroidite granulomatosa subacuta: questo è il tipo più comune di tiroidite subacuta. È principalmente causato da infezioni virali.
Tiroidite postpartum: si verifica nelle donne entro un anno dal parto e di solito scompare entro 18 mesi. Si pensa che le donne che sviluppano questa forma di tiroidite abbiano una malattia autoimmune che causa l'infiammazione. I sintomi si manifestano in due fasi, a partire da sintomi ipertiroidei e passando a sintomi ipotiroidei.
Tiroidite linfocitica subacuta: ciò si verifica anche durante il periodo postpartum. I sintomi ipertiroidei si sviluppano prima (di solito entro tre mesi dopo il parto) e i sintomi ipotiroidei possono durare per diversi mesi dopo.
Tiroidite da palpazione: si sviluppa quando i follicoli tiroidei sono danneggiati da manipolazioni meccaniche come un esame ripetuto della ghiandola tiroidea o un intervento chirurgico.
Tutti i sottotipi di tiroidite subacuta seguono un decorso simile di sintomi, con ipertiroidismo che si sviluppa per primo. Le differenze chiave sono le cause.
Come viene diagnosticata la tiroidite subacuta?
Il medico sentirà ed esaminerà il collo per vedere se la ghiandola tiroidea è ingrossata o infiammata. Ti chiederanno anche i tuoi sintomi e la tua recente storia medica. Il medico avrà maggiori probabilità di verificare la presenza di tiroidite subacuta se ha avuto recentemente un'infezione virale nel tratto respiratorio superiore.
Il medico ordinerà un esame del sangue per confermare una diagnosi di tiroidite subacuta. Questo test controllerà i livelli di alcuni ormoni nel sangue. In particolare, l'esame del sangue misurerà i livelli di ormone tiroideo o T4 libero e ormone stimolante la tiroide (TSH). I livelli T4 e TSH gratuiti fanno parte di quello che viene chiamato un "circuito di feedback interno". Quando un livello è alto, l'altro livello è basso e viceversa.
I risultati dell'analisi del sangue varieranno a seconda dello stadio della malattia. Nelle fasi iniziali, i livelli di T4 gratuiti saranno alti mentre i livelli di TSH saranno bassi. Nelle fasi successive, i livelli di TSH saranno alti mentre i livelli di T4 saranno bassi. Un livello anormale di entrambi gli ormoni indica tiroidite subacuta.
Come viene trattata la tiroidite subacuta?
Se ti viene diagnosticata una tiroidite subacuta, il medico ti fornirà farmaci per aiutare a ridurre il dolore e controllare l'infiammazione. In alcuni casi, questo è l'unico trattamento richiesto per la tiroidite subacuta. I possibili farmaci includono:
- Farmaci antinfiammatori non steroidei da banco (FANS). Farmaci come aspirina e ibuprofene agiscono riducendo l'infiammazione. Di conseguenza, avvertirai meno dolore. Il paracetamolo (Tylenol) non è così efficace perché non riduce le cause di infiammazione della tiroidite.
- Corticosteroidi. I corticosteroidi vengono utilizzati quando i FANS non sono sufficienti per ridurre il gonfiore. Il prednisone è un corticosteroide comune usato per trattare la tiroidite subacuta. Il medico può prescrivere da 15 a 30 milligrammi al giorno per iniziare, quindi ridurre lentamente il dosaggio nell'arco di 3-4 settimane.
- I beta-bloccanti. Il medico può prescrivere beta-bloccanti se l'ipertiroidismo è presente nelle prime fasi. Questi farmaci abbassano la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca per alleviare alcuni sintomi, tra cui ansia e battito cardiaco irregolare.
Il trattamento per l'ipertiroidismo è importante all'inizio della malattia. Tuttavia, non sarà utile una volta che la tua condizione avanza nella seconda fase. Durante le fasi successive della malattia, svilupperai l'ipotiroidismo. Probabilmente dovrai assumere ormoni come la levotiroxina per sostituire quelli che il tuo corpo non sta producendo.
Il trattamento per la tiroidite subacuta è di solito temporaneo. Il medico alla fine ti sveglierà da tutti i farmaci che sono stati prescritti per trattare la condizione.
Prevenzione e prognosi
Non ci sono chiare misure preventive per la tiroidite subacuta perché la causa precisa non è nota. La ricorrenza non è comune.
In molti casi, la tiroidite subacuta si risolve da sola senza preavviso. La prognosi complessiva dipende dall'entità del danno nella ghiandola tiroidea. Se si verificano molti danni, si potrebbero verificare problemi permanenti alla tiroide e richiedere cure mediche continue.
Qual è la prospettiva per le persone con tiroidite subacuta?
I sintomi della tiroidite subacuta di solito scompaiono entro 12-18 mesi. In alcuni casi, tuttavia, l'ipotiroidismo può diventare permanente. L'American Thyroid Association stima che circa il 5% delle persone con tiroidite subacuta sviluppa ipotiroidismo permanente. I problemi di salute permanenti sono estremamente rari.
Chiama il medico se sospetti di avere una tiroidite subacuta. La diagnosi e il trattamento precoci possono aiutare a prevenire lo sviluppo di ipotiroidismo permanente.
